星暝感覺自己像是被押赴刑場的囚犯。蘿瑟茉那看似平靜無波的眼神里，透著一種“你敢半路溜走就試試看”的寒意，讓他一路上那些“肚子疼”、“想欣賞風(fēng)景”的借口全都胎死腹中。他唉聲嘆氣，對(duì)著空氣抱怨維奧萊特那個(gè)老蝙蝠肯定沒安好心，不是想把他當(dāng)稀有標(biāo)本收藏，就是打算讓他參與什么更加離譜的“藝術(shù)創(chuàng)作”。

  陰郁的天空下，斯卡雷特城堡那熟悉的哥特式輪廓矗立在蒼茫的山巒之間?？諝庵袕浡环N無形的緊張感，連盤旋在塔樓周圍的蝙蝠（是真的蝙蝠，還是血族的哨兵？）都顯得格外警惕。

  接待他們的是位一絲不茍、仿佛面部神經(jīng)已經(jīng)僵化的老管家。他如同精確的鐘表般行禮，用毫無起伏的語調(diào)表示維奧萊特伯爵與塞莉絲夫人已在客廳等候，隨即便邁著精準(zhǔn)的步伐在前引路，仿佛早已預(yù)料到他們的到來，甚至算準(zhǔn)了他們抵達(dá)的秒數(shù)。

  城堡內(nèi)部的奢華依舊，但細(xì)節(jié)處透露出不同。走廊墻壁上有些古老盔甲手中的兵器似乎被擦拭得更加鋒利，某些陰暗角落隱隱有魔法符文的光芒一閃而逝。

  “??！命運(yùn)的齒輪終于再次咬合！我親愛的諾蕾姬女士，您的到來宛如暗夜中的啟明星！” 剛踏入客廳，維奧萊特那標(biāo)志性的、充滿戲劇張力的聲音便響了起來。他像一只華麗的火烈鳥般從鋪著深紅色天鵝絨的高背椅上起身，張開雙臂迎上前。今天他依舊穿著那身騷包的暗紅色絲絨長袍，金色的卷發(fā)打理得一絲不亂，右眼的血瞳和左眼的金瞳同時(shí)閃爍著過于熱情的光芒，只是那笑容底下，似乎隱藏著某種甚至稱得上是警惕的情緒，“還有這位……哦！該隱先祖在上！這不是我們那位傳說中為了拯救世界而壯烈犧牲、連衣冠冢都立好了的星暝閣下嗎？！”

  他一個(gè)箭步?jīng)_到試圖把自己縮進(jìn)蘿瑟茉影子里的星暝面前，語氣夸張得能溢出蜜糖：“看到你還活蹦亂跳，真是讓我這顆沉寂了數(shù)百年的心臟重新充滿了喜悅的悸動(dòng)！你可知道，聽聞你‘隕落’的噩耗，我傷心得連最愛喝的‘處女之淚’都嘗不出味道了！畢竟，你可是我內(nèi)定的、未來可能接手斯卡雷特家族這龐大（且麻煩）產(chǎn)業(yè)的潛在繼承人之一?。　?他伸手想拍星暝的肩膀，被后者一個(gè)靈巧的矮身躲過。

  “維奧萊特，客套話可以省省了。”蘿瑟茉冷淡地打斷了他的表演，微微頷首，“直接說正事吧，你的邀請函寫得很含糊?！?br />
  “父親，蘿瑟茉女士和星暝先生遠(yuǎn)道而來，需要休息。”一個(gè)溫和而帶著些許清冷的女聲傳來。星暝這才注意到，在維奧萊特身后，塞莉絲夫人正溫柔地微笑著看著他們，而她身邊，還站著一位陌生的少女。

  塞莉絲依舊保持著那份寧靜如水的氣質(zhì)，一身典雅的深紫色長裙襯得她膚色愈發(fā)白皙。她看向星暝的目光中帶著真誠的欣慰：“星暝先生，蘿瑟茉小姐，歡迎。尤其是您，星暝先生，能再次見到您安然無恙，這比什么都好?！彼膯柡蛉缤猴L(fēng)，與維奧萊特的浮夸形成鮮明對(duì)比。

