黎明前的黑暗中，“猛犸”探險(xiǎn)車如同悄然滑行的巨獸，駛離了喧囂與危險(xiǎn)并存的流浪者集市，將那片混亂的燈火拋在身后。車上多了一個(gè)忐忑不安的乘客——小指頭。經(jīng)過短暫的審慎討論，蘇婉決定暫時(shí)帶上他。他對(duì)這片區(qū)域的了解可能還有用，而且放任他留在集市，幾乎等于將他送給“血狼”滅口。

  “穿過前面那片‘枯萎林地’，就能避開‘血狼’?；顒?dòng)的區(qū)域，也是南下相對(duì)最近的路線?！毙≈割^指著窗外逐漸顯現(xiàn)輪廓的一片陰暗森林，語(yǔ)氣帶著討好，也藏著一絲不易察覺的恐懼，“但林子里…不太平?！盎恼摺皇瞧渲兄唬€有很多…說(shuō)不上來(lái)的怪東西?！?br />
  晨曦微光中，所謂的“枯萎林地”展現(xiàn)在眾人面前。與裂谷底部的熒光真菌森林截然不同，這里的樹木大多呈現(xiàn)出一種病態(tài)的灰黑色，枝干扭曲，樹葉稀疏枯黃，仿佛被抽干了生命力。林地上覆蓋著厚厚的、顏色暗沉的腐爛落葉，空氣中彌漫著一股混合了霉菌和衰敗氣息的甜膩味道。

  “檢測(cè)到中度背景輻射，以及…異常的生物信號(hào)干擾?！苯芸硕⒅鴤鞲衅?，“這里的生態(tài)系統(tǒng)似乎處于一種不穩(wěn)定的衰變狀態(tài)?！?br />
  克羅寧降低了車速，“猛犸”粗大的輪胎碾過松軟的腐殖質(zhì)，幾乎悄無(wú)聲息。他選擇了一條看似廢棄的舊公路遺跡進(jìn)入林地，雖然路面破損嚴(yán)重，但總比在密林中直接穿行要容易定位和應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。

  林內(nèi)光線昏暗，即使是白天，陽(yáng)光也難以穿透層層疊疊的病態(tài)樹冠。車內(nèi)氣氛凝重，每個(gè)人都各司其職。阿雅守在觀測(cè)位，目光銳利地掃視著窗外每一個(gè)晃動(dòng)的陰影。瑪莎整理著醫(yī)療物資，同時(shí)留意著小指頭的狀態(tài)。杰克持續(xù)監(jiān)控著環(huán)境數(shù)據(jù)和維生艙的穩(wěn)定。里奧則閉目感知，試圖在這片充滿“衰敗”與“死寂”回響的環(huán)境中，分辨出潛在的威脅。

  蘇婉看著地圖，眉頭微蹙。根據(jù)小指頭的情報(bào)和杰克的分析，穿越這片林地大約需要兩天時(shí)間。這意味著他們至少要在林中度過一個(gè)夜晚。

  行程最初幾小時(shí)相對(duì)平靜，只遇到了一些小型、畏光的變異生物。但隨著深入，林地開始顯現(xiàn)其詭異的一面。他們路過一些被遺棄的簡(jiǎn)陋窩棚和陷阱，痕跡很新，顯然是“拾荒者”所留，但并未看到人影。

  “他們肯定發(fā)現(xiàn)我們了，”小指頭緊張地說(shuō)，“‘拾荒者’像地老鼠，藏在你看不見的地方。他們不喜歡外人，尤其是開著這么…顯眼的車的外人。”

  果然，在下午時(shí)分，危機(jī)降臨。

  并非來(lái)自“拾荒者”，而是來(lái)自林地本身。

  行駛中的“猛犸”左側(cè)，一棵看似早已枯死的巨樹突然毫無(wú)征兆地傾倒！巨大的樹干帶著萬(wàn)鈞之勢(shì)，朝著車體猛砸下來(lái)！

  “左滿舵！加速！”克羅寧瞳孔一縮，大吼一聲，同時(shí)猛打方向盤，右腳將油門踩到底！

  “猛犸”發(fā)出一聲咆哮，龐大的車身猛地向右前方竄出！幾乎在同時(shí)，巨大的枯樹轟然砸落在他們剛才的位置，激起漫天腐葉和塵土，大地都為之一震！

  “不是自然倒塌！”阿雅厲聲道，她看到那棵樹斷裂的根部有明顯的、非自然的切割痕跡！“是陷阱！”

