王審知那“折戟沉沙”的宣言，如同淬火的冷水，讓福建上下在緊張備戰(zhàn)中愈發(fā)凝神聚力。天工院那“鐵錘鍛甲”的轟鳴聲，日夜不息，成為了泉州城最令人心安的背景音。

  經(jīng)過魯震和工匠們近乎瘋狂的調(diào)試與改進(jìn)，第一臺(tái)實(shí)用化的蒸汽鍛錘終于宣告定型。它被安裝在新建的、格外堅(jiān)固的“裝甲工坊”內(nèi)，沉重的鑄鐵基座深埋地下，粗壯的框架如同巨人的骨骼，那由高碳鋼打造、經(jīng)過反復(fù)淬火的巨大錘頭，在蒸汽動(dòng)力的驅(qū)動(dòng)下，帶著令人心悸的勢(shì)能，精準(zhǔn)而穩(wěn)定地上下起落。

  “哐！哐！哐！”

  工坊內(nèi)，熱浪與金屬的撞擊聲震耳欲聾。一塊燒至白熱的、厚達(dá)數(shù)指的鋼坯被放置在巨大的鐵砧上，伴隨著蒸汽鍛錘每一次沉悶的打擊，鋼坯劇烈地變形，火星四濺，內(nèi)部的晶體結(jié)構(gòu)在千鈞之力下被重新塑造，變得更加致密、均勻。工匠們穿著浸水的厚革圍裙，用長(zhǎng)鉗熟練地翻動(dòng)鋼坯，控制著鍛打的部位和力度。

  數(shù)日之后，當(dāng)這塊經(jīng)過千錘百煉的鋼板最終冷卻下來時(shí)，其表面光滑如鏡，敲擊之聲清越悠長(zhǎng)，遠(yuǎn)超普通鐵器。魯震親自帶人進(jìn)行測(cè)試，用強(qiáng)弓硬弩在數(shù)十步外射擊，箭簇只能在鋼板表面留下一個(gè)淺坑，根本無法穿透！

  “大人！您看！”魯震指著測(cè)試后的鋼板，激動(dòng)得聲音發(fā)顫，“這甲板！足以抵御目前所知的大部分弓弩和輕型火炮！若是用來保護(hù)戰(zhàn)艦的水線要害和指揮臺(tái)，我水師兒郎的性命，便多了數(shù)分保障！”

  王審知撫摸著那冰涼而堅(jiān)硬的鋼板表面，感受著其中蘊(yùn)含的力量，心中亦是振奮。“好！這才是真正的‘甲堅(jiān)’！立刻以此法，全力鍛造戰(zhàn)艦所需裝甲！優(yōu)先保障新建的‘鎮(zhèn)海級(jí)’戰(zhàn)艦！”（“鎮(zhèn)海級(jí)”是王審知心目中，融合更強(qiáng)火力與裝甲的新一代主力戰(zhàn)艦構(gòu)想）。

  就在第一塊合格裝甲鋼板下線，標(biāo)志著福建防御能力邁上新臺(tái)階的同時(shí)，海上的對(duì)峙局勢(shì)，卻在看似平靜的表面下，醞釀著驚人的變局。

  佛郎機(jī)的兩艘巨艦依舊像兩塊礁石般，牢牢釘在泉州港外的水道上。他們不再進(jìn)行明顯的挑釁，反而擺出了一副“無害通過”、“科學(xué)考察”的姿態(tài)，每日只是升起風(fēng)帆在固定區(qū)域巡航，偶爾放下小艇測(cè)量水文，但其船舷旁那些黑洞洞的炮口，卻無時(shí)無刻不在提醒著人們其潛在的威脅。

  李尤指揮的“海隼”艦隊(duì)保持著高度警惕，如同盤旋的鷹隼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)監(jiān)視著對(duì)方的一舉一動(dòng)。雙方在這種詭異的平靜中，維持著脆弱的平衡。

  然而，這種平衡在一個(gè)霧氣彌漫的清晨被打破了。

  “大人！急報(bào)！”一名親兵渾身濕透，踉蹌著沖進(jìn)節(jié)度使府，將一份染著水漬的紙條呈給王審知，“是……是‘海隼七號(hào)’冒死送回來的！”

