【一、朱鯉壓鼎】

  夕陽西下，余暉如金，仿佛是殘陽在與世界做最后的道別。那最后一絲余燼，宛如風(fēng)中殘燭，在巫山的峰巒間搖曳，最終被黑暗所吞噬。夜幕降臨，如同一塊浸透了墨汁的巨大絲絨，緩緩地鋪展在天地之間，沉甸甸地覆蓋下來，將一切都籠罩在無邊的黑暗之中。

  然而，就在這片黑暗的海洋中，巴郡赤霄軍大營以西的地方，卻有一處明亮如白晝的所在。那是一座新落成的高臺，名為懷清臺。它宛如夜空中的一顆璀璨明珠，散發(fā)著耀眼的光芒，照亮了周圍的一片天地。

  這座倚山而建、俯瞰長江的龐大建筑群，尚未完全竣工的森嚴(yán)棱角，被無數(shù)搖曳的燈火柔化。千盞青銅連枝燈、數(shù)百支手臂粗的牛油巨燭，將主殿前的巨大露臺映照得亮如白晝。露臺邊緣，新移植的松柏在夜風(fēng)中投下?lián)u曳的黑影，如同沉默的衛(wèi)士。下方，長江在夜色中化作一條暗沉翻涌的墨色玉帶，濤聲隱隱。

  露臺中央，并非尋常宴席的矮幾蒲團(tuán)，而是按北斗七星方位，擺放著七張巨大的、整塊黑檀木雕鑿而成的方案。案上鋪著素白如雪的蜀錦，錦面用暗銀絲線繡著細(xì)密的云紋，低調(diào)而奢華。此刻，七案之上，珍饈羅列，琳瑯滿目，皆是巴蜀奇珍，更夾雜著遠(yuǎn)自東海而來的海味。然而，所有賓客的目光，幾乎都被主位方案中央那道壓軸大菜所攫取——

  一條通體赤紅、鱗片如同燃燒寶石的巨鯉！它被精心擺放在一個巨大的、通體玄黑、邊緣鑲嵌暗金饕餮紋的玉盤中，魚身下墊著翠綠的荷葉。魚身之上，并非蔥姜香料，而是厚厚一層閃爍著細(xì)碎銀光、帶著奇異清冷氣息的粉末——上品丹砂！赤紅的魚身與銀白的丹砂交相輝映，在燈燭下折射出妖異而尊貴的光澤。更令人側(cè)目的是，巨鯉張開的魚口之中，銜著一枚嬰兒拳頭大小、通體渾圓、散發(fā)著溫潤月華之光的——夜明珠！

  丹砂為雪，明珠含口，赤鯉壓陣！這道“朱鯉銜珠”所散發(fā)出的，不僅僅是奢靡，更是一種無聲的、極具壓迫感的宣告——丹砂，是這片土地真正的王！

  巴清端坐主位，一身玄色深衣，衣料并非尋常絲綢，而是一種泛著冰冷金屬光澤的暗紋錦緞，衣領(lǐng)袖口用暗銀絲線繡著細(xì)密的蟠虺紋。頸側(cè)的青銅鼎烙印被刻意遮掩在高領(lǐng)之下，唯有一雙眸子，如同淬煉過的寒星，在燈火映照下，平靜地掃過下方六張方案后的賓客。

  楚地巨賈屈氏，須發(fā)皆白，眼神渾濁卻深藏精光，身后侍立著兩名氣息沉凝的護(hù)衛(wèi)；齊地鹽梟田牟，面容粗豪，手指關(guān)節(jié)粗大布滿老繭，正毫不客氣地撕扯著一只烤羊腿；魏國兵器商代表公輸衍，身形瘦削，眼神銳利如鷹隼，不斷打量著懷清臺的建筑結(jié)構(gòu)；墨家南方矩子禽滑厘，一身洗得發(fā)白的麻衣，面容清癯，腰懸無鋒木劍，目光澄澈而堅定；蜀中丹砂礦主巴邑，巴清的族弟，此刻卻眼神復(fù)雜，帶著一絲不易察覺的嫉妒與畏縮，低頭撥弄著案上玉杯；最后一位，則是來自咸陽、代表少府卿馮劫的密使，一名面白無須、眼神閃爍的中年文士，自稱趙高門下舍人，喚作閻樂。

