森林的夜晚比雪原更難熬。無處不在的濕氣仿佛能穿透衣物，直刺骨髓。盡管有篝火，三人依舊擠在狹小的樹洞里，依靠彼此的體溫抵御著深入骨髓的寒冷。林默的傷口在潮濕環(huán)境下隱隱作痛，讓他難以安眠，只能閉目養(yǎng)神，時刻警惕著周圍的動靜。

  黎明到來時，林間彌漫著白色的寒霧，能見度極低。熄滅的篝火只剩下一縷青煙，昨日的溫暖蕩然無存。最后一點越橘已經(jīng)吃完，饑餓感如同蘇醒的野獸，再次兇猛地啃噬著他們的胃袋。

  “必須找到穩(wěn)定的水源和更多食物。”蘇婉的聲音帶著一絲虛弱，但眼神依舊堅定。她檢查了秦風(fēng)的狀況，依舊沒有蘇醒的跡象，這讓她眉頭緊鎖。

  林默拄著金屬管站起身，活動了一下僵硬疼痛的肢體。“跟著水聲走?！彼麄?cè)耳傾聽，隱約能聽到遠處傳來細微的潺潺流水聲。在荒野中，溪流往往意味著生命線。

  小七努力擴展著感知，在濃霧中為大家引路?！斑@邊……水汽很重……好像沒有‘壞東西’……”

  他們小心翼翼地穿行在迷霧籠罩的林地中。腳下的枯枝和落葉吸飽了水份，踩上去軟綿綿的，發(fā)出噗嗤的聲響。高大的樹木在霧中如同幢幢鬼影，增添了幾分陰森與不確定性。

  走了大約半個小時，水聲越來越清晰。撥開一叢掛滿冰凌的灌木，一條不算寬闊、但水流湍急的溪流出現(xiàn)在眼前！溪水清澈冰冷，撞擊著巖石，濺起白色的水花。

  “水！”小七歡呼一聲，就要跑過去。

  “等等！”林默一把拉住她，目光銳利地掃視著溪流兩岸。在荒野，水源地往往也是掠食者光顧的地方。

  蘇婉也仔細觀察著地面和周圍的植被。她在溪邊松軟的泥土上，發(fā)現(xiàn)了一些模糊的爪印，形似狐貍或獾類，不算太大，但提醒他們這里并非絕對安全。

  確認(rèn)暫時沒有大型威脅后，三人才靠近溪邊。他們迫不及待地用手捧起冰冷的溪水，大口喝了起來。甘冽的河水暫時緩解了干渴，也讓他們精神一振。

  林默和蘇婉用水清洗了傷口和臉龐，冰冷的刺激讓林默打了個寒顫，卻也讓他更加清醒。小七則負責(zé)警戒，她的感知在濕潤的環(huán)境中似乎更加敏銳。

  “我們需要容器?！碧K婉看著流淌的溪水，說道。用手捧水效率太低，也無法儲存。

  林默看向四周，目光落在一種葉片寬大厚實、韌性十足的植物上。他用金屬碎片小心地割下幾片巨大的葉子，和蘇婉一起，嘗試將其卷成錐形的臨時水囊。雖然簡陋，但至少能多帶一些水。

  就在他們專注于制作水囊時，小七忽然發(fā)出一聲短促的驚呼，猛地后退一步，差點跌坐在地上。

  “怎么了？”林默立刻放下手中的葉子，握緊金屬管。

  小七臉色發(fā)白，指著溪流對岸一棵歪倒的枯樹，聲音顫抖：“那……那棵樹后面……有東西死了……感覺……好奇怪……不是正常的死……”

  林默和蘇婉順著她指的方向望去。濃霧遮蔽，看不真切。林默示意她們留在原地，自己則忍著腿痛，小心翼翼地涉過及膝的冰冷溪水，走向?qū)Π丁?br />
  靠近那棵枯樹，一股淡淡的、不同于動物腐臭的怪異氣味傳來。他繞到樹后，眼前的景象讓他瞳孔驟縮。

  枯樹后的空地上，躺著幾具動物的尸體——一只雪兔，一只松雞，還有一只體型稍大的狐貍。它們的死狀極其詭異，身上沒有明顯的外傷，但尸體卻以一種不自然的角度扭曲著，皮毛失去了光澤，肌肉仿佛在極短時間內(nèi)萎縮干癟，眼珠渾濁不堪。更令人心悸的是，在這些尸體周圍的雪地上，散落著一些零星的黑紅色、如同凝固血塊卻又帶著金屬光澤的奇異斑點。

  林默蹲下身，用金屬碎片小心地撥動了一下那只狐貍的尸體。尸體輕得異常，仿佛被抽干了所有的水分和生命能量。

  （林默的內(nèi)心，升起一股寒意）：“這不是普通的捕殺……這是……”

  他想起了周云研究所里那些被榨取、扭曲的“失敗作品”，想起了遺跡壁畫中在“篩網(wǎng)”下湮滅的生命。這種剝奪生命的方式，帶著一種令人厭惡的、非自然的熟悉感。

  是某種他們尚未遭遇的變異生物？還是……周云研究所釋放出的、某種新型的“清道夫”或?qū)嶒烍w？

  他迅速退回溪流對岸，將自己的發(fā)現(xiàn)低聲告訴了蘇婉和小七。

  蘇婉的臉色瞬間變得無比凝重?！澳芰考橙　蛘哒f，生命力的強行剝離……這手段，很像周云實驗室的風(fēng)格，但更加……高效和詭異?！彼粗鴮Π赌切┦w，眼中充滿了警惕與厭惡，“我們必須立刻離開這里！這東西可能還在附近！”

  小七也用力點頭，她能清晰地感覺到那片區(qū)域殘留的、令人極度不適的冰冷與死寂的精神波動，仿佛有什么東西將那里的“生命”徹底“吃”掉了。

  剛剛找到水源的短暫喜悅被這突如其來的發(fā)現(xiàn)徹底沖散。危機并未遠離，只是以另一種更加未知、更加驚悚的形式潛伏著。

  他們迅速用臨時水囊裝滿了溪水，不敢再有絲毫停留，沿著溪流下游方向，快步離開了這片彌漫著死亡氣息的區(qū)域。

  胸口的烙印依舊指引著南方，但前方的迷霧，似乎變得更加濃重了。