星暝這段時日仿佛被無形的鞭子抽打著，忙得腳不沾地，連在神社廊下偷閑喝口茶都成了奢侈。他心里揣著兩件沉甸甸的大事：一是必須將紛亂如麻的各方信息重新梳理歸攏，試圖從龐雜的碎片中拼湊出葛葉的真實意圖與蹤跡；二是迫在眉睫的軍備重整——眼下妖怪們的心思浮動，各懷打算，已經有了化為一盤散沙的趨勢，必須盡快找到法子將大家的力量重新凝聚起來。

  他頭一個便去尋了八云紫。他將目前的困境、葛葉那令人不安的陰影、人類勢力日益進逼的壓力，以及自己那份尚顯粗糙的戰(zhàn)略構想，都毫無保留地攤開在紫的面前。纖細的手指有一下沒一下地搖著那柄從不離身的折扇，聽完后，那雙深邃的紫眸瞥了他一眼，唇角彎起一個難以捉摸的弧度：“呵……小星暝，只是這種事情，還有必要和咱特意通告一聲嗎？隨你折騰去吧——”

  從紫那里出來，星暝一眼就瞧見了正在庭院里手持掃帚，一絲不茍地清掃著落葉的藍。她那五條蓬松柔軟的尾巴在身后舒緩地擺動，保持著某種優(yōu)雅的節(jié)奏。星暝眼睛一轉，多日緊繃的神經稍稍放松，玩心頓起。他屏息凝神，躡手躡腳地溜到她身后，看準其中那條最是毛茸茸、引人注目的尾巴尖，閃電般地伸手輕輕薅了一把。

  “嗚哇——！”藍驚得渾身一顫，手中的掃帚“哐當”一聲脫手掉落在地。她慌忙轉身，五條尾巴“嘭”地一下全部炸開：“星、星、星暝大人！請您不要總是突然做這種……這種事情……”

  “哎呀呀，失誤失誤，純屬手滑，”星暝笑嘻嘻地舉起雙手作投降狀，敏捷地向后跳開兩步，“我看藍你一天到晚不是埋首處理那些堆積如山的文件，就是在這里揮灑汗水打掃庭院，實在太嚴肅太辛苦了嘛，幫你活躍一下氣氛，放松放松神經，有益身心健康！”

  眼看藍一副垂頭喪氣的樣子，他立刻話鋒一轉，擺出一副再正經不過的表情：“對了說正事，我最近要出趟遠門，四處巡查一番，聯(lián)絡些舊識。神社那邊，靈夢和星焰那些個不讓人省心的小家伙們，也要拜托你稍微耗些心神了，別讓她們閑著沒事把神社給拆了，或者又招惹來什么奇怪的麻煩?！痹捯粑绰?，他人已經像一陣風似的溜得無影無蹤，只留下藍在原地哭笑不得，一邊努力平復劇烈的心跳，一邊整理著被弄亂的毛發(fā)，彎腰撿起掃帚，小聲地、無奈地嘀咕著：“真是的……星暝大人又這樣……”

  接下來的日子里，星暝的足跡踏遍了山川湖海、人跡罕至之地。他搜尋著一切可能與葛葉產生關聯(lián)的細微痕跡——或許是某個荒廢遺址殘存的、一絲若有若無的異樣妖氣；或許是某件從安倍氏古墓中出土的銅鏡上留下的、難以磨滅的意念烙印；又或是某些存活了漫長歲月的山精水怪、老滑頭鬼們記憶中關于“白狐”、“支配”、“強大而詭異”的殘缺片段與模糊傳說。

  與此同時，他更耗費大量心力，權衡著與日益強大的人類勢力之間的進退分寸。哪些邊緣地帶的摩擦沖突必須暫時隱忍、避其鋒芒；哪些重要的節(jié)點必須寸土不讓、甚至不惜代價地強硬爭奪；何時該示弱以麻痹對方，爭取喘息之機；何時又該看準時機，以雷霆手段強勢出擊，打疼對方……這盤錯綜復雜、關乎無數(shù)生靈命運的棋局，每一步都需反復推演，耗費的心神足以讓尋常人崩潰。