  王審知心中一沉，迅速展開紙條。上面的字跡潦草而急促，顯然是在極度緊張的情況下書寫：

  “寅時(shí)三刻，霧濃。發(fā)現(xiàn)佛郎機(jī)巨艦悄然起錨，似欲轉(zhuǎn)向西南。其隊(duì)形中，多出兩艘南漢中型戰(zhàn)船，行為鬼祟。末將覺其有異，冒險(xiǎn)靠近觀察，見其部分炮口護(hù)板已移除，水手集結(jié)甲板，狀若臨戰(zhàn)！其目標(biāo)……其目標(biāo)疑似前往漳浦鹽場(chǎng)方向！‘海隼七號(hào)’已被敵艦發(fā)現(xiàn)，正遭追擊，恐難幸免，特此急報(bào)！——韓猛絕筆”

  “漳浦鹽場(chǎng)！”王審知瞳孔驟縮，猛地站起！

  漳浦鹽場(chǎng)不僅是福建重要的財(cái)稅來源，更是供應(yīng)水師和雷火營(yíng)火藥所需硝石的重要提煉基地之一！其位置相對(duì)突出，防御力量遠(yuǎn)不如泉州主港。佛郎機(jī)人選擇此地動(dòng)手，顯然是經(jīng)過了周密偵察，意圖一舉掐斷福建的戰(zhàn)略物資命脈，并試探福建的防御決心和反應(yīng)速度！

  “好一招毒計(jì)！”陳褚也看清了紙條內(nèi)容，臉色瞬間煞白，“大人，速發(fā)兵救援！”

  王審知強(qiáng)迫自己冷靜下來，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。佛郎機(jī)巨艦火炮犀利，且有兩艘南漢戰(zhàn)船協(xié)助，實(shí)力不容小覷?！昂ｖ馈迸炾?duì)速度雖快，但裝甲薄弱，在濃霧中與敵重型戰(zhàn)艦正面交鋒，極為不利。

  “李尤現(xiàn)在何處？”王審知疾聲問道。

  “李將軍正在湄洲灣水寨巡防，距漳浦尚有距離！”

  “來不及了！”王審知當(dāng)機(jī)立斷，“傳令！泉州港內(nèi)所有‘海隼’及可戰(zhàn)之福船，立即升火起錨，由副將統(tǒng)領(lǐng)，馳援漳浦！不求殲敵，務(wù)必將敵艦逼退，保住鹽場(chǎng)和硝石工坊！”

  “同時(shí)，六百里加急，命令李尤，率湄洲灣水寨主力，全速南下，截?cái)喾鹄蓹C(jī)退路！我要讓他們這次來得去不得！”

  命令如同插上翅膀，迅速傳遍水師。泉州港內(nèi)瞬間沸騰起來，號(hào)角連天，帆影閃動(dòng)，一艘艘戰(zhàn)艦在晨曦的薄霧中，如同被驚動(dòng)的蜂群，迅速集結(jié)出港，撲向西南方向。

  王審知快步登上節(jié)度使府最高的望樓，極力向西南方向眺望。濃霧阻礙了視線，但他仿佛能聽到遠(yuǎn)方即將傳來的炮聲，能感受到那決定命運(yùn)的海域上，正在醞釀的風(fēng)暴。

  “佛郎機(jī)……你們終于還是按捺不住了。”他緊握著欄桿，指節(jié)因用力而發(fā)白，“想打我的七寸？那就看看，是你們的炮利，還是我福建兒郎的骨頭硬！”

  他轉(zhuǎn)身對(duì)緊隨其后的陳褚和林謙道：“立刻疏散漳浦沿海百姓！啟動(dòng)所有烽燧哨塔！命令雷火營(yíng)岸防部隊(duì)，進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)！元亮，你親自坐鎮(zhèn)泉州，協(xié)調(diào)后勤；林謙，動(dòng)用一切手段，我要知道南漢境內(nèi)，特別是廣州港的動(dòng)向！看看劉隱這只老狐貍，到底在后面扮演了什么角色！”

  戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云，隨著漳浦方向可能響起的驚雷，驟然籠罩了整個(gè)福建海疆。初成的鐵甲尚未披掛上陣，真正的考驗(yàn)，卻已帶著硝煙與烈焰，撲面而來。

  王審知屹立望樓，海風(fēng)吹動(dòng)他的衣袍，獵獵作響。他的目光穿過迷霧，投向那未知的戰(zhàn)場(chǎng)。

  “來吧！讓這驚雷，徹底炸響！”他心中默念，戰(zhàn)意如刀，“今日，便要在這漳浦之外，讓你這西來的惡客，好好掂量掂量，這片海……到底誰(shuí)說了算！”