香克斯的笑聲在空曠的廣場(chǎng)上回蕩，帶著一種豪邁與不羈。他灌了一大口酒，用袖口擦了擦嘴，看向劉九的眼神里帶著追憶和探究。

  “你還是老樣子，要么不說話，要么語出驚人?！?br />
  香克斯咧著嘴，“不過，比起當(dāng)年在船上那個(gè)只知道悶頭抹地板的家伙，現(xiàn)在倒是多了點(diǎn)人味兒?！?br />
  劉九沒有接話，只是看著高臺(tái)，目光深邃。

  香克斯也不在意，自顧自地說下去：“這些年，斷斷續(xù)續(xù)探望了些老朋友。庫洛卡斯大叔還在雙子岬守著那片顛倒海流，守著船長(zhǎng)的‘開始’。

  “雷利先生嘛，在香波地群島鍍膜，偶爾賣身混跡在貴族的生活圈，得到一些‘主人的贖金’后又走進(jìn)賭場(chǎng)玩耍，形成了閉環(huán)，日子過得倒是瀟灑?！?br />
  他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的落寞：“巴基那個(gè)紅鼻子混蛋，聽說在東海搞他的馬戲…咳咳，搞他的海賊團(tuán)，倒是自得其樂。還有光月御田……算了，不提他了。”

  他說的這些，劉九大多都知道。那些曾經(jīng)在奧羅·杰克遜號(hào)上共同航行的人，在羅杰一聲“解散”之后，便如同蒲公英的種子，散落到了世界的各個(gè)角落。

  有人隱居，有人繼續(xù)追尋，有人走上了截然不同的道路。

  那個(gè)圍繞著同一個(gè)男人、同一個(gè)目標(biāo)航行的時(shí)代，已經(jīng)徹底結(jié)束了。

  “所以，”香克斯話鋒一轉(zhuǎn)，目光灼灼地看向劉九，“你突然出現(xiàn)在東海，總不會(huì)為了找個(gè)地方隱居，或者…專門來祭奠船長(zhǎng)的吧？”

  他晃了晃手中的酒壺，意有所指：“東海這片最弱之海，能讓你選擇在這里，可不容易。”

  劉九沉默了片刻，才緩緩開口，聲音平靜無波：“只是遇到了…需要彌補(bǔ)遺憾的人?！?br />
  香克斯挑了挑眉，臉上的笑容更深了，帶著幾分了然和戲謔：“哦？彌補(bǔ)遺憾？那會(huì)是誰？這我可真要好奇了?！?br />
  劉九沒有理會(huì)他的調(diào)侃，反而問了一個(gè)看似不相干的問題，或者明知故問：“你那條手臂，賭在了哪里？”

  提到這個(gè)，香克斯的神色認(rèn)真了起來，他摸了摸空蕩蕩的袖管，眼神銳利如鷹，仿佛能穿透時(shí)空，看到某個(gè)風(fēng)車村的小酒館。

  “在一個(gè)東海的小鬼身上?！彼恼Z氣帶著不容置疑的篤定，“他在我即將離開東海時(shí)，說是要成為海賊王。那眼神，和當(dāng)年的羅杰船長(zhǎng)…很像?！?br />
  他看向劉九，笑容重新變得爽朗：“怎么樣？要不要也來下一注？新時(shí)代的浪潮，可是快要涌起來了！”

  劉九看著香克斯那充滿期待和信念的眼神，仿佛看到了多年前那個(gè)在羅杰船上一臉熱血崇拜著船長(zhǎng)的紅發(fā)實(shí)習(xí)少年。

  他搖了搖頭，語氣依舊平淡：“那是你的賭注，你們的新時(shí)代?！?br />
  他頓了頓，補(bǔ)充道：“而我只是一個(gè)游離于你們這些時(shí)代的抹地船員而已！一直如此。”

  香克斯聞言，非但沒有失望，反而哈哈大笑起來，用力拍了拍劉九的肩膀（被劉九不動(dòng)聲色地躲開了）。

  “我就知道！你還是那個(gè)最佛系的人！”他仰頭將壺中殘酒飲盡，“也好！這片大海足夠廣闊，容得下不同的選擇和道路?！?br />
  他隨手將酒壺掛在身上，身后的披風(fēng)在海風(fēng)中獵獵作響。

  “那么，就此別過了，老朋友?！毕憧怂罐D(zhuǎn)身，背對(duì)著劉九揮了揮手，“希望下次見面，不會(huì)是在戰(zhàn)場(chǎng)上。畢竟…”

  他側(cè)過頭，露出一個(gè)帶著強(qiáng)大自信和些許警告的笑容：

  “我現(xiàn)在可是‘四皇’了，要是擋在我的路上，我一樣會(huì)像當(dāng)年船長(zhǎng)一樣，對(duì)任何人出手的?！?br />
  說完，他轉(zhuǎn)身大步離去，紅色的頭發(fā)在羅格鎮(zhèn)的燈火中格外醒目，身影很快消失在街道的盡頭，仿佛從未出現(xiàn)過。

  劉九站在原地，看著香克斯消失的方向，又抬頭望了望處刑臺(tái)頂端那片深邃的夜空。

  故人、舊船、新時(shí)代…

  羅杰用死亡開啟的時(shí)代洪流，無人能夠阻擋。香克斯選擇了培育和等待，雷利選擇了旁觀和指引，巴基…選擇了在東海玩他的尋寶游戲，最終會(huì)以最讓人想不到的方式進(jìn)入新時(shí)代。

  一切的一切，都像是在下一盤很大的局。

  容不得局外人進(jìn)入……

  也包括他…

  “對(duì)任何人出手嗎？”

  他低聲重復(fù)了一句，轉(zhuǎn)身，也離開了這片承載著太多記憶和宿命的廣場(chǎng)。

  步伐平穩(wěn)，方向明確——是回旅館的路。

  當(dāng)劉九推開旅館房門時(shí)，諾琪高立刻從椅子上跳了起來，小跑過來，仔細(xì)打量著他，仿佛在確認(rèn)他有沒有少塊肉。

  “叔叔，你回來啦！祭奠完了嗎？”她小聲問。

  貝爾梅爾也放下了手中的東西，看向他，眼神里帶著一絲不易察覺的關(guān)切。

  “嗯?！眲⒕劈c(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的表情依舊平淡，但周身那股從廣場(chǎng)帶回來的、若有若無的凜冽氣息，卻悄然消散了，重新變回了那個(gè)沉默卻讓人安心的那個(gè)男人。

  ——

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  與此同時(shí)，羅格鎮(zhèn)外海域，雷德·佛斯號(hào)上。

  香克斯獨(dú)自站在船頭，望著漆黑的海面，臉上的爽朗笑容早已消失，取而代之的是一種罕見