這日我去給寶姑娘送新描的花樣子，才進院子就聽見薛姨媽在哭訴：......好歹你守著我，我還放心些。

  悄悄從窗縫里瞧，只見薛蟠梗著脖子道：天天又說我不知世事......如今我要成人立事，倒又不準(zhǔn)了！說著把茶碗往桌上一頓，震得蓋碗叮當(dāng)響。

  寶姑娘坐在一旁繡著梅鵲圖，針腳細(xì)密得看不出痕跡。

  等薛蟠賭氣走了，她才放下繡繃，輕聲道：媽細(xì)想，哥哥這么大人了，若只管關(guān)在家里，明年還是這個樣兒。

  薛姨媽拭淚道：可我聽說南邊路上不太平......

  正是要讓他見識世路艱難。寶姑娘拿起剪子修剪燈花，在家千日好，出門事事難。哥哥若真改了，是他一生的福；若不改......她頓了頓，剪子咔嚓一聲，媽也不能有別的法子。

  如今薛蟠在京里名聲臭了，連累得寶姑娘的婚事也遲遲沒有著落。

  薛姨媽還在猶豫：可這八百一千銀子......

  就當(dāng)丟在水里聽個響兒。寶姑娘微微一笑，總比他在家惹禍強。再說張德輝是老伙計，未必好意思哄騙。

  正說著，香菱端藥進來。寶姑娘忽然道：香菱，把你爺?shù)难プ幽脕?，我瞧底子薄了，得加緊做兩雙新的。

  香菱應(yīng)聲去了。薛姨媽嘆道：難為你事事想得周全。

  哥哥出門是大事。寶姑娘重新拿起繡繃，這一去少則半年，多則一載，家里也好清靜清靜。

  我心中一動。寶姑娘這話聽著是關(guān)心，細(xì)品卻別有深意。前兒還聽平兒說，薛蟠在家時，寶姑娘連門都不愿出，生怕被人指指點點。

  次日薛姨媽請張德輝吃飯，我正好去送王夫人給的參須。薛姨媽千叮萬囑：......我們這孩子沒出過遠(yuǎn)門，勞您多照應(yīng)。

  張德輝滿口應(yīng)承。寶姑娘卻在一旁淡淡插話：生意上的事自然聽張爺爺?shù)摹Ｖ皇侨舾绺缫デ貥浅^，您可千萬攔著些。

  張德輝忙道：姑娘放心，老奴曉得輕重。

  我冷眼瞧著，寶姑娘這是先把丑話說在前頭。若薛蟠在外頭鬧出事來，全是張德輝看管不力的過錯。

  十三那日，薛蟠來辭賈母。我正伺候?qū)氂窀?，聽見他在外間吹噓：......這一去必要做番事業(yè)出來！

  寶玉悄悄對我說：你信么？我瞧他不到三個月就要想家。

  晚間香菱來送薛蟠落下的扇子套，紅著眼圈說：大爺臨行又發(fā)脾氣，說我們巴不得他走......

  我這才明白，寶姑娘是故意激薛蟠出門——一來全了兄妹名分，二來騰出空兒整頓家務(wù)，三來......只怕是真不想再見這個哥哥了。

  十四日一早，我隨寶玉去送行。薛姨媽哭得站不住，寶姑娘卻只淡淡說了句哥哥保重。薛蟠騎在騾子上，倒是興沖沖的。

  回來時路過薛家舊宅，見寶姑娘獨自在門前站著。

  姑娘怎么在此？我上前問。

  她望著斑駁的門環(huán)，輕聲道：這宅子空了三年了。

  我這才想起，薛家原是有老宅的，只因薛蟠胡鬧才搬來賈府借住。

  等哥哥回來......寶姑娘忽然停住，自嘲地笑笑，罷了，回不回來都一樣。

  她轉(zhuǎn)身離去，裙角掃過青石階上的苔蘚。我忽然覺得，寶姑娘像這老宅的門環(huán)，看著光鮮，內(nèi)里早已銹死了。

  我想起起早往東院送針線，正撞見寶姑娘在院中焚香。晨霧里她穿著月白襖子，對著東南方拜了三拜，那神色淡得像要化在霧里。

  姑娘起得早。我上前見禮。

  寶姑娘將香插進爐中，輕聲道：今日天晴，路上好走。

  我順著她的目光望去，只見東南角天際泛著魚肚白。忽然想起薛蟠正是往那個方向去。

  回到怡紅院，寶玉正急著問：大哥哥可走了？我原說要送，偏生老爺叫我去念書。

  已經(jīng)動身了。我替他梳著頭，寶姑娘在院里焚香祈福呢。

  寶玉笑道：難得寶姐姐這般牽掛。

  我望著鏡中他天真的臉，把話咽了回去。那哪是牽掛，分明是送神。

  過了三五日，府里漸漸沒人再提薛蟠。只有香菱時常對著東南方發(fā)呆，有回煮茶竟?fàn)C了手。寶姑娘見了，只淡淡道：心不在焉的，不如去佛堂抄經(jīng)。

  香菱嚇得連夜抄了十卷金剛經(jīng)。我送點心去時，見她手指都磨破了。寶姑娘卻看也不看，只吩咐：明日再抄十卷，靜靜心。

  這日我去給王夫人回話，聽見王夫人嘆道：難為寶丫頭，這些年不知替她哥哥擔(dān)了多少心事。

  我心中冷笑。薛蟠這一走，寶姑娘豈止省心，簡直是除卻心頭大患。前兒還聽平兒說，寶姑娘把薛蟠屋里的古董玩器都鎖了，連他平日愛的那個鈞窯筆洗都收了起來。

  一日晚間我去還花樣子，見寶姑娘正在焚香。香爐里青煙裊裊，映得她眉眼格外清冷。

  襲人，她忽然問，你說南邊的冬天冷么？

  我斟酌道：聽說比京城暖和些。

  她微微一笑，往香爐里又添了一撮香：那便好。

  我退出時回頭看了一眼，只見她獨自站在窗前，月光照著一地清輝。那身影孤零零的，竟比滿院枯枝還要寂寥。

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