簡陋的青篷馬車碾過京城郊外覆著殘雪的道路，發(fā)出單調(diào)而規(guī)律的轆轆聲。車簾低垂，隔絕了外界的視線，也隔開了那座吞噬了沈青瀾家族榮耀、又險些將她碾碎的煌煌宮闕。

  沈青瀾靠在微微顛簸的車壁上，閉著眼，感受著體內(nèi)劫后余生的虛脫與一種近乎麻木的平靜。慎刑司的陰冷潮濕仿佛還附著在骨頭上，但鼻腔里呼吸到的，已是帶著泥土和枯草氣息的自由空氣。官職被免，驅(qū)逐出宮，看似跌落塵埃，但對她而言，這何嘗不是一種暫時的解脫？至少，她活著出來了。

  不知行了多久，馬車緩緩停下。車夫在外悶聲道：“沈姑娘，上陽苑到了。”

  沈青瀾深吸一口氣，掀開車簾。映入眼簾的并非想象中皇家禁苑的金碧輝煌，而是一片依山傍水、視野開闊的園林。時值寒冬，草木凋零，但依稀可見其規(guī)模宏大，遠處山巒起伏，近處宮苑樓臺錯落，雖不及宮內(nèi)精致，卻自有一股疏朗大氣。苑門匾額上“上陽苑”三個鎏金大字，在冬日淡薄的陽光下，顯得有些沉寂。

  一名身著低階宦官服飾、面容樸拙的中年太監(jiān)已候在苑門外，見到沈青瀾下車，上前幾步，規(guī)矩地行禮：“可是沈姑娘？奴婢是上陽苑監(jiān)副王德海，奉苑監(jiān)之命，在此迎候?！?br />
  他的態(tài)度不算熱情，但也并無輕視，只是公事公辦的平淡。

  “有勞王公公?！鄙蚯酁懳⑽㈩h首。

  “沈姑娘請隨奴婢來?！蓖醯潞?cè)身引路，邊走邊簡單介紹，“上陽苑乃皇家禁苑，平日主要為陛下及諸位殿下狩獵、避暑之所，眼下冬日，苑內(nèi)事務(wù)清簡。苑監(jiān)大人吩咐了，姑娘初來，暫且安置在‘聽雪堂’，那里清靜，也方便姑娘休養(yǎng)。日常一應(yīng)供給，皆按苑內(nèi)舊例?！?br />
  聽雪堂位于上陽苑較為偏僻的一角，是一處小巧精致的院落，雖陳設(shè)簡單，但打掃得干干凈凈，一應(yīng)用物俱全。推開后窗，甚至能看到遠處一片覆雪的梅林，枝頭已有點點紅苞孕育。

  這條件，遠比沈青瀾預(yù)想的要好。她心知，這背后定然有蕭景玄的打點，否則一個戴罪被貶的女官，豈能得此待遇？

  “多謝苑監(jiān)大人，有勞王公公安排?！鄙蚯酁懺俅蔚乐x。

  王德海擺擺手：“姑娘客氣了。苑內(nèi)規(guī)矩不多，但畢竟是禁苑，有些地方不得隨意走動，尤其是靠近西山獵場和幾處主要殿宇的區(qū)域。姑娘平日若無他事，可在聽雪堂及附近園圃活動。若有需求，可遣人來尋奴婢?！苯淮戤叄愀孓o離去。

  空蕩蕩的聽雪堂內(nèi)，只剩下沈青瀾一人。她環(huán)顧四周，一種前所未有的孤寂感悄然襲來。離開了波譎云詭的深宮，也離開了那個與她有著秘密聯(lián)系的人。在這里，她仿佛真正成了無根的浮萍。

  但她很快便驅(qū)散了這份軟弱。能活著，便有希望。上陽苑看似是放逐之地，焉知不能成為她積蓄力量、厘清思緒的暫棲之所？

  她簡單收拾了一下帶來的寥寥行李，其中最重要的，便是那支蕭景玄所贈的玉簪，以及她暗中攜帶的幾本典籍和一方小小的墨錠。只要筆墨在手，典籍在側(cè)，她的心便能安定下來。

