星暝在外風(fēng)塵仆仆地奔波了許久，仿佛踏遍了山川湖海，身上似乎還帶著不同地域的氣息：森林的濕潤、荒漠的干燥、海風(fēng)的咸澀。他揉了揉略顯酸澀的眉心，感覺積累的疲憊并非僅來自肉體，更多是一種處理各方繁雜信息、權(quán)衡無數(shù)利弊后的心神損耗。

  他靜下心來，梳理著近來通過不同渠道匯攏的消息碎片。說實(shí)在的，絕大多數(shù)都算不上新鮮，無外乎是人類與妖怪勢力之間日益頻繁的摩擦、邊界地帶的資源爭奪、以及由此引發(fā)的零星沖突與相互猜忌，如同沉悶陰雨前的陣陣?yán)坐Q，預(yù)示著一場更大的風(fēng)暴，卻又遲遲未見傾盆。真正能讓他沉寂的心湖泛起一絲漣漪的，是關(guān)于那個(gè)名叫蘆屋道滿的陰陽師，以及他那套號稱“播磨流”的異端學(xué)說的傳聞。

  這套東西，從根子上就透著一股與陰陽寮那套嚴(yán)密體系格格不入的野性與實(shí)用主義氣息。它不講究繁文縟節(jié)，不看重師承血脈，甚至有些離經(jīng)叛道，專攻那些被正統(tǒng)視為“旁門左道”卻能快速見效的術(shù)法?？善褪沁@等“野狐禪”，竟在那些飽受妖物侵?jǐn)_、又苦于朝廷苛捐雜稅與陰陽寮高昂驅(qū)魔費(fèi)用的邊遠(yuǎn)村落里，如旱地逢甘霖般迅速傳播開來，甚至隱隱有了抱團(tuán)取暖、自成體系的趨勢。

  最耐人尋味的是，素來將陰陽道視為禁臠、對任何挑戰(zhàn)其權(quán)威的異端都采取雷霆打壓姿態(tài)的陰陽寮，此次的反應(yīng)卻異常遲緩且曖昧。并未立刻派出精銳力量進(jìn)行清剿，反而像是在暗中觀察，甚至有意縱容其發(fā)展。這反常的沉默背后，究竟隱藏著怎樣的算計(jì)？是內(nèi)部意見不合？是打算養(yǎng)寇自重？還是想等播磨流壯大到一定程度，再以“整頓秩序、清除邪說”為名，行吞并吸納之實(shí)？

  星暝指尖無意識地敲擊著身旁的古木，眼中閃爍著深邃的算計(jì)光芒。敵人的敵人，哪怕只是個(gè)莽撞的挑戰(zhàn)者，其存在本身就能牽制對方的精力。這顆意外落入棋盤的棋子，或許能攪動(dòng)一番局面。想起自己似乎曾在無意間，于這枚棋子萌芽時(shí)輕輕推動(dòng)過一把，他嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。

  于是，他悄然布下幾步暗棋：令手下善于隱蔽與言辭者，混跡于鄉(xiāng)野村落，在閑聊攀談中，“無意”間贊嘆幾句播磨流法師如何不辭辛勞、為民除害且“收費(fèi)公道”（甚至?xí)r常不收錢）；又動(dòng)用了一些對空間的微妙影響能力，精心策劃了幾場“巧合”，讓那位道滿法師在荒廢古宅、深山洞穴乃至舊書攤上，一次次“幸運(yùn)地”發(fā)掘出某些殘破的古卷。那些卷軸上記載的，多是些冷僻、古老、甚至略帶風(fēng)險(xiǎn)，卻極易上手、威力不俗的實(shí)用術(shù)法殘篇——至于其來源是否清白，內(nèi)容是否完整無缺，是否存在隱藏的陷阱或反噬，那就不是星暝需要操心的事了。

  他心中暗自勾勒著一幅圖景：若這播磨流真能成勢，如同野火般蔓延，足以與廟堂之上的正統(tǒng)分庭抗禮，甚至撼動(dòng)其根基，那么這潭水就算是被徹底攪渾了。屆時(shí)，自己便可隱于幕后，或暗中資助，或挑撥離間，或趁亂取利，無論如何，都能讓那些高高在上的家伙們頭疼好一陣子。

