屋內(nèi)方才那陣劍拔弩張的氣氛，因著這一碗湯，似乎稍稍緩和了些。

  我看著芳官那尚帶淚痕卻努力學(xué)著吹湯的側(cè)臉，心中不免生出幾分憐惜。這些梨香院出來的孩子，初來時便直接圈在一處學(xué)戲，與府里各房并無往來。

  派去給她們漿洗灑掃的，也不過是些外頭的三等婆子，連內(nèi)幃的門檻都不曾邁過，哪里懂得這里的規(guī)矩體統(tǒng)？

  如今托賴著這些女孩子散了班分到各房，她們才得以跟著進來，名義上是“干娘”，實則不過是借著這層關(guān)系，想在園子里謀些便利，撈些好處罷了。

  方才那何婆子被麝月一頓排揎，顏面掃地，此刻想必是又怕又悔。

  怕的是真?zhèn)€惹惱了我們，不讓她再沾芳官的光，斷了她的財路；悔的是自己行事莽撞，踢到了鐵板。

  我冷眼瞧著她在門外探頭探腦，那副欲進又止、抓耳撓腮的模樣，便知她心里正打著算盤，想著如何挽回，如何“買轉(zhuǎn)”我們。

  果然，她見芳官正笨拙地吹著湯，眼珠子一轉(zhuǎn)，像是逮著了獻殷勤的機會，臉上堆起諂媚的笑，三步并作兩步搶進門來，口中說道：“哎呦我的小祖宗！他年紀(jì)小，手不穩(wěn)，又不老成，仔細(xì)失手打了碗，燙著二爺！這等精細(xì)活計，還是讓奴婢來吹罷！”

  一面說，一面伸手就要來接芳官手中的湯碗。

  她這一下突如其來，嚇得芳官手一抖，碗里的湯險些潑灑出來。

  我眉頭一皺，尚未開口，旁邊的晴雯早已按捺不住，柳眉倒豎，厲聲喝道：“出去！誰讓你進來的！便是他失手砸了這碗，也輪不到你來吹！你算個什么東西，也敢往這內(nèi)室槅子里亂闖？還不快給我滾出去！”

  她那聲音又脆又利，像刀子似的甩過去。

  罵完那婆子，晴雯又轉(zhuǎn)向門口侍立的小丫頭們，怒道：“你們都是瞎了心的不成？她不知道規(guī)矩，你們也都是死的？就由著她這么闖進來？也不說攔著告訴一聲！”

  那幾個小丫頭平白挨了罵，也覺委屈，七嘴八舌地分辯起來：“晴雯姐姐，我們攆她了，她賴著不走，反說我們沒規(guī)矩！”

  “就是！我們說破了嘴皮子她也不信，只當(dāng)是我們哄她。如今倒帶累我們受氣！”

  一個口齒伶俐的更是沖著那何婆子啐道：“這下你可信了吧？這府里，我們有資格到的地方，尚且只占一半；還有一半，是我們也不能輕易去的呢！何況是你？如今能跟著芳官在這外院走動，已是天大的體面，還不安分，竟敢跑到我們都不能擅入的內(nèi)室里來伸手動嘴，真真是沒了王法了！”

  幾個小丫頭一邊說，一邊連推帶搡，將那滿面羞慚、欲辯無詞的何婆子硬生生給攆出了門外。

  階下幾個正等著收拾食盒家伙的婆子，見她又灰頭土臉地被趕出來，都忍不住捂嘴竊笑，其中一個高聲笑道：“何嫂子，我勸你下回進去前，好歹也用鏡子照照自個兒，掂量掂量分量，別什么地方都敢瞎闖！”

  那何婆子被眾人如此奚落，臉上如同開了顏料鋪，青一陣紅一陣，又是羞臊又是憤恨，卻也不敢再逞強，只得強咽下這口氣，悻悻地躲到一邊去了。

  屋內(nèi)，芳官被這接連的變故弄得有些不知所措，僵在那里。

  寶玉看著她那副模樣，倒是笑了，溫言道：“好了，好了，仔細(xì)吹得傷了氣。你自個兒嘗一口，看還燙不燙了？”

  芳官只當(dāng)寶玉是像往常一樣，與她說笑逗趣，哪里敢真嘗？只拿眼瞅著我跟晴雯，抿著嘴笑。

  我知她顧慮，便點了點頭，柔聲道：“二爺既讓你嘗，你便嘗一口何妨，也試試咸淡?！?br />
  晴雯性子爽利，見狀直接上前，就著芳官的手，低頭喝了一小口，咂咂嘴，對芳官笑道：“你瞧，我嘗了，無妨的。溫度正好，你快嘗嘗?！?br />
  芳官見晴雯如此，這才放下心來，也學(xué)著樣子，小心翼翼地嘗了一口，然后點點頭，細(xì)聲細(xì)氣地說：“好了，不燙了?！?br />
  這才將湯碗遞給寶玉。

  寶玉就著她的手喝了半碗湯，又揀了幾片鮮嫩的筍尖吃了，那半碗粥倒是沒用多少，便擺手說夠了。

  我和麝月忙上前，將碗碟收拾干凈，讓小丫頭們捧了出去。又有小丫頭端來沐盆、漱盂，伺候?qū)氂耦率戤叀?br />
  一切停當(dāng)，也到了我們輪流用飯的時辰。

  我正要招呼晴雯、麝月等人出去，卻見寶玉不易察覺地向我使了個眼色，目光又飛快地掃了一下站在角落的芳官。

  我立刻會意，他這是有話要單獨問芳官，關(guān)于藕官的事。

  芳官本就機靈，在戲班子里幾年，察言觀色、隨機應(yīng)變的本事學(xué)了個十足。

  她見寶玉眼色，又見我們要出去，心下已然明了，便立刻用手扶著額頭，裝出一副懨懨的樣子，細(xì)聲說：“襲人姐姐，我忽然覺得有些頭疼，沒什么胃口，晚飯就不吃了吧?！?br />
  我知她是裝相，便順?biāo)浦?，道：“既然頭疼，就且在屋里歇著，陪著二爺說說話也好。我把你的粥留在暖籠里溫著，等你什么時候餓了，隨時再吃?！?br />
  說著，便與晴雯、麝月等人交換了一個心照不宣的眼神，一同退了出去，將房門輕輕掩上。

  門外，夕陽的余暉將廊下的影子拉得老長。

  那何婆子早已躲得不見蹤影，只有幾個小丫頭在低聲說笑。

  我回頭望了一眼那扇緊閉的房門，心中暗嘆，這園子里的戲，真是一出接著一出，從未停歇。

  只不知寶玉單獨留下芳官，又要問出怎樣一番緣故來。