陳褚那句“我自巋然不動”的余音仿佛尚未散去，林謙帶來的關(guān)于“阿非利加”使者的消息，便如同一塊投入平靜湖面的巨石，在書房內(nèi)激蕩起層層漣漪。

  “阿非利加？黃金、象牙……還有‘咖啡’？”王審知重復著這幾個陌生的詞匯，眼中閃爍著極感興趣的光芒。他看向陳褚和魯震，發(fā)現(xiàn)他們臉上也滿是驚奇與探究。

  “李尤將軍信中如何說？那使者可還安頓得好？通譯能否準確傳達意思？”王審知連聲問道，語氣中帶著一絲急切。這突如其來的接觸，其意義可能遠超一次普通的貿(mào)易。

  林謙忙回道：“回王爺，李將軍信中說，對方船隊規(guī)模不大，僅有三艘船，船員雖膚色深黑，但態(tài)度頗為恭謹。使者通過古里當?shù)氐耐ㄗg（兼通阿拉伯語和某種阿非利加土語）溝通，表達了強烈的貿(mào)易意愿。李將軍已將其暫時安置在馬六甲，以禮相待，并派了醫(yī)官查看其船員健康狀況，一切安好。只是這‘咖啡’為何物，信中未及詳述，只說是曬干的黑色豆子，需研磨后用熱水沖泡，其族人常飲用以提神。”

  “提神？”魯震撓了撓他的大胡子，滿臉疑惑，“黑豆子泡水？能比咱們的茶湯還提神？莫非是什么藥材？”

  陳褚沉吟道：“《本草綱目》亦未聞此物。不過，世界之大，無奇不有。佛郎機人能跨海而來，這阿非利加人自更西之處揚帆東渡，亦非不可能。其地既有黃金象牙，必非貧瘠之所。王爺，此乃擴展我福建影響力，了解西洋以西格局的良機！”

  王審知頷首，在書房內(nèi)踱了幾步，決斷道：“林謙，立刻以我的名義回信李尤。其一，對阿非利加使者務(wù)必優(yōu)待，展現(xiàn)我華夏禮儀之邦風范。其二，詳細了解其國情況、航線、風土人情，尤其是這‘咖啡’，索要一些樣品，連同其飲用之法，快船送回泉州。其三，試探其對于建立穩(wěn)定貿(mào)易關(guān)系的具體想法，以及他們對我福建的瓷器、絲綢、茶葉有無興趣?！?br />
  “屬下遵命！”林謙領(lǐng)命，立刻轉(zhuǎn)身去安排。

  王審知又對陳褚道：“元亮，此事你多費心。若這‘咖啡’真有其效，或可成為又一利民之物，甚至是一項新的財源。待樣品送到，你親自組織人手試制、品鑒，記錄其效用?！?br />
  “臣明白。”陳褚應(yīng)下，臉上也帶著研究新事物的興奮。

  魯震看著王審知和陳褚討論得熱烈，忍不住插嘴：“王爺，陳長史，那這黑豆子再神奇，眼下也遠水解不了近渴。咱們派去尋石炭的勘探隊，這都出發(fā)好些天了，也不知順不順利……”

  提到石炭，王審知的注意力立刻被拉回?！笆前?，南洋石炭關(guān)乎我福建根基，不容有失?！彼聪蛄种t離去的方向，“勘探隊那邊，一有消息，立刻報我?！?br />
  仿佛是響應(yīng)他的期盼，數(shù)日之后，前往蘇門答臘的勘探隊終于有消息傳回。然而，傳來的并非全是好消息。

  信使風塵仆仆，面帶倦容，向王審知稟報：“王爺，勘探隊已抵達目標區(qū)域，并初步確認了石炭礦脈的存在，儲量似乎頗為可觀！”

  王審知精神一振：“好！詳細道來！”

  “但是，”信使話鋒一轉(zhuǎn)，臉色凝重起來，“開采恐有難度。礦脈位于一處丘陵地帶，當?shù)赜幸恢林柯?，人?shù)約莫數(shù)百，對外來者極為警惕排斥。勘探隊試圖與他們接觸，用布匹、鐵器交換開采權(quán)，但對方態(tài)度強硬，言語不通，似乎視那礦山為圣地，不允許外人靠近。前日，小隊護衛(wèi)在勘測地形時，與部落獵人發(fā)生小規(guī)模沖突，對方使用了毒箭，我方有三人受傷，所幸救治及時，暫無性命之憂。隊長不敢擅啟戰(zhàn)端，目前暫?？碧剑淌貭I地，特派屬下回來請示方略。”

  王審知聞言，眉頭微蹙。果然，開拓之路從無坦途。

  “傷員情況穩(wěn)定便好?！彼仁撬闪丝跉?，隨即沉思起來。武力征服是最簡單粗暴的方式，以福建水師和陸戰(zhàn)隊的實力，剿滅一個數(shù)百人的部落并非難事。但如此一來，必然血腥，有違他“技術(shù)為民”、“文明傳播”的初衷，也可能在廣袤的南洋留下惡名，不利于長遠發(fā)展。

  “王爺，”陳褚開口道，“此事需謹慎。若能以和平方式解決，方為上策。可否增派通譯，攜帶更豐厚的禮物，展現(xiàn)我方的誠意與實力，使其知難而退，或同意交易？”

  魯震卻有些急躁：“陳長史，那幫土人要是講道理，就不會動刀動箭了！要我說，就該派一隊雷火營過去，放上幾槍，保管他們嚇得屁滾尿流，乖乖讓出礦山！咱們是去開礦，又不是去屠寨！”

  王審知擺了擺手，制止了兩人的爭論?！霸了?，是王道；魯震所慮，是現(xiàn)實?！彼従彽溃皩Υ林?，當先禮后兵。這樣，立刻增派一艘‘海隼’，搭載一名更擅長與土著打交道的通譯（可從與滿者伯夷交往經(jīng)驗豐富者中挑選），攜帶更多他們可能需要的物資，如精美的陶瓷器、鋒利的刀具、食鹽、甚至是一些糧食種子，再次嘗試接觸。同時，命令勘探隊加強戒備，但沒有我的命令，絕不許主動攻擊?！?br />
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  他目光變得銳利：“若對方依舊冥頑不靈，甚至主動攻擊……那么，為了保護我方人員，為了取得這關(guān)乎福建未來的‘黑金’，必要的威懾，也不得不用了。告訴帶隊將領(lǐng)，若不得已動用武力，需速戰(zhàn)速決，盡量減少殺傷，以俘獲和震懾為主。我們要的是礦，不是他們的命。”

  命令迅速被傳達下去。一艘滿載著“禮物”和和平希望的“海隼”再次駛向南洋。

  處理完石炭勘探的棘手問題，王審知的注意力又回到了內(nèi)部建設(shè)上。他召見了負責“金黍”、“地寶”推廣的沈括。

  沈括匯報了令人振奮的進展：“王爺，第二季擴種極為順利！‘金黍’適應(yīng)性強，坡地、旱地皆可種植，產(chǎn)量遠超粟米；‘地寶’更是如此，扦插之法推廣后，繁衍極快，且不挑地力，許多貧瘠土地也能獲得好收成。如今泉州周邊，已有三成農(nóng)戶在官府的引導下開始種植這兩種新作物，民間反響極好，稱之為‘王爺米’、‘活命薯’！預(yù)計今秋收獲后，我福建糧儲將大為充盈！”

  “好！太好了！”王審知臉上露出了欣慰的笑容。糧食是穩(wěn)定的基石，有了足夠的糧食，就能養(yǎng)活更多人口，支撐更大規(guī)模的工業(yè)和軍