  然而，藍(lán)圖終究是構(gòu)想。星暝長長呼出一口氣，將這份帶著冷冽意味的期待暫且壓下。持續(xù)的舟車勞頓與心力交瘁，此刻化作了強(qiáng)烈的倦意，如同潮水般涌上。他現(xiàn)在只想回到那個(gè)無比熟悉的博麗神社，癱倒在陽光曬得暖融融的木制廊下，手邊放著一杯足以慰藉風(fēng)塵的熱茶，耳畔只有風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲和偶爾響起的清脆風(fēng)鈴，享受一段真正屬于自己的寧靜時(shí)光。

  “唉，這東奔西走、勞心勞力的差事，何時(shí)才是個(gè)頭？”他忍不住低聲抱怨，“八云紫那老……老謀深算的家伙，頂著‘妖怪賢者’的尊號，平日里神龍見首不見尾，凈會(huì)躲在隙間里優(yōu)哉游哉，把這對外奔波協(xié)調(diào)、對內(nèi)整合信息的苦差事全丟給我一個(gè)人……”他今日確實(shí)試圖尋找紫的蹤跡，意圖商議幾件關(guān)乎未來布局的要事，然而感知延伸出去，探入那些常人無法察覺的空間褶皺，卻始終捕捉不到那抹獨(dú)特的、帶著神秘氣息的身影，只得無奈作罷。

  帶著滿腹無人可訴的牢騷，他終于出現(xiàn)在了返回博麗神社的最后一程山道。石臺(tái)階蜿蜒向上，隱沒在蒼翠的林木之中。然而，剛踏上第一級石階，他的目光便被臺(tái)階旁一些極不協(xié)調(diào)的物件牢牢吸引住了。

  只見六七塊大小不一、形狀各異的木牌，像是被隨意卻又帶著執(zhí)拗地插在石階旁的泥土里。這些木牌顯然是從不同地方拆下來的邊角料，材質(zhì)粗糙，邊緣甚至帶著毛刺。上面用某種黑炭寫滿了歪歪扭扭、卻極力想表達(dá)憤怒與控訴的字句：

  “星暝！欠債還錢！天經(jīng)地義?。ê}卜圖案）x3”

  “無恥老賴！欺壓弱小兔族！天理何在！”

  “警告！此山有老賴出沒！注意財(cái)產(chǎn)安全！”

  “欠債不還，神社抵押?。ó嬛粋€(gè)箭頭指向山頂）”

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  旁邊還配著極其抽象、仿佛幼兒涂鴉般的胡蘿卜和兔子簡筆畫，充滿了怨念。

  “呵。”星暝額角微微跳動(dòng)，感覺自己的太陽穴有些發(fā)脹。這種幼稚又執(zhí)著、還帶著點(diǎn)黑色幽默的行徑，根本無需思考，用腳指頭想都知道是出自誰的手筆——除了永遠(yuǎn)亭那只心眼比針尖小、記仇比誰都久、且酷愛蘿卜的因幡帝，絕無第二人選！

  他懶得在這些充滿怨婦氣息的木牌上浪費(fèi)半點(diǎn)力氣和多看一眼，只是不耐煩地?fù)]了揮手，一股無形而精準(zhǔn)的力道拂過，那些木牌頓時(shí)如同被無形的手拔出，噼里啪啦地倒了一地，然后咕嚕嚕地滾進(jìn)道旁茂密的灌木叢和深草之中，瞬間被綠色吞沒，眼不見心不煩。

  他繼續(xù)拾級而上，越是靠近山頂?shù)纳裆?，心中那股異樣感便越發(fā)清晰和濃重。待他徑直穿過鳥居，真正踏入神社清凈的院落時(shí)，這種感覺達(dá)到了頂峰——那是一種近乎死寂的安靜。并非平日無人時(shí)的祥和寧靜，而是一種缺乏核心生氣、仿佛被抽走了靈魂的空洞之感。他強(qiáng)大的感知力如同水銀瀉地般鋪開，卻始終捕捉不到靈夢獨(dú)特的靈力波動(dòng)，也探尋不到星焰那小家伙如同永不熄滅的小火苗般四處竄動(dòng)、散發(fā)著純凈能量的氣息。更不用說其他人了。

  神社，仿佛變成了一具空殼。

  他悄然將靈覺提升到更敏銳的層次，眉頭不由得微微蹙起。果然，靈夢和星焰根本不在神社的范圍之內(nèi)。相反，他的感知如同明鏡般映照出好幾個(gè)熟悉的、屬于兔妖的、正努力壓抑卻依舊明顯無比的妖氣源點(diǎn)。她們分別潛伏在另一側(cè)的屋檐后，那棵虬枝盤結(jié)的老櫻花樹的陰影里、以及廊下放木桶的角落深處。