龍族首都，龍城。巍峨的東門如同巨龍的頜骨，散發(fā)著亙古不變的威嚴(yán)與肅穆。一道赤紅色的流光撕裂長(zhǎng)空，以驚人的速度由遠(yuǎn)及近，最終在城門前猛地剎住，顯露出星灼略顯踉蹌的身影。

  一路疾馳，心神緊繃，直到看清城門下那道靜立如山的熟悉身影，星灼一直懸著的心才終于落回實(shí)處，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。那灰色的挺拔身影，如同一根定海神針，驅(qū)散了她周身的寒意與不安。

  云嵐早已等候在此，見(jiàn)到星灼平安歸來(lái)，他冷峻的臉上線條柔和了些許，微微頷首，朝她招了招手：“回來(lái)了。情況如何？”

  星灼快步走到他面前，先是彎下腰，用手按住依舊火辣辣的喉嚨，劇烈地喘息著。她那標(biāo)志性的高馬尾如同跳動(dòng)的火焰，此刻也顯得有些凌亂。云嵐沒(méi)有說(shuō)話，只是默默將一直握在手中的水杯遞了過(guò)去。

  星灼接過(guò)水杯，仰頭“咕咚咕咚”一飲而盡，清涼的液體滑過(guò)灼痛的咽喉，帶來(lái)一陣難得的舒緩。她抹了抹嘴角，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，語(yǔ)速極快但清晰地匯報(bào)：

  “大哥，情況基本明確了。宙斯的目標(biāo)，確實(shí)直指‘問(wèn)鼎者’選拔。他想通過(guò)操控選拔結(jié)果，在神族內(nèi)部安插忠于他的勢(shì)力上位。”她頓了頓，眼中閃過(guò)一道銳光，“但這同時(shí)也從側(cè)面印證了那個(gè)猜測(cè)——‘登神長(zhǎng)階’的理論是可行的！想要踏上那條路，必須在成年、骨骼完全固化閉合之前，將肉身與潛能錘煉到極致……至少，也需要達(dá)到帝級(jí)的水準(zhǔn)！”

  “帝級(jí)……還是在成年前？”云嵐聞言，瞳孔不易察覺(jué)地收縮了一下，隨即化為一聲無(wú)奈的苦笑。這個(gè)條件何其苛刻！難怪漫漫歷史長(zhǎng)河中，能夠憑借自身力量觸及“偽神”領(lǐng)域的凡靈，鳳毛麟角。這不僅僅是天賦和資源的比拼，更是與時(shí)間賽跑的殘酷試煉。

  “辛苦了，”云嵐看著星灼眉宇間難以掩飾的疲憊，語(yǔ)氣溫和了些，“先去休息一下吧，具體細(xì)節(jié)稍后再議不遲?！?br />
  星灼卻用力搖了搖頭，火焰般的馬尾隨之甩動(dòng)：“休息的事不急。大哥，現(xiàn)在有更棘手的問(wèn)題！”她的神色變得無(wú)比凝重，“我們根本不清楚，龍族內(nèi)部究竟已經(jīng)被滲透到了何種程度！這次的問(wèn)鼎者選拔……要不要想辦法暫停？如果真的讓宙斯的陰謀得逞，讓他扶持的人成為問(wèn)鼎者，甚至在未來(lái)躋身神族高層……以他和我們龍族歷來(lái)不睦的關(guān)系，后果不堪設(shè)想！”

  停止選拔，無(wú)疑是當(dāng)下最直接、看似最有效的避險(xiǎn)方法。

  云嵐聽(tīng)完，卻緩緩地?fù)u了搖頭，目光深遠(yuǎn)地望向城內(nèi)熙攘的景象，又抬首掃過(guò)天際，仿佛能穿透云層，看到那無(wú)形中籠罩下來(lái)的巨網(wǎng)。

  “你的想法，過(guò)于簡(jiǎn)單了。”他的聲音沉穩(wěn)，帶著不容置疑的冷靜，“即便我們強(qiáng)行中止龍城內(nèi)的選拔，那些有志于此的龍族青年，難道就不會(huì)前往妖族、鬼族乃至其他中立區(qū)域的選拔點(diǎn)參與嗎？‘問(wèn)鼎者’的資格，加上神族許諾的神器作為獎(jiǎng)賞，誘惑力太大了。更何況，這是由神族最高議會(huì)頒布的‘神諭’，等同于面向所有凡靈種族的最高指令。我們?nèi)艄坏种疲粌H會(huì)立刻與神族正面沖突，更會(huì)授人以柄，將龍族置于極為被動(dòng)的境地。”

  他收回目光，看向星灼，眼中閃爍著智慧與決斷的光芒：“明面上的對(duì)抗，是下下之策。當(dāng)前局勢(shì)，我們需要更縝密的策略?！彼砸怀烈?，做出了安排，“這樣，星灼，你行事縝密，由你暗中進(jìn)行調(diào)查。重點(diǎn)排查已經(jīng)被選拔出來(lái)、有資格參與下一輪角逐的那幾位，看看其中是否有背景可疑的‘陌生面孔’，盡可能摸清他們背后是否有人暗中支持或引導(dǎo)。至于明面上……”

  云嵐的語(yǔ)氣陡然變得銳利起來(lái)，一股屬于龍族領(lǐng)袖的磅礴氣勢(shì)隱隱散發(fā)：“就由我來(lái)親自會(huì)會(huì)他們。在規(guī)則允許的范圍內(nèi)，看看他們究竟有多少斤兩?！?br />
  星灼眼睛一亮，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝云嵐豎起一個(gè)大拇指：“明白！暗中調(diào)查交給我，小問(wèn)題！”她對(duì)云嵐的安排心服口服。隨即，她臉上又煥發(fā)出昂揚(yáng)的神采，“不過(guò)，既然‘登神長(zhǎng)階’的路徑被證實(shí)可行，只要我們按照這個(gè)方法培養(yǎng)后輩，假以時(shí)日，我們龍族崛起，真正擁有與神族平等對(duì)話的實(shí)力，也絕非遙不可及的夢(mèng)想！”

  然而，云嵐臉上卻未見(jiàn)多少喜色。他再次將目光投向龍城內(nèi)那一片看似繁榮祥和的景象，最終又緩緩抬起，望向那高遠(yuǎn)莫測(cè)、仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)盡風(fēng)暴的天空，聲音低沉得近乎自語(yǔ)：

  “崛起的機(jī)會(huì)……我們，真的還有嗎？”

  “問(wèn)鼎者選拔的背后，是神族內(nèi)部已然無(wú)法掩蓋的劇烈動(dòng)蕩。連高高在上的神只，如今都需要借助凡靈的力量來(lái)穩(wěn)固統(tǒng)治、清除內(nèi)患……這本身就是一個(gè)極其危險(xiǎn)的信號(hào)?！?br />
  “我能感覺(jué)到……一場(chǎng)遠(yuǎn)比任何種族爭(zhēng)斗都要恐怖得多的災(zāi)厄，正在我們所看不見(jiàn)的地方，以前所未有的速度……狂奔而來(lái)?！?br />
  他的話語(yǔ)如同沉重的鉛塊，墜落在龍城東門寂靜的空氣中，帶來(lái)一股山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓的壓抑。星灼臉上的興奮漸漸消退，取而代之的是一種深切的凝重。她順著云嵐的目光望去，仿佛也看到了那逼近的、無(wú)形的巨大陰影。