窗外的嫩芽在晨光中舒展開來，仿佛一夜之間又長高了些許。王審知收回望向北方的目光，指尖在窗欞上輕輕叩擊。耶律阿保機(jī)的影子在腦海中揮之不去，但他知道，此刻更需要專注的是將手中這盤棋的每一步都走得扎實。

  “丞相。”門外傳來恭敬的聲音，是今日輪值的文書官，“墨衡墨助教與魯大匠已在偏廳等候多時了?！?br />
  王審知精神一振，方才那點關(guān)于北方狼王的思緒頓時被拋到腦后：“讓他們到書房來?！?br />
  片刻后，魯震那洪亮的嗓門便由遠(yuǎn)及近：“……你小子可別蒙俺！那玩意兒真能隔著幾十丈傳信？又不是神仙法術(shù)！”

  “魯師，學(xué)生怎敢欺瞞？只是原理尚需完善……”墨衡的聲音依舊靦腆，卻帶著少有的興奮。

  兩人推門而入，魯震手里捧著個木匣，墨衡則抱著一卷圖紙，臉上因激動而微微泛紅。

  “丞相！”魯震將木匣小心翼翼放在書案上，掀開蓋子，“您看看，按您吩咐，俺把工坊里手最巧的八個徒弟都撥給墨小子了！這是他們?nèi)烊冠s工出來的新玩意兒！”

  木匣里躺著的，已不再是王審知上次見到的那個簡陋粗糙的“玩具”。新的裝置約莫兩個巴掌大小，主體是用精銅打造的基座，上面整齊排列著粗細(xì)不一的銅絲線圈，中央是一個可以靈活轉(zhuǎn)動的磁針，旁邊連著個精巧的簧片擊錘。整個裝置雖然仍顯復(fù)雜，但工藝明顯精致許多。

  “丞相請看，”墨衡上前一步，從懷中取出另一個小一些的裝置，“這是接收端。學(xué)生在想，若能以不同長短的電流脈沖代表不同信號，比如短脈沖為‘點’，長脈沖為‘橫’——這是學(xué)生從軍中旗語得來的啟發(fā)——那么理論上，只要線路足夠長，就能傳遞復(fù)雜的訊息。”

  他在圖紙上迅速畫出一串符號：“這是學(xué)生草擬的密碼表，用‘點’與‘橫’的組合代表數(shù)字，數(shù)字再對應(yīng)字碼……”

  王審知仔細(xì)聽著，心中驚嘆。墨衡不僅理解了電磁感應(yīng)的基本應(yīng)用，甚至自發(fā)地想到了編碼系統(tǒng)——這已經(jīng)是原始電報的完整構(gòu)想了！

  “測試過最遠(yuǎn)距離了嗎？”王審知問道。

  墨衡臉上露出一絲赧然：“回丞相，目前……目前最遠(yuǎn)只能穩(wěn)定傳遞三十丈。再遠(yuǎn)，信號便衰減嚴(yán)重，難以辨認(rèn)。學(xué)生懷疑，是銅絲純度不足，電阻……啊，就是您說的‘阻礙’太大。另外，電源也是個問題，現(xiàn)在用的伏打電池體積大，電量小，難以持久。”

  “三十丈……”王審知沉吟著。這個距離在戰(zhàn)場上或城市內(nèi)，已經(jīng)具有實用價值。想象一下，如果城墻上的了望哨發(fā)現(xiàn)敵情，能瞬間將消息傳到城樓指揮部，而不是靠人力奔跑或旗語傳遞，那將帶來多大的優(yōu)勢？

  “已經(jīng)很好了！”王審知毫不吝嗇地肯定道，“三十丈，夠用了。魯大匠，你立刻組織人手，優(yōu)先解決兩個問題：第一，提煉更高純度的銅，越純越好；第二，研究更高效、更小巧的電源。需要什么材料、多少人手，直接報給陳長史，一律優(yōu)先調(diào)配?！?br />
  魯震咧嘴笑了：“得嘞！俺就喜歡丞相這痛快勁兒！不過……”他撓了撓頭，“丞相，這玩意兒真這么要緊？有那工夫，俺覺著不如多造幾門炮實在?！?br />
  王審知走到墨衡面前，拍了拍年輕人的肩膀，目光卻看向魯震：“魯大匠，我問你，若兩軍對陣，我軍能比敵軍快半刻鐘得到援軍將至的消息，結(jié)果會如何？”

  魯震一愣。

  “若海上有警，港口能比以往快一個時辰得知，又當(dāng)如何？”王審知繼續(xù)道，“若各地災(zāi)情，能瞬息報至中樞，我們又能否多救下成千上萬的百姓？”

  魯震張了張嘴，說不出話來。他腦海里浮現(xiàn)出那些因為消息延誤而錯過的戰(zhàn)機(jī)、來不及躲避的海盜、以及因救災(zāi)不及而餓殍遍野的慘狀。

  “這玩意兒，”王審知指著那精巧的裝置，“它不能直接殺人，但它能讓我們的刀更快、盾更堅、人心更齊。它是眼睛，是耳朵，是千里之外的傳令兵。你說，重不重要？”

  魯震肅然，重重抱拳：“俺明白了！丞相放心，三個月內(nèi)，俺一定讓這玩意兒能傳百丈……不，兩百丈！”

  “好！”王審知笑道，“墨衡，你繼續(xù)完善編碼和裝置小型化。另外，可以開始思考，如何鋪設(shè)固定的傳訊線路——比如，用涂了瀝青的竹管保護(hù)銅線，埋于地下或架設(shè)于桿上?！?br />
  墨衡眼睛一亮：“學(xué)生正是如此設(shè)想！只是……鋪設(shè)線路耗資巨大，且容易被破壞。”

  “先從緊要處開始?！蓖鯇徶麛嗟溃暗谝慌€路，就鋪設(shè)在幽州城防司令部與四門城樓之間，還有丞相府與城外大營。邊鋪設(shè)邊改進(jìn)。至于破壞……”他眼中閃過一絲冷光，“那就讓律法來告訴所有人，破壞軍國重器是什么下場?！?br />
  正說著，林謙的聲音在門外響起：“丞相，北方有急報?！?br />
  王審知示意墨衡和魯震先去忙，待二人退下，林謙快步走進(jìn)，臉上帶著一絲古怪的神色。

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  “怎么？耶律阿保機(jī)又玩出新花樣了？”王審知坐下，端起已經(jīng)微涼的茶。

  林謙遞上一份密報，語氣有些復(fù)雜：“是，也不是。我們散播出去的那些謠言——關(guān)于契丹工匠研制火器觸怒天神、雷火自生的流言——起作用了，而且……起的作用有點超乎預(yù)期?！?br />
  王審知展開密報，快速瀏覽，眉頭漸漸挑起。

  密報來自契丹境內(nèi)深處的“暗樁”。流言傳播開后，耶律阿保機(jī)秘密研制火器的山谷營地，竟然真的接連發(fā)生了幾起“意外”：一次是雷雨天，一道閃電劈中了營地邊緣的工棚，引發(fā)火災(zāi)；另一次是試驗用的火藥因保管不慎發(fā)生小規(guī)模爆炸；最近一次，則是有三名被強(qiáng)征來的西域工匠試圖逃跑，被射殺兩人，一人墜崖生死不明。

  這些本不算太離奇的事故，在流言的渲染下，在契丹普通士兵和