王審知那句“用絕對的實力，去應(yīng)對一切未知的挑戰(zhàn)！”的豪言，如同投入福建這臺精密機器的又一塊高品質(zhì)燃煤，讓各個系統(tǒng)以更高的效率運轉(zhuǎn)起來。

  天工院深處，那“鐵?！保ㄕ羝麢C）的怒吼聲愈發(fā)沉穩(wěn)有力。在魯震近乎不眠不休的督工下，專門用于驅(qū)動大型鋸木設(shè)備的第二代“鐵牛”原型機終于定型。它被牢固地安裝在新建的“木材加工坊”中央，通過復(fù)雜的齒輪和皮帶傳動，帶動著兩臺并排的、直徑驚人的水平圓鋸盤（鐵齒鋸）以及一套往復(fù)式排鋸，發(fā)出持續(xù)而駭人的轟鳴。

  工坊內(nèi)，木屑如同金色的雪片般飛舞彌漫。原本需要數(shù)名壯漢耗時數(shù)日才能分解的巨大原木，被工匠們用簡易吊軌推到鋸盤前，伴隨著刺耳的“滋啦——”聲，幾乎在呼吸之間便被精準地剖成所需的板材或方料。效率的提升是顛覆性的，堆積如山的造船木料以肉眼可見的速度被加工成型，等待著被運往船塢，拼合成新的海上利劍。

  “快！再快一點！”魯震穿梭在轟鳴的機器與飛舞的木屑之間，聲音嘶啞卻充滿激情，他拍打著冰冷的鋼鐵機身，如同撫摸愛駒，“老伙計，加把勁！李將軍等著新船下海，大人等著咱們造出更多、更厲害的家伙什呢！”

  然而，就在這象征著內(nèi)在力量勃發(fā)的“鐵牛犁浪”圖景之外，來自外部迷霧的威脅，也在悄然逼近。

  這一日，王審知正在與陳褚商議，如何將甘薯的儲藏與深加工技術(shù)進一步推廣至鄉(xiāng)間，以應(yīng)對可能出現(xiàn)的糧食過剩（這在前世的他看來是幸福的煩惱），親兵急促的腳步聲再次打斷了他的思緒。

  “大人！李尤將軍、林謙都轉(zhuǎn)運使聯(lián)袂求見，言有緊急軍情！”

  王審知與陳褚對視一眼，心中皆是一凜?！翱煺?！”

  李尤與林謙快步走入，臉上帶著前所未有的凝重，甚至……有一絲難以置信。

  “大人！”李尤率先開口，聲音低沉，“我們派往監(jiān)視南漢沿海的‘海隼十一號’，三日前在珠江口外海，發(fā)現(xiàn)了兩艘形制奇特的巨艦！其船體高聳，設(shè)三桅，帆形如巨鳥之翼，與我們之前俘獲的偵察船描述的‘西海商人’坐艦特征極為吻合！更關(guān)鍵的是……”他頓了頓，深吸一口氣，“我們的了望手，親眼看到其中一艘巨艦的側(cè)舷，打開了數(shù)個窗口，伸出了……伸出了疑似火炮的金屬管！雖然形制與我們不同，但絕非弓弩火箭！”

  “什么？火炮？！”陳褚失聲驚呼，臉色驟變。福建賴以制勝的雷火營和艦炮，一直是其最大的技術(shù)優(yōu)勢和心理依仗。若南漢或其勾結(jié)的西海勢力也掌握了類似技術(shù)，哪怕只是雛形，也足以顛覆現(xiàn)有的力量平衡！

  王審知瞳孔也是微微一縮，但并未如陳褚般失態(tài)，他沉聲問道：“確認了嗎？是真正的管狀火器，還是其他類似器械？”

