孫銘在兩淮遇伏失蹤的消息，如同一聲驚雷，徹底炸響了看似平靜的朝堂。八百里加急軍報(bào)被快馬送入宮中時(shí)，甚至帶著一絲血腥氣。

  景琰在養(yǎng)心殿內(nèi)，將那封字跡潦草、沾染了不知是泥濘還是血漬的軍報(bào)反復(fù)看了三遍，每一個(gè)字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。軍報(bào)稱，孫銘一行在進(jìn)入兩淮地界后不久，于一處名為“落雁峽”的險(xiǎn)要之地遭遇大規(guī)模伏擊。對(duì)方偽裝成山匪，卻戰(zhàn)術(shù)精良，配合默契，絕非尋常烏合之眾。孫銘率親衛(wèi)奮力抵抗，身先士卒，最終寡不敵眾，與部分親衛(wèi)失散，下落不明，生死未卜。隨行的一千京營精兵亦損失慘重。

  “落雁峽……”景琰低聲重復(fù)著這個(gè)名字，指尖因用力而微微發(fā)白。那里距離兩淮鹽運(yùn)司所在的淮州城尚有百余里。對(duì)方竟然囂張至此，敢在離核心區(qū)域如此之遠(yuǎn)的地方，公然伏擊朝廷欽差、手持王命旗牌的封疆大吏！

  這已不是簡(jiǎn)單的抵制或叛亂，這是對(duì)中央朝廷、對(duì)皇權(quán)的悍然宣戰(zhàn)！

  朝會(huì)之上，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。先前被林夙手段震懾而暫時(shí)噤聲的言官們，此刻似乎又找到了宣泄的出口，只是這次，他們的矛頭不再僅僅指向林夙和新政，更添了幾分對(duì)局勢(shì)失控的真正恐慌。

  “陛下！孫大人乃朝廷重臣，竟遭此不測(cè)，兩淮局勢(shì)已然糜爛至此！必須即刻增派大軍，犁庭掃穴，以雷霆之勢(shì)剿滅匪患，方能彰顯天威！”

  “陛下，新政推行，操之過急，以致民怨沸騰，匪患叢生，方有今日之禍！臣懇請(qǐng)陛下暫緩新政，以安撫地方為先！”

  “鹽政之弊，積重難返，非一日之寒。當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)定，是懷柔！若再強(qiáng)行推進(jìn)，只怕第二個(gè)、第三個(gè)孫銘亦將……”

  各種聲音混雜在一起，有主張強(qiáng)力鎮(zhèn)壓的，有要求暫停新政的，有暗示需要改變策略的。但核心只有一個(gè)：孫銘的失敗，證明了當(dāng)前策略的失敗，皇帝必須做出調(diào)整。

  景琰高坐龍椅，面無表情地聽著下方的喧囂。他感到一種前所未有的壓力，從四面八方擠壓而來。新政是他力排眾議推行的，孫銘是他親自選派并寄予厚望的。如今棋差一著，滿盤被動(dòng)。他需要破局，需要穩(wěn)住陣腳，尤其是在軍隊(duì)系統(tǒng)內(nèi)部。

  他想到了一個(gè)人——京營副指揮使，吳駿。

  吳駿，年約四旬，行伍出身，曾在景琰與三皇子最終對(duì)決的宮變之夜，率部及時(shí)控制了京城一處關(guān)鍵城門，阻斷了三皇子部分外援，對(duì)景琰的勝利起到了雖不顯眼卻至關(guān)重要的作用。登基后，景琰對(duì)其進(jìn)行了封賞，將其從一名中級(jí)將領(lǐng)擢升為京營副指揮使，地位僅次于指揮使謝勇。

  然而，此人勇猛有余，韜略不足，且有個(gè)不大不小的毛病——貪財(cái)。據(jù)林夙掌控的東廠暗中查證，吳駿在升任副指揮使后，利用職權(quán)之便，在軍械采購、軍營修繕等事務(wù)中，屢有貪墨行為，數(shù)額雖不算特別巨大，但證據(jù)確鑿。