  七張方案，七方勢力，囊括了丹砂采掘、運(yùn)輸、精煉、銷售乃至關(guān)聯(lián)產(chǎn)業(yè)（鹽、鐵、兵器）的巨頭！巴清今日之宴，名為接風(fēng)洗塵，實為——定鼎分疆！

  “諸位?！卑颓宓穆曇舨桓?，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地壓過了夜風(fēng)和隱約的濤聲，傳入每個人耳中，“巴蜀多山，道路崎嶇，丹砂珍貴，行銷不易。往日各自為戰(zhàn)，爭利互耗，徒令地方豪強(qiáng)與六國宵小有機(jī)可乘。今日借懷清臺落成之機(jī)，邀諸位共聚，非為奢靡享樂，實欲立一規(guī)矩，劃一章程。自今日始，巴蜀丹砂出產(chǎn)、水運(yùn)、定價、行銷，皆由‘丹盟’統(tǒng)御。盟主之位，”她頓了頓，目光掃過下方神色各異的眾人，最終落在自己案前那條“朱鯉銜珠”之上，“自然由能保此業(yè)昌盛者居之?！?br />
  話音落下，露臺之上死寂一片。只有夜風(fēng)吹過新掛的檐角銅鐸，發(fā)出幾聲極其輕微、如同嗚咽般的“?！！甭?，仿佛亡魂的低語。

  【二、鐸語驚宴】

  短暫的死寂被一聲嗤笑打破。

  “呵！”齊鹽梟田牟將啃得干干凈凈的羊腿骨隨手扔在案上，油膩的手指指向巴清案上的赤鯉，“巴清主好大的口氣！這丹盟盟主，憑甚你來坐？就憑你這條噴了丹砂粉的死魚，和那顆不知道哪條河里撈上來的破珠子？我老田走南闖北，鹽鐵丹砂沾手三十年，還沒見過如此霸道的規(guī)矩！怎么，打趴了幾個不成器的六國喪家犬，就真當(dāng)自己是巴蜀的王了？”

  他聲音洪亮，震得案上杯盞嗡嗡作響，赤裸裸的挑釁如同投入平靜湖面的巨石。

  墨家矩子禽滑厘微微皺眉，清朗的聲音響起：“田公此言差矣。巴清主蕩平六國余孽匪患，保一方商路平安，此乃大功。統(tǒng)合行銷，減少內(nèi)耗，于商賈、于黔首，皆有益處。只是，”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在巴清身上，“盟主之位，關(guān)乎萬千生計，非以兵戈論短長。當(dāng)以德服眾，以利惠人。不知巴清主這‘丹盟’，章程如何？利從何來？弊何以除？”

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  “矩子問得在理?！蔽簢魃坦斞荜帎艕诺亟涌?，瘦削的手指拈起案上一塊半透明的丹砂晶體，對著燈火細(xì)細(xì)觀察，“丹砂之利，在于純，在于精。巴清主所謂統(tǒng)御，莫非是想壟斷精煉之術(shù)，坐地起價？若如此，我等購入劣質(zhì)丹砂，冶煉兵器受損，這損失，盟主可擔(dān)得起？”他語帶威脅，顯然是替背后那些需要大量丹砂制作淬毒兵器的勢力發(fā)聲。

  楚地巨賈屈氏，渾濁的老眼在燈火下閃爍著莫測的光，慢悠悠地開口：“老朽行商半生，深知規(guī)矩二字。有規(guī)矩，是好事。只是這規(guī)矩，由誰來定？巴清主年輕氣盛，麾下赤霄軍兵鋒雖利，但營商之道，與爭戰(zhàn)殺伐，終究不同啊?！痹捳Z綿里藏針，暗指巴清不懂經(jīng)營，只知武力壓服。

  巴邑見眾人發(fā)難，眼中閃過一絲幸災(zāi)樂禍，也趁機(jī)開口：“族姐，諸位前輩說得有理。丹砂乃我巴家祖業(yè)，經(jīng)營多年，自有法度。強(qiáng)行統(tǒng)合，恐難服眾，也…也未必能帶來更大收益啊。”他聲音帶著刻意的委屈。

  唯有那咸陽密使閻樂，眼觀鼻鼻觀心，仿佛眼前爭吵與他無關(guān)，只是嘴角那一絲若有若無的弧度，透露出內(nèi)心的算計。

  巴清神色不變，仿佛眾人的質(zhì)疑皆在意料之中。她端起玉杯，輕啜一口清冽的巴鄉(xiāng)清酒，酒液映著燈火，在她眼中跳躍。