【一： 殘兵叩闕】

  咸陽(yáng)的冬日，鉛灰色的云層低低壓著章臺(tái)宮的金頂，空氣里彌漫著一種不同于巫峽血腥的、冰冷而壓抑的肅殺。宮門外寬闊的廣場(chǎng)，此刻被森嚴(yán)的玄甲禁軍層層封鎖，長(zhǎng)戈如林，指向蒼穹，反射著金屬的寒光，隔絕了所有窺探的視線。

  廣場(chǎng)中央，一支與這恢弘帝都格格不入的隊(duì)伍，正以一種近乎悲愴的姿態(tài)，沉默地跪伏在冰冷的青石板上。

  不足百人。

  人人帶傷，衣甲殘破，沾滿洗刷不凈的污泥與暗褐色的血痂。許多人裸露的皮膚上，銀灰色的汞毒斑痕如同丑陋的烙印，在灰白的天光下格外刺目。他們低垂著頭顱，身體因寒冷、傷痛和深入骨髓的疲憊而微微顫抖。破損的赤霄戰(zhàn)旗被刻意地卷起、收起，仿佛怕那抹曾經(jīng)耀眼的赤紅，灼傷了這威嚴(yán)的宮門。只有偶爾壓抑不住的、因牽動(dòng)傷口而發(fā)出的沉重喘息和極力克制的咳嗽聲，才打破這片死寂，卻又迅速被更沉重的死寂吞沒。

  這支隊(duì)伍的前方，巴清卸去了所有甲胄。

  僅著一身素麻白衣，未施粉黛，長(zhǎng)發(fā)僅用一根荊釵松松挽住，幾縷散亂發(fā)絲垂落在蒼白得近乎透明的臉頰旁。她直挺挺地跪在冰冷堅(jiān)硬的地面上，雙手捧著象征赤霄軍最高指揮權(quán)的赤霄劍——?jiǎng)ξ闯銮?，卻用一根同樣色澤素樸的麻繩緊緊纏繞束縛。她的額頭上，一道用草木灰涂抹的醒目十字傷痕，如同最卑微的烙印，宣告著她的罪責(zé)。

  “罪臣巴清，統(tǒng)軍失察，致赤霄三千忠魂折戟巫峽…今繳還兵權(quán)，伏闕請(qǐng)罪！聽?wèi){陛下發(fā)落！”

  她的聲音不高，甚至帶著長(zhǎng)途跋涉后的沙啞與疲憊，卻異常清晰地穿透了廣場(chǎng)的肅殺寒風(fēng)，如同玉石撞擊，清晰地傳入宮門內(nèi)侍豎起的耳朵里。每一個(gè)字，都像冰冷的石子投入深潭，在周遭玄甲禁軍冷酷的面具后，激起一絲難以察覺的漣漪。

  宮門緊閉，如同巨獸沉默的口。時(shí)間在寒風(fēng)中仿佛凝固，只有廣場(chǎng)上殘兵粗重的呼吸聲，和遠(yuǎn)處宮闕飛檐上風(fēng)鈴偶爾被風(fēng)撥動(dòng)的叮咚脆響。

  “吱呀——嘎嘎嘎——”

  沉重的宮門終于向內(nèi)緩緩開啟一道縫隙，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。一名身著深紫色宦官袍服、面容枯槁、眼神卻銳利如鷹的老宦官，在數(shù)名持戟郎衛(wèi)的簇?fù)硐伦吡顺鰜?lái)。他目光如冰冷的刮刀，緩緩掃過(guò)廣場(chǎng)上跪伏的殘兵敗將，最后落在巴清和她高舉的赤霄劍上。

  “陛下有旨，”老宦官的聲音尖細(xì)而冰冷，不帶一絲情感，“宣——罪婦巴清，麒麟殿覲見！其余人等，原地候命，不得喧嘩，不得擅動(dòng)！”