  若在平時(shí)，依景琰的性子，必會(huì)依法嚴(yán)辦。但此刻，正值用人之際，兩淮局勢(shì)惡化，京城乃至整個(gè)軍隊(duì)系統(tǒng)的穩(wěn)定至關(guān)重要。吳駿在軍中頗有根基，尤其是在中下層軍官中，有一定影響力。若在此刻動(dòng)他，難免會(huì)引起軍中震蕩，給那些反對(duì)新政的勢(shì)力可乘之機(jī)。

  退朝之后，景琰獨(dú)留林夙在養(yǎng)心殿議事。

  殿內(nèi)燭火通明，映照著景琰略顯疲憊的臉龐。他揉了揉眉心，對(duì)垂手侍立的林夙道：“兩淮之事，你怎么看？”

  林夙的聲音一如既往的平穩(wěn)：“匪患猖獗，官商勾結(jié)，已成氣候。孫大人失利，恐非偶然。東廠已加派人手前往兩淮，務(wù)必查明孫大人下落及幕后主使?！?br />
  景琰點(diǎn)了點(diǎn)頭，這在他意料之中。他沉吟片刻，話鋒一轉(zhuǎn)：“京營副指揮使吳駿，此人……你可知曉？”

  林夙眸光微閃，已然明白了景琰的意圖，答道：“略有耳聞。奪嫡有功，然治軍不嚴(yán)，有貪墨之行?！?br />
  “朕知道他有貪墨。”景琰嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈，“只是如今局勢(shì)不穩(wěn)，軍中需要安定。吳駿畢竟于國有功，在軍中也有幾分人望。朕意……對(duì)其貪墨之事，暫且擱置，稍加訓(xùn)誡即可。如今正是用人之際，當(dāng)以穩(wěn)定軍心為上。”

  這便是帝王的權(quán)衡之術(shù)。在原則與現(xiàn)實(shí)之間，有時(shí)不得不做出妥協(xié)。景琰認(rèn)為，寬恕一個(gè)雖有瑕疵但關(guān)鍵時(shí)刻能用的將領(lǐng)，換取軍隊(duì)的穩(wěn)定和支持，是眼下代價(jià)最小的選擇。

  然而，林夙聞言，卻并未如往常般立刻領(lǐng)命，而是沉默了片刻。殿內(nèi)的空氣仿佛隨著他的沉默而凝滯了幾分。

  “陛下，”林夙抬起頭，目光清冽如寒泉，直視景琰，“臣以為，此事不妥?！?br />
  景琰微微一怔，沒料到林夙會(huì)直接反對(duì)。他蹙眉道：“有何不妥？不過是一點(diǎn)貪墨，與大局相比，微不足道?！?br />
  “非是微不足道?！绷仲淼穆曇舨桓?，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的堅(jiān)決，“陛下推行新政，核心在于‘法度’二字。清丈田畝，整頓鹽政，提高商稅，無不是要打破舊有積弊，樹立朝廷法度之威嚴(yán)。吳駿身為京營大將，知法犯法，貪墨軍資，此風(fēng)若長，則軍紀(jì)渙散，法度何以立？新政何以行？”

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  他向前微微一步，雖依舊保持著恭敬的姿態(tài)，但言語間的鋒芒已難以掩飾：“功是功，過是過。功可賞，過必罰。若因一時(shí)之功，便可掩蓋日后之過，則律法如同虛設(shè)，人人皆可效仿。今日陛下因局勢(shì)寬恕吳駿，明日便會(huì)有張駿、李駿以此為由，貪贓枉法，屆時(shí)陛下又當(dāng)如何？新政尚未推行至全國，便在京城軍中開了徇私枉法的先例，天下人將如何看待陛下勵(lì)精圖治的決心？”

  景琰被他這一番話說得心頭火起，尤其是最后那句“天下人將如何看待”，更是戳中了他內(nèi)心的隱憂。他強(qiáng)壓著怒氣，道：“朕豈不知法度重要？然治國需通權(quán)達(dá)變！如今兩淮動(dòng)蕩，京城若再生亂，后果不堪設(shè)想！朕難道要為了一個(gè)吳駿，自毀長城嗎？”

  “陛下！”林夙的聲音也提高了幾分，帶著一絲罕見的激動(dòng)，“真正的長城，是嚴(yán)明的法紀(jì)，是公正的賞罰，是上下一致的信念！而非一兩個(gè)有瑕疵的將領(lǐng)！