  而博麗神社這邊，時光的流逝似乎正悄然侵蝕著這座古老建筑的容顏。或許是很久沒有進行過大規(guī)模的徹底修繕了，亦或是靈夢等人的“特意關照”所致，更可能的是神社本身的修復法陣長久沒有進行維護——如今飽經風雨的木制廊柱漆色已然有些黯淡，甚至有些地方已經斑駁剝落，露出底下深色的木質紋理。一場夜雨過后，屋檐的某一角甚至會持續(xù)滴答上大半天清澈的雨水，在廊下敲打出單調而寂寥的聲響。

  留琴默不作聲地掃描著這一切，精確評估著損壞程度。然后，她不知從神社哪個角落的儲藏室里，翻找出一個略顯陳舊但工具齊全的木工箱，又尋來合適的木料與防水漆，開始逐一進行測量、切割、修補、打磨、上漆。她的動作精準、高效、近乎無聲，敲打和鋸木的聲音被她控制在極低的分貝，仿佛怕打破了這份山間神社特有的寧靜與祥和。

  星焰抱著膝蓋，小臉擱在交疊的胳膊上，坐在屋檐邊緣，兩只小腿在空中無意識地輕輕晃蕩著，顯得有些無精打采。她看著留琴像個不知疲倦的工匠般忙前忙后，看著莫名變得有些冷清和空曠的神社庭院，感覺最近的空氣都沉甸甸的，不像以前那樣充滿了歡聲笑語的輕快。

  靈夢姐姐雖然還是會笑，會和她說說話，但那種發(fā)自內心、毫無陰霾、能感染所有人的開懷大笑似乎少了很多，她常常會端著一杯已經涼掉的茶，望著庭院里那棵大樹下——以前她常和魔梨沙在那里打鬧、分享點心的空地出神。主人也總是不見蹤影，不知道又在哪個角落忙碌著他那些“大事”。卡娜姐姐最終也回了夢幻館，魔梨沙姐姐更是好久沒聽到她那活力四射的“daze”口癖和掃帚破空聲了。其他那些以前會時不時跑來串門、玩鬧、有時還會偷偷帶點人類特產零食過來的妖怪朋友們，露面的次數(shù)也屈指可數(shù)……唯一讓她覺得還算有點實在變化的事情，就是自己好像真的又長高了一點點。

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  自從大妖精離開后，她一直牢牢記得她臨行前的溫柔叮囑，努力照著她的話去做——不再像過去那樣全憑本能和一股蠻力去胡鬧、去戰(zhàn)斗，而是試著讓自己真正靜下心來，去感受吹過山林、帶著松香與花息的微風，去觸摸清晨沾染著晶瑩露水的柔軟青草與樹葉，去側耳聆聽不遠處山洞里溪水潺潺流淌的自然韻律，努力將自己真正融入、視為這廣闊自然中的和諧一員。慢慢地，她發(fā)現(xiàn)自己體內那與生俱來、操控火焰的力量似乎也有了微妙而顯著的變化，不再總是那種冰冷、耀眼的銀白色，偶爾也會順從她的心意，躍動出明亮、充滿生命力的橙紅色，就像最普通的篝火一樣，能帶來暖意……只是，在極少數(shù)她情緒特別低落、或者連自己也沒徹底弄明白的瞬間，那躍動的火焰會陡然變得深邃、沉寂、仿佛能吞噬所有光線的漆黑，散發(fā)著一種令人不安的氣息，連她自己都感覺陌生和隱隱的詫異。

  這就是“長大”必須經歷的過程嗎？可她一點也高興不起來，心里反而空落落的。如果長大的代價是大家都不再像以前那樣無憂無慮地開心，是失去熱鬧的玩伴和那些簡單輕松的嬉戲時光，那她寧愿永遠做個只知道傻玩傻鬧、累了就趴在主人膝頭打盹、被主人無奈又寵溺地揉亂頭發(fā)的小不點。她甚至開始控制不住地胡思亂想：是不是自己最近吃得太多了，能量增長太快所以才長得快？要是能少吃一點，再變回以前那個能量微薄的自己，主人是不是就不會總覺得她是個需要獨立的大孩子，而不會總往外跑了？會不會就能多留下來陪陪大家？

  這時，一陣輕柔得