  “距離尚遠，無法百分百確認?！崩钣戎斏鞯鼗卮?，“但‘海隼十一號’的艦長以性命擔(dān)保，那絕不是他見過的任何已知武器。而且，那兩艘巨艦周圍，有數(shù)艘南漢水師的戰(zhàn)船護航，態(tài)度恭敬，顯然對方地位尊崇?！?br />
  林謙緊接著補充，語氣急促：“大人，下官這邊也有新發(fā)現(xiàn)。我們通過幾路商隊，尤其是阿卜杜拉先生的關(guān)系，多方打探，終于得到一些關(guān)于那些‘西海商人’的零碎信息。他們可能來自一個被稱為‘大食’（阿拉伯帝國）更西面的國度，據(jù)說其國內(nèi)戰(zhàn)亂頻仍，但航海與造艦技術(shù)極為發(fā)達，且……確實擅長使用一種名為‘魔火’的猛烈燃燒劑，以及一種能發(fā)射鐵彈的青銅巨管！其聲如雷鳴，可擊碎城墻！”

  信息碎片逐漸拼湊起來。來自遙遠西方、擁有巨艦和疑似火炮技術(shù)的勢力，正在與南漢接觸，其意圖不明，但絕對來者不善。

  王審知緩緩站起身，走到那幅巨大的海圖前，手指重重地點在廣州港的位置?！翱磥?，劉隱是真的找到了一把……可能傷到我們的‘刀’?！彼Z氣平靜，卻帶著冰冷的寒意，“李將軍，那兩艘西海巨艦，后來去了哪里？”

  “他們隨南漢護航船只進入了珠江口，應(yīng)該是去了廣州港。”李尤答道，“‘海隼十一號’不敢過于靠近，已奉命在口外繼續(xù)監(jiān)視?！?br />
  “命令所有前出偵察的‘海隼’，提高警惕，沒有絕對把握，不得與西海巨艦發(fā)生沖突。我們的首要任務(wù)，是摸清他們的底細，尤其是那‘火炮’的威力、射程和數(shù)量！”王審知下令道，隨即看向林謙，“林都轉(zhuǎn)運使，不惜一切代價，我要知道更多關(guān)于這些西海來客的信息！他們來了多少人？最終目的是什么？與南漢達成了什么協(xié)議？阿卜杜拉那邊，能否設(shè)法搭上線？”

  “下官明白！這就去安排！”林謙肅然應(yīng)命。

  李尤與林謙匆匆離去后，書房內(nèi)陷入短暫的沉寂。陳褚憂心忡忡：“大人，若南漢真從西海獲得了火炮技術(shù)，哪怕不如我們的犀利，也足以對我水師構(gòu)成嚴重威脅。我們是否……應(yīng)該先發(fā)制人？”

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  王審知搖了搖頭，目光依舊緊鎖海圖：“元亮，敵情不明，貿(mào)然動手，乃兵家大忌。我們不知道那‘火炮’是樣品還是已成建制，不知道西海來了多少人，更不知道他們背后還有多大的勢力。此時妄動，很可能打草驚蛇，甚至將這股力量徹底推向南漢，逼他們?nèi)υ鷦㈦[。”

  他轉(zhuǎn)過身，眼中閃爍著冷靜分析的光芒：“眼下，我們優(yōu)勢在于三點：其一，我們的火炮技術(shù)更為成熟，經(jīng)歷了實戰(zhàn)檢驗，且形成了完整的訓(xùn)練和作戰(zhàn)體系；其二，我們的‘鐵?！汀F齒鋸’正在不斷提升我們的工業(yè)和造船能力，這是可持續(xù)的根基；其三，我們在暗，他們在明。他們或許知道我們有火器，但絕想不到我們已經(jīng)走到了蒸汽動力的門檻前?！?br />
  “那大人的意思是……”

  “外松內(nèi)緊，加速發(fā)展！”王審知斬釘截鐵，“對外，保持警惕，加強偵察，但表面上一切如常，甚至可以讓步部分非核心利益，麻痹南漢和西海來客。對內(nèi)，魯震的‘鐵?！椖恳ν七M，不僅要驅(qū)動鋸木機，更要盡快嘗試應(yīng)用到鼓風(fēng)機、鍛錘，甚至……未來的明輪或螺旋槳推進上！我們的戰(zhàn)艦，需要更快的建造速度，也需要更強的動力和更厚的裝甲！同時，雷火營的火炮和燧發(fā)槍，也要持續(xù)改進，保持代差優(yōu)勢！”

  他走到窗前，望著天工院方向那隱約傳來的轟鳴聲，語氣