王審知那句“讓李尤去對(duì)付海上的幽靈，讓魯震去鍛造更強(qiáng)大的‘鐵?！钡闹噶睿缤度腱o湖的石子，在福建的軍政與科技兩大體系中激起了層層漣漪。

  天工院深處，那間被嚴(yán)密看守的工坊內(nèi)，熱浪與金屬的嘶鳴幾乎要掀翻屋頂。魯震赤著上身，古銅色的皮膚上油汗交織，他瞪著一雙布滿血絲的眼睛，死死盯著眼前這臺(tái)比之前龐大了近一倍的蒸汽原型機(jī)。粗壯的黃銅氣缸如同巨獸的肺葉般起伏，改良過(guò)的鑄鐵飛輪帶著千鈞之力轟然旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)著一條新打造的、更加堅(jiān)固的傳動(dòng)連桿，發(fā)出沉悶而富有節(jié)奏的“哐……哐……”聲。

  “加壓！再給它加點(diǎn)壓力！”魯震嘶啞著喉嚨吼道，聲音淹沒(méi)在機(jī)器的轟鳴中。

  一名弟子緊張地操作著閥門，鍋爐內(nèi)的火焰咆哮得更加猛烈，氣壓表的指針顫抖著向上爬升。突然，“砰”的一聲異響，連接處一處原本就有些薄弱的密封墊在超負(fù)荷下崩裂，一股灼熱的白汽嘶鳴著噴射而出！

  “小心！”魯震一把拉開(kāi)險(xiǎn)些被燙傷的弟子，自己卻被蒸汽邊緣掃過(guò)手臂，頓時(shí)紅了一片。他卻渾不在意，反而盯著那泄漏處，眼中閃爍著奇異的光芒：“看到了嗎？這里！就是這里還不夠結(jié)實(shí)！記下來(lái)！用我們新煉出來(lái)的那批高碳鋼，重新打造這個(gè)連接件！還有，密封墊的配方還得改！要更耐熱，更韌！”

  失敗并未讓這群工匠氣餒，反而如同磁石般吸引著他們投入更狂熱的改進(jìn)。每一次泄漏，每一次異響，都被詳細(xì)記錄，成為通往成功的階梯。魯震抹了把臉上的汗和油污，對(duì)著轟鳴的“鐵?！编溃骸袄匣镉?jì)，再加把勁！李將軍在海上等著咱們?cè)斓拇蟠?！你可不能掉鏈子！?br />
  與此同時(shí)，在波濤洶涌的閩粵交界以南海域，“海隼二號(hào)”、“四號(hào)”、“九號(hào)”組成的特遣分隊(duì)，正如同耐心的獵豹，在廣闊的海面上搜尋著那支神秘船隊(duì)的蹤跡。

  “艦長(zhǎng)，東南方向，發(fā)現(xiàn)帆影！” “海隼九號(hào)”的了望水手發(fā)出了急促的警報(bào)。

  艦長(zhǎng)，一位名叫韓猛的沉穩(wěn)軍官，立刻舉起望遠(yuǎn)鏡。只見(jiàn)遠(yuǎn)處海平線上，幾個(gè)黑點(diǎn)正借助著零星島礁的掩護(hù)，若隱若現(xiàn)。對(duì)方船只的航速不快，隊(duì)形松散，確實(shí)像是在進(jìn)行測(cè)繪或偵察。

  “保持距離，盯死他們！”韓猛下令，“發(fā)信號(hào)給二號(hào)和四號(hào)，呈扇形包抄過(guò)去，注意避開(kāi)暗礁區(qū)。”

  三艘“海隼”如同默契的狼群，悄無(wú)聲息地開(kāi)始機(jī)動(dòng)。他們利用速度優(yōu)勢(shì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地吊著目標(biāo)，既不輕易靠近打草驚蛇，也不給對(duì)手脫離視線的機(jī)會(huì)。

  然而，對(duì)方的警惕性極高。在僵持了約半個(gè)時(shí)辰后，那幾艘神秘船只似乎察覺(jué)到了危險(xiǎn)，突然轉(zhuǎn)向，借助一陣驟起的海風(fēng)，加速向西南方向逃竄，那里有一片更加復(fù)雜、布滿暗礁的陌生海域。

  “想跑？沒(méi)那么容易！”韓猛眼中精光一閃，“追！通知二號(hào)、四號(hào)，堵住他們通往深水的路線，把他們往礁石區(qū)里逼！雷火營(yíng)準(zhǔn)備，一旦進(jìn)入射程，先用火炮警告，逼停他們！”