  話音未落，道路兩側(cè)的密林中，驟然響起了尖銳的哨聲和此起彼伏的、充滿敵意的嚎叫！無(wú)數(shù)身影從樹后、從地洞中鉆出，他們穿著用獸皮和破爛布料拼湊的衣服，臉上涂著詭異的油彩，手中拿著銹蝕的武器、弓箭甚至是一些簡(jiǎn)陋的能量發(fā)射器。

  是“拾荒者”！他們利用對(duì)環(huán)境的熱悉，設(shè)下了這個(gè)致命的陷阱！

  “包圍圈！數(shù)量很多！”杰克快速評(píng)估著熱源信號(hào)。

  箭矢和粗制濫造的能量彈如同雨點(diǎn)般射向“猛犸”，打在裝甲上發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧?，雖然無(wú)法穿透，卻極大地阻礙了視野和行動(dòng)。

  “不要糾纏！沖出去！”蘇婉冷靜下令。與這些地頭蛇纏斗毫無(wú)意義，只會(huì)浪費(fèi)時(shí)間和資源。

  克羅寧操控著“猛犸”如同狂暴的犀牛，在狹窄的林間道路上左沖右突，試圖撞開一條生路。車頂?shù)奈淦髡驹俅伍_火，重機(jī)槍的怒吼暫時(shí)壓制了兩側(cè)的火力。

  然而，“拾荒者”對(duì)地形的利用遠(yuǎn)超想象。他們利用藤蔓和繩索在樹木間設(shè)置了一道道障礙，雖然無(wú)法完全阻擋“猛犸”，卻有效地降低了它的速度。更麻煩的是，他們開始投擲一種裝著粘稠、刺鼻液體的陶罐，液體濺在車體上，迅速凝固，不僅遮擋視線，似乎還對(duì)傳感器有一定干擾作用。

  “這樣下去會(huì)被拖?。　笨肆_寧額頭見汗，方向盤在他手中劇烈反抗著地面的阻礙。

  里奧在顛簸中努力集中精神。他感知到那些“拾荒者”的情緒——并非“血狼”那種純粹的暴虐，而是一種混合了絕望、貪婪和排外情緒的瘋狂。同時(shí)，他也感覺到，在這片林地的更深處，有一些更加龐大、更加…“饑餓”的東西，正在被這里的騷動(dòng)吸引。

  “不能停下…有更大的東西…要來(lái)了…”他急促地警告。

  就在這時(shí)，小指頭似乎認(rèn)出了什么，指著前方一個(gè)不起眼的小路岔口，尖聲叫道：“走右邊那條！那條路看起來(lái)更破，但前面有一段廢棄的隧道！能避開他們主力！我知道是因?yàn)槲乙郧安铧c(diǎn)被他們抓住時(shí)逃進(jìn)去過！”

  這是一個(gè)冒險(xiǎn)的選擇。信任一個(gè)剛剛結(jié)識(shí)的陌生人，進(jìn)入一條未知的、可能更危險(xiǎn)的路徑。

  蘇婉只猶豫了一瞬。

  “聽他的！右轉(zhuǎn)！”

  克羅寧毫不猶豫地猛打方向盤，“猛犸”發(fā)出一聲刺耳的輪胎摩擦聲，強(qiáng)行拐入了那條幾乎被植被淹沒的狹窄岔路。

  “拾荒者”們顯然沒料到他們會(huì)選擇這條路，追擊的嚎叫聲出現(xiàn)了一絲混亂。

  “猛犸”沿著崎嶇的小路狂奔，將追兵暫時(shí)甩在身后。而里奧感知中，那從林地深處傳來(lái)的、令人不安的“饑餓感”，似乎也越來(lái)越近了。

  他們暫時(shí)擺脫了“拾荒者”的圍剿，卻可能正主動(dòng)駛向另一個(gè)未知