  命令如同冰錐刺骨。巴清身后，那些跪伏的赤霄殘兵身體猛地一僵，有人下意識(shí)地抬起了頭，眼中充滿了不甘、悲憤和難以言喻的屈辱。原地候命，如同待宰的羔羊！副將陳烈的嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)了幾下，最終只是將頭埋得更低，緊握的拳頭骨節(jié)泛白，指甲深深掐入掌心。

  巴清沒有任何多余的言語(yǔ)。她深深地俯下身去，額頭重重磕在冰冷的青石板上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。然后，她保持著高舉赤霄劍的姿勢(shì)，緩緩起身，在那名老宦官冰冷審視的目光下，邁步踏入了那道象征著帝國(guó)最高權(quán)力核心的、幽深的宮門。

  【二： 九階叩首】

  踏入宮門，外面的天光驟然被吞噬。

  一股混合著名貴檀香、更深處隱隱透出冰冷水銀氣息的獨(dú)特味道撲面而來(lái)。甬道深邃漫長(zhǎng)，兩側(cè)墻壁并非光滑石壁，而是布滿繁復(fù)的浮雕。那些浮雕并非歌功頌德的祥瑞圖景，而是描繪著上古傳說(shuō)中的戰(zhàn)爭(zhēng)、獻(xiàn)祭、刑罰——蚩尤斷首、大禹斬防風(fēng)氏、商紂炮烙…每一個(gè)畫面都充滿了原始、野蠻、令人不寒而栗的力量感和血腥氣。幽暗的長(zhǎng)明燈在青銅燈奴手中跳躍，將墻壁上那些神魔猙獰的面容、受刑者扭曲的肢體映照得影影綽綽，如同活物般在陰影中蠕動(dòng)?？諝獬林氐萌缤痰你U塊，每吸一口都帶著刺骨的寒意。

  引路的老宦官沉默地在前走著，皮靴踏在光潔如鏡的黑曜石地面上，發(fā)出單調(diào)而清脆的“嗒、嗒”聲，如同敲打在心臟上的鼓點(diǎn)。甬道盡頭，兩扇高聳的、鑲嵌著巨大饕餮獸首門環(huán)的青銅巨門緩緩開啟，更加明亮卻依舊冰冷的光線傾瀉而出。

  麒麟殿。

  帝國(guó)權(quán)力的心臟。

  空曠，高遠(yuǎn)，森嚴(yán)。

  巨大的蟠龍金柱支撐著高聳的穹頂，地面由整塊整塊打磨得光可鑒人的黑色玄武巖鋪就，倒映著上方無(wú)數(shù)搖曳的燈火，如同踏入一片深不見底的幽冥寒潭。殿內(nèi)兩側(cè)，文武百官如同泥塑木偶般肅立，分列在寬闊的御道兩旁。玄色為主調(diào)的官袍，肅穆的面容，目光低垂，無(wú)人敢直視御道盡頭那高高在上的帝座，更無(wú)人敢將目光投向那個(gè)正一步步走向深淵的白衣身影。

  帝座之上，嬴政的身影在珠玉垂旒之后，模糊不清。只能感受到一股如同實(shí)質(zhì)般的、厚重如山的威壓，從那高臺(tái)之上彌漫開來(lái)，籠罩著整個(gè)大殿，讓空氣都為之凝滯。

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  巴清目不斜視，捧劍而行。

  從踏入大殿的第一步起，她便開始了叩拜。

  一步，一叩首。

  潔白的素麻衣袂在冰冷的黑色玄武巖上鋪開，每一次俯身，額頭都重重地撞擊在堅(jiān)硬的地面上，發(fā)出沉悶而清晰的“咚”聲，在大殿死寂的空氣中回蕩，敲擊在每一個(gè)人的心弦上。

  “罪臣巴清，叩見陛下！”

  “罪臣巴清，叩見陛下！”

  “罪臣巴清，叩見陛下！”

  ……

  九階丹陛，如同九重天塹。

  每一次叩首，都伴隨著額頭與冰冷地面的撞擊，每一次起身，素白衣襟上都沾染上細(xì)微的黑色塵埃。當(dāng)她終于踏上第九階丹陛，距離那至高帝座僅剩最后幾步時(shí)，額頭上那用草木灰涂