“探矛”小隊(duì)帶著一身疲憊與凝重，安全返回磐石基地。沐浴在基地穩(wěn)定能量屏障散發(fā)的微光下，那股縈繞在工業(yè)區(qū)廢墟的銹蝕與混亂氣息才仿佛被稍稍驅(qū)散。但每個(gè)人心頭都?jí)褐粔K巨石——他們帶回的情報(bào)，描繪了一個(gè)遠(yuǎn)比單一敵人更復(fù)雜的局面。

  指揮室內(nèi)，雷峰詳細(xì)匯報(bào)了行動(dòng)的每一個(gè)細(xì)節(jié)，從發(fā)現(xiàn)抵抗痕跡、古怪歌聲，到金屬怪物的突然出現(xiàn)以及與“鐵腕”小隊(duì)的遭遇戰(zhàn)，最后是他關(guān)于被未知存在“利用”的判斷。

  “……我們就像投入平靜水面的石子，而水下的東西，比我們想象的更深、更聰明，也更危險(xiǎn)?！崩追褰Y(jié)束匯報(bào)，獨(dú)眼中殘留著對(duì)那金屬怪物和幕后操縱者的忌憚。

  蘇婉沉默地聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。局勢(shì)的復(fù)雜程度超出了預(yù)期。一個(gè)隱藏在暗處、能操縱強(qiáng)大戰(zhàn)斗單位、并且似乎樂(lè)于見(jiàn)到他們與“鐵腕”沖突的第三方勢(shì)力，其威脅性和不可預(yù)測(cè)性，甚至可能超過(guò)“凈世鐵腕”。

  “能確定巢穴內(nèi)主體的形態(tài)或性質(zhì)嗎？”她看向隨隊(duì)的技術(shù)員。

  技術(shù)員搖了搖頭，調(diào)出他當(dāng)時(shí)匆忙記錄的能量讀數(shù)：“無(wú)法確定。巢穴內(nèi)部有強(qiáng)烈的能量屏蔽，讀數(shù)混亂至極，包含了高強(qiáng)度工業(yè)輻射、多種未知有機(jī)生命信號(hào)、以及一種……極其古老、近乎沉寂，但又帶著某種‘活性’的基底能量波動(dòng)，與我們之前接觸過(guò)的任何能量形式都不同。那歌聲的信號(hào)源就混雜在其中，難以分離。”

  杰克接過(guò)數(shù)據(jù)，快速瀏覽后，眉頭緊鎖：“這種能量混合模式……很不自然。像是強(qiáng)行將不同的體系糅合在一起，充滿了矛盾和……痛苦。這不像是有序的科技造物，更像是一種……掙扎求存的畸變體?！?br />
  就在這時(shí)，負(fù)責(zé)分析小隊(duì)帶回的、從金屬怪物身上濺射下來(lái)的微小金屬碎片的實(shí)驗(yàn)室傳來(lái)了初步結(jié)果。碎片內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了微量的生物組織殘留，其細(xì)胞結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)出被金屬元素深度侵染、甚至替代的特征，并且檢測(cè)到了一種微弱的、與巢穴基底能量同源的意識(shí)殘留波紋。

  “那怪物不是純粹的機(jī)械造物，”實(shí)驗(yàn)室主管的聲音透過(guò)通訊傳來(lái)，帶著難以置信，“它更像是一種……活著的、與金屬共生甚至融合的生命體！它的意識(shí)狂暴而混亂，充滿了痛苦與毀滅欲，但其核心似乎被巢穴內(nèi)那個(gè)更強(qiáng)大的意識(shí)所約束和引導(dǎo)?！?br />
  活體金屬共生……這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓所有人倒吸一口涼氣。這完全顛覆了他們對(duì)生命形態(tài)的認(rèn)知。

  青木長(zhǎng)老撫須沉吟良久，緩緩道：“銹蝕其外，痛苦其中。此等存在，非天生地養(yǎng)，恐是舊世界災(zāi)變與病毒催化下，掙扎求存而生的……悲愴造物。其幕后之主，能駕馭此等痛苦，其心性……莫測(cè)。”

  小七安靜地坐在角落，在聽(tīng)到“活體金屬共生”和“痛苦意識(shí)”時(shí)，身體微微顫抖了一下。她閉上眼，仿佛能跨越空間，再次感受到工業(yè)區(qū)深處傳來(lái)的那種混合著絕望、憤怒、以及一絲冰冷計(jì)算的復(fù)雜“情緒”回響。

  “它……很孤獨(dú)，也很憤怒，”小七輕聲說(shuō)，話語(yǔ)帶著她特有的感知穿透力，“但它不像是純粹的‘惡’。它像是在……守護(hù)著什么，或者，在等待著什么。利用我們和‘鐵腕’，或許只是它打破某種平衡的手段?！?br />
  蘇婉綜合了所有信息，做出了判斷：“無(wú)論其本質(zhì)是悲愴還是邪惡，這個(gè)‘銹蝕迷宮’的主人已經(jīng)展現(xiàn)了其危險(xiǎn)性和操縱欲。在摸清其真正意圖和底線之前，將其視為潛在的重大威脅，警戒等級(jí)提升至與‘鐵腕’同級(jí)?！?br />
  她看向地圖上那片被標(biāo)記為深紅色的工業(yè)區(qū)：“暫停對(duì)該區(qū)域的一切主動(dòng)接觸和偵察。我們需要時(shí)間消化這些信息，并優(yōu)先確?；亟^對(duì)安全。杰克，繼續(xù)分析帶回的數(shù)據(jù)和樣本，嘗試找到這種‘活體金屬’的弱點(diǎn)或特性。雷峰，整合此次行動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)，更新應(yīng)對(duì)非傳統(tǒng)威脅的戰(zhàn)術(shù)手冊(cè)?！?br />
  命令被迅速下達(dá)?；卦俅无D(zhuǎn)入更深層次的防御與消化模式。

  “探矛”行動(dòng)未能帶來(lái)期待的盟友或突破口，反而帶回了更多的謎團(tuán)與一個(gè)潛在的、更加詭異的敵人。新紀(jì)元的畫(huà)卷上，除了“凈世鐵腕”的冰冷鐵灰色，又增添了一抹來(lái)自銹蝕迷宮的、充滿痛苦與不確定性的暗紅。

  而在南極冰原之下，林默那浩瀚的意識(shí)，似乎也因這新出現(xiàn)的、與已知生命形式迥異的“悲愴造物”，泛起了更為深邃的波瀾。他仿佛看到，病毒的催化與文明的崩塌，正在這片廢土上，孕育出遠(yuǎn)超想象的、光怪陸離的“新芽”。

  這些“新芽”，是希望，還是更深的絕望？

  無(wú)人知曉。