  而那位少女，立刻吸引了星暝的全部注意。她看起來約莫人類女孩十四五歲的年紀(jì)，擁有一頭與塞莉絲如出一轍的藍(lán)色長發(fā)，系著與維奧萊特袍子同色的暗紅絲帶。她的臉蛋精致得如同最高明的匠人雕琢出的瓷娃娃，完美融合了維奧萊特的俊美輪廓和塞莉絲的柔美線條。肌膚是血族特有的冷白，一雙大眼睛是靈動(dòng)清澈的血紅色，此刻正好奇地、帶著些許審視地打量著星暝，目光在他那頭顯眼的銀發(fā)和明顯缺乏力量感的身軀上流轉(zhuǎn)。她穿著一身設(shè)計(jì)繁復(fù)而精致的暗紅色哥特風(fēng)連衣裙，層層疊疊的蕾絲與緞帶讓她看起來像個(gè)被精心打扮過的人偶，但眼神中卻透著一股超越外表的沉穩(wěn)與靈慧。

  “這是小女，伊莉雅?！本S奧萊特用一種混合著驕傲、寵溺和某種難以言喻的復(fù)雜情緒的語氣介紹道，他特意將手放在伊莉雅的肩上，輕輕向前推了推，“伊莉雅，來，見過你蘿瑟茉阿姨，還有這位……嗯，按照我們東西方的輩分和交情，你可以叫他星暝叔叔?！?br />
  伊莉雅聞言，上前一步，雙手優(yōu)雅地提起裙擺，行了一個(gè)無可挑剔、帶著貴族韻味的屈膝禮，聲音清脆如冰凌相擊：“日安，蘿瑟茉女士。日安，星暝……先生?！彼诜Q呼星暝時(shí)，那雙紅寶石般的眼睛直視著他，最終選擇了更顯疏離但無疑更穩(wěn)妥的“先生”而非“叔叔”。

  星暝看著伊莉雅，心里快速計(jì)算了一下時(shí)間流速和血族的成長周期，不由得暗暗咋舌：“這成長速度……也太逆天了吧？上次聽到消息，這才多少年？難道維奧萊特這老蝙蝠偷偷給她澆了快速生長素？” 他敏銳地感知到，伊莉雅雖然外表是少女，但身上流淌的血族氣息卻異常純凈而強(qiáng)大，甚至帶著一絲……難以捉摸的異質(zhì)感，絕非普通新生血族可比。

  維奧萊特似乎總能看穿星暝的心思，他嘿嘿一笑，壓低聲音，用那種分享秘密的語氣說道：“很驚訝吧？我們斯卡雷特家的小公主，天賦可是萬里挑一，血脈覺醒得特別早，特別……深刻。照這個(gè)趨勢，用不了多久就能穩(wěn)定在……某個(gè)青春永駐、活力四射的美好年齡段了。”他眨了眨那只金色的眼睛，語氣帶著明顯的暗示，卻又點(diǎn)到即止，“這可是我們家族內(nèi)部的小小‘驚喜’哦?！?br />
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  初步的寒暄過后，蘿瑟茉便不再浪費(fèi)時(shí)間，對(duì)維奧萊特使了個(gè)眼色。維奧萊特會(huì)意，對(duì)塞莉絲低聲交代了幾句，便領(lǐng)著蘿瑟茉走向隔壁一間用作臨時(shí)書房的小廳。

  房門一關(guān)上，隔絕了外面的聲音，蘿瑟茉臉上的客套瞬間消失，恢復(fù)了平日的冷靜與直接：“維奧萊特，邀請函我收到了。現(xiàn)在沒有外人，直接說吧，這次特意點(diǎn)名要我和……‘他’一起來，究竟是為了什么？別用那些敷衍外人的戲劇臺(tái)詞?！?br />
  維奧萊特臉上的笑容也收斂了幾分，他走到書桌旁，沒有坐下，而是拿起桌上一個(gè)造型古怪、像是用烏鴉羽毛和某種銀色金屬絲纏繞而成的筆筒，無意識(shí)地摩挲著，語氣變得低沉而嚴(yán)肅：“我親愛的蘿瑟茉，你的敏銳總是讓人無所遁形。這次邀請，確實(shí)事關(guān)重大，不僅關(guān)乎斯卡雷特家族的存續(xù)，也可能波及整個(gè)西方非人世界的平衡。我需要你的智慧，也需要……那位‘本該逝去’的先生可能帶來的、打破僵局的‘變數(shù)’?！?br />
  “變數(shù)？”蘿瑟茉紫眸微瞇。

  “至于我為什么能如此精準(zhǔn)地知道他在你的圖書館里……”維奧萊特放下筆筒，轉(zhuǎn)過身，那雙異色瞳帶著一絲坦誠的狡黠看著蘿瑟茉，“還記得上次我以個(gè)人名義贈(zèng)送給你的那幾本關(guān)于《古代卡巴拉生命之樹與血族十三氏族源流隱秘考據(jù)》的孤本手稿嗎？”