回到“希望前哨”的短暫松弛并未持續(xù)太久。沉重的秘密如同無形的巨石，壓在每一個知情者的心頭。簡單的休整和進食后，蘇婉甚至來不及好好睡一覺，便將自己再次關(guān)進了那間兼作實驗室的房間。那枚來自北塔研究員以生命守護的數(shù)據(jù)存儲棒，此刻正安靜地躺在特制的隔離分析儀中，等待被解讀。

  阿雅沒有打擾她，而是默默地承擔(dān)起了更多的警戒職責(zé)。她加強了前哨外圍的巡邏密度，尤其是面向北方山區(qū)的方向。北塔的自毀和山區(qū)發(fā)現(xiàn)的新痕跡，都讓她無法安心。她知道，蘇婉現(xiàn)在需要絕對專注和不受打擾的環(huán)境，而她的責(zé)任，就是確保這個環(huán)境的存在。

  小七似乎也感應(yīng)到了那種山雨欲來的緊張氛圍，她變得比平時更加安靜，不再四處跑動，大部分時間都安靜地待在實驗室門外，或是幫忙整理一些無關(guān)緊要的資料，時不時擔(dān)憂地望向那扇緊閉的門。她沒有再嘗試主動進行大范圍的感知，蘇婉歸來后告訴她，現(xiàn)階段她最重要的任務(wù)是“穩(wěn)定”和“休息”，過度使用能力可能會讓她再次陷入之前那種精神透支的狀態(tài)。

  瑪莎和克羅寧在聽取了阿雅簡略（省略了最驚世駭俗細節(jié)）的任務(wù)匯報后，也意識到了問題的嚴(yán)重性?，斏铝钋吧谶M入二級警戒狀態(tài)，并調(diào)配了更多資源支持蘇婉的研究?？肆_寧雖然依舊對“外星人那些沒影的事”將信將疑，但北塔觀測站實實在在的毀滅和團隊帶回來的凝重氣氛是做不了假的，他悶著頭，帶著手下更加賣力地加固防御工事，尤其是對空監(jiān)測和能量護盾（基于蘇婉早期設(shè)計，尚未完全成型）的測試。

  時間在一種外松內(nèi)緊的壓抑氣氛中流逝。

  實驗室內(nèi)，蘇婉的工作進行得并不順利。存儲棒的加密等級遠超她的預(yù)期，其編碼結(jié)構(gòu)糅合了多種她從未見過的算法，甚至有些部分似乎涉及到了量子層面的邏輯鎖。這絕非舊時代人類科技的產(chǎn)物，更像是一種……經(jīng)過精心設(shè)計的、用于防范特定對象的信息容器。

  她調(diào)動了自己所有的知識儲備，包括從南極遺跡中領(lǐng)悟到的一些關(guān)于能量和信息形態(tài)的模糊原理，甚至嘗試?yán)镁G色晶石（已能量耗盡，但殘留著特殊頻率）作為輔助密鑰，進展依舊緩慢得令人焦慮。

  每一次錯誤的嘗試，都可能觸發(fā)內(nèi)置的防御機制，導(dǎo)致數(shù)據(jù)永久損毀。她必須像在雷區(qū)中行走般謹(jǐn)慎。

  與此同時，一種難以言喻的直覺開始在她心中滋生。這存儲棒的加密方式，與她在雪山基地看到的那個冰冷符號，在“美學(xué)”或者說“邏輯風(fēng)格”上，隱隱有種微妙的相似性，但又并非同源。仿佛出自兩個不同，但層次相當(dāng)?shù)奈拿髦帧?br />
  難道……這存儲棒本身，就是那個干擾北塔信號、可能實施“擦除”的未知第三方留下的“標(biāo)準(zhǔn)”信息載體？而北塔的研究員，是在試圖破解它時，才引來了滅頂之災(zāi)？

  這個猜測讓她不寒而栗。

  數(shù)個小時不眠不休的嘗試后，蘇婉的眼眶深陷，布滿血絲。就在她幾乎要因疲憊和挫敗感而放棄，準(zhǔn)備休息片刻再繼續(xù)時，分析儀屏幕上一直停滯不前的進度條，突然極其微弱地、幾乎難以察覺地跳動了一下！

  緊接著，一行極其簡短、仿佛是被故意留在最外層、作為“標(biāo)識”或“警告”的信息，如同沉入水底的碎片般，艱難地浮現(xiàn)在了解碼窗口：

  【標(biāo)識：歸檔節(jié)點 - ‘哨兵’Ξ 觀測日志（片段） - 權(quán)限：隔離】

  【警告：非授權(quán)訪問嘗試已記錄。數(shù)據(jù)流關(guān)聯(lián)至：‘深空信標(biāo)’&‘帷幕’】

  信息一閃而過，隨即屏幕再次被加密鎖定的符號占據(jù)。

  但蘇婉已經(jīng)看清了！

  “哨兵”Ξ！這證實了那個雪山基地的觀察者，其代號就是“Ξ”（Xi）！而它的性質(zhì)是“哨兵”！

  更重要的是后面兩個關(guān)鍵詞：“深空信標(biāo)”（Deep Space Beacon）和……“帷幕”（The Veil）！

  “深空信標(biāo)”很可能就是指那個發(fā)送周期性信號、并“反溯”北塔的存在。而“帷幕”……這是一個全新的、充滿隱喻色彩的詞匯！它代表著什么？一種屏蔽？一種隔離？還是一個……領(lǐng)域的名稱？

  這短短兩行信息，如同在黑暗的迷宮中被突然投入的一顆微光石子，雖然未能照亮整個迷宮，卻瞬間揭示了迷宮的幾條關(guān)鍵路徑和其危險的屬性！

  蘇婉的心臟狂跳起來，疲憊感被巨大的興奮和更深的憂慮所取代。她迅速記錄下這些關(guān)鍵詞。她知道，僅僅突破到這最外層，獲取這點信息，就已經(jīng)是巨大的進展。這證明了存儲棒內(nèi)確實封存著關(guān)于“哨兵Ξ”、“深空信標(biāo)”以及神秘“帷幕”的關(guān)鍵數(shù)據(jù)！

  然而，“非授權(quán)訪問嘗試已記錄”這句警告，也像達摩克利斯之劍般懸在了頭頂。她的破解行為，是否已經(jīng)被那個所謂的“帷幕”所察覺？

  她不敢再輕易嘗試深層破解。當(dāng)前獲得的信息，已經(jīng)足夠她們消化和分析，并重新評估局勢。

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  她關(guān)閉了分析儀，揉了揉脹痛的太陽穴，推開實驗室的門。

  門外，阿雅正靠墻站著，顯然一直守在這里。小七也立刻從旁邊的椅子上站了起來，緊張地看著她。

  蘇婉看著她們，臉上帶著難以掩飾的疲憊，但眼中卻燃燒著一種找到了方向的銳利光芒。

  “有進展了?！彼p聲說，聲音因長時間未進水而有些沙啞，“我們面對的，至少有三個‘存在’：被稱為‘哨兵Ξ’的雪山觀察者，一個名為‘深空信標(biāo)’的遙遠信號源，以及……一個被稱為‘帷幕’的、可能負(fù)責(zé)監(jiān)控和‘清理’的未知實體。”

  她將記錄下的關(guān)鍵詞遞給阿雅看。

  阿雅的目光掃過“哨兵”、“信標(biāo)”、“帷幕”這些詞匯，眼神凝重。這些名字背后代表的，是她們幾乎無法理解的層級和力量。

  小七似懂非懂，但“帷幕”這個詞讓她下意識地打了個寒顫，小聲說