  北疆·靖王行轅

  與上陽苑的寧靜形成鮮明對比，北疆靖王行轅內(nèi)，氣氛肅殺而緊張。

  巨大的沙盤上，代表敵我雙方的小旗犬牙交錯。蕭景玄身披玄甲，眉宇間帶著連日征戰(zhàn)的疲憊，但眼神卻銳利如鷹隼，緊盯著沙盤上兀良哈主力盤踞的“黑風坳”地帶。

  “殿下，兀良哈部據(jù)守黑風坳地利，強攻傷亡太大。且其哨探遍布周邊，我軍大規(guī)模調(diào)動，極易被其察覺?！币晃粚㈩I(lǐng)沉聲稟報。

  蕭景玄手指在黑風坳側(cè)后方的一片崎嶇山地劃過：“正面強攻自然不行。顧昀，派出去的斥候有消息了嗎？”

  顧昀上前一步：“回殿下，剛剛傳回消息。確如殿下所料，黑風坳側(cè)后方有一條極為隱蔽的采藥小道，可容小股部隊迂回。但道路險峻，且可能有雪崩風險?！?br />
  “險峻才好，敵人便疏于防范?！笔捑靶壑虚W過決斷，“傳令！王猛將軍率本部兵馬，明日拂曉于黑風坳正面佯攻，聲勢要大，吸引敵軍主力注意。李敢將軍，你精選五百山地銳卒，由斥候引路，連夜從采藥小道迂回，直插黑風坳敵后糧草囤積點！記住，你們的任務(wù)是焚其糧草，制造混亂，不必戀戰(zhàn)！”

  “末將領(lǐng)命！”李敢抱拳，眼中燃起戰(zhàn)意。

  “其余各部，隨本王伺機而動。一旦敵后火起，陣腳自亂，便是我們總攻之時！”蕭景玄聲音沉穩(wěn)，帶著一股令人信服的力量，“此戰(zhàn)，務(wù)必重創(chuàng)兀良哈主力，揚我大燕軍威！”

  “謹遵殿下號令！”帳內(nèi)眾將齊聲應(yīng)諾，士氣高昂。

  部署完畢，眾將離去準備。蕭景玄才得以稍歇，他走到案前，揉了揉眉心，目光落在剛剛由親衛(wèi)秘密送來的一封薄信上。信是周振通過特殊渠道傳出的，告知他沈青瀾已安全抵達上陽苑，安置妥當。

  看到“上陽苑”、“聽雪堂”這幾個字，蕭景玄緊繃冷峻的面容稍稍柔和了些許。他知道那里，一處清靜卻也不算艱苦的地方，是他暗中斡旋的結(jié)果。只要她平安，他懸著的心便能放下大半。

  他提筆，想寫點什么，但看著地圖上即將爆發(fā)的戰(zhàn)事，又將筆放下。此刻，不是兒女情長之時。他必須打贏這一仗，唯有手握更大的權(quán)柄和軍功，才能真正護她周全，才能實現(xiàn)他們共同的抱負。

  “青瀾，等我?！彼谛闹心睿凵裰匦伦兊脠远ǘ铄洹?br />
  京城·暗流未息

  沈青瀾雖已離宮，但由她引發(fā)的風波并未完全平息。

  德妃被軟禁長春宮，形同廢人，昔日門庭若市的宮殿如今門可羅雀，只剩下無盡的凄清和等待最終裁決的絕望。她這枚棋子，已被王黨徹底放棄。

  王崇煥府邸書房內(nèi)，燭火搖曳。這位老謀深算的首輔大人看著手中關(guān)于韓青招供內(nèi)容的密報，臉色陰沉。他沒想到靖王的反擊如此迅速犀利，更沒想到德妃如此不