  追逐戰(zhàn)瞬間爆發(fā)。三艘“海隼”張滿船帆，如同離弦之箭破浪前行。對(duì)方的船只雖然靈活，但在絕對(duì)的速度和“海隼”熟悉水文環(huán)境的優(yōu)勢(shì)面前，漸漸被壓縮了活動(dòng)空間。

  “轟！” “海隼二號(hào)”率先開(kāi)火，一枚實(shí)心彈落在對(duì)方領(lǐng)頭船前方數(shù)十丈處，激起沖天水柱。

  那幾艘神秘船只明顯慌亂起來(lái)，隊(duì)形更加散亂。其中一艘較小的船試圖強(qiáng)行轉(zhuǎn)向突圍，卻被“海隼四號(hào)”精準(zhǔn)的火炮打斷了桅桿，速度驟降。

  “靠上去！跳幫！”韓猛見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，果斷下令。

  “海隼九號(hào)”如同嗅到血腥味的鯊魚(yú)，迅速逼近那艘受傷的敵船。船上的水手和雷火營(yíng)士兵早已摩拳擦掌，尤其是那些新近被收編、急于證明自己的原張奎部下，更是如同下山的猛虎，嗷嗷叫著拋出鉤鎖，敏捷地攀上敵船甲板。

  短促而激烈的接舷戰(zhàn)后，這艘較小的敵船被順利拿下。韓猛留下部分人手控制俘虜和船只，自己則率領(lǐng)“海隼九號(hào)”繼續(xù)追擊另外幾艘逃入礁石區(qū)的敵船。最終，在復(fù)雜的水域中，又俘獲了一艘因慌不擇路而觸礁擱淺的敵船，其余兩艘則憑借對(duì)當(dāng)?shù)厮榈氖煜ぃɑ蛘哒f(shuō)運(yùn)氣），僥幸消失在茫茫大海與礁石群中。

  當(dāng)韓猛押解著兩艘俘獲的敵船和數(shù)十名俘虜返回泉州時(shí)，王審知正在節(jié)度使府的后園，舉辦一場(chǎng)別開(kāi)生面的“薯宴”。受邀前來(lái)的，除了陳褚、林謙等心腹，還有幾位在甘薯推廣中表現(xiàn)突出的老農(nóng)，以及幾位對(duì)“格物之學(xué)”表現(xiàn)出濃厚興趣的本地士子代表。

  庭院中，幾張方桌拼湊起來(lái)，上面擺滿了各式以甘薯為原料制作的食品：除了蒸薯、烤薯，還有薯粉制作的條狀物（類似粉條）、薯泥混合面粉炸成的甜餅，甚至還有嘗試用薯類釀造的、帶著些許甜味的濁酒。

  王審知親自為老農(nóng)和士子們介紹、分食，氣氛輕松而融洽。一位老農(nóng)捧著金黃的烤薯，激動(dòng)得老淚縱橫：“小老兒活了大半輩子，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不挑地、產(chǎn)量又高的寶貝！真是天賜祥瑞，大人恩德?。　?br />
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  一位年輕士子則對(duì)那薯粉條頗感興趣，向陳褚請(qǐng)教其制作原理，陳褚便順勢(shì)講解起淀粉提取、和面、漏粉等工序中蘊(yùn)含的物理變化，引得那士子連連稱奇，對(duì)“格物致用”有了更直觀的認(rèn)識(shí)。

  就在宴席氣氛最熱烈時(shí)，親兵引著風(fēng)塵仆仆的韓猛走了進(jìn)來(lái)。王審知見(jiàn)韓猛面帶倦容卻眼神明亮，心中便知有了結(jié)果。

  他不動(dòng)聲色地起身，對(duì)眾人笑道：“諸位且慢用，水師韓將軍有軍情回稟，本王稍作處理便回。”

  來(lái)到偏廳，韓猛詳細(xì)匯報(bào)了追擊和俘獲的經(jīng)過(guò)，并將初步審訊俘虜?shù)玫降男畔⒊噬稀?br />
  “大人，基本可以確認(rèn)，這支船隊(duì)來(lái)自南漢無(wú)疑?！表n猛肯定地說(shuō)，“雖然船只做了一些偽裝，但俘虜交代，他們是受南漢水師一位姓胡的參軍直接指派，前來(lái)測(cè)繪我閩南沿海水文，并伺機(jī)窺探‘海隼’戰(zhàn)艦和岸防工事。他們的主要目的，是尋找我水師布防的薄弱環(huán)節(jié)，以及……可能存在的，新建船廠的位置?！?br />
  王審知看著口供，臉上露出一絲冷