東向探索船隊駛?cè)朊Ｃ４蠛＃缤油度牒?，最初的漣漪過后，似乎消失在了無垠的蔚藍之中。但在泉州，推動這龐大海洋戰(zhàn)略的機器，卻以更高的效率運轉(zhuǎn)起來。

  天工院的船塢內(nèi)，在“海隼一號”成功經(jīng)驗的激勵下，魯震帶著工匠們開始了“海隼級”戰(zhàn)艦的批量建造。標(biāo)準(zhǔn)化構(gòu)件、流水線作業(yè)的理念被更深入地應(yīng)用，雖然依舊需要熟練工匠的關(guān)鍵操作，但效率已遠(yuǎn)非昔日可比。鋸末飛揚，錘聲叮當(dāng)，第二艘、第三艘“海隼”的龍骨相繼鋪設(shè)完成，船塢內(nèi)一派熱火朝天的景象。

  與此同時，海事學(xué)院的第一批學(xué)員結(jié)束了為期三個月的近海實習(xí)，帶著被海風(fēng)吹得黝黑的皮膚和更加堅定的眼神返回學(xué)院。他們帶回來的不僅是操帆、掌舵的熟練，更有對海洋更直觀的敬畏與理解。學(xué)院根據(jù)實習(xí)反饋，迅速調(diào)整了課程，增加了更多應(yīng)對突發(fā)海況、船舶緊急維修等實用內(nèi)容。第二批學(xué)員的招募也提上日程，規(guī)模計劃擴大一倍。

  然而，就在王審知專注于內(nèi)部建設(shè)與長遠(yuǎn)規(guī)劃時，風(fēng)起于青萍之末。

  這一日，王審知正在審閱陳褚呈上的《南洋商路拓展細(xì)則》，親兵通報，吳越使者沈文再次到訪。

  議事廳內(nèi)，沈文依舊是一副精明干練的模樣，只是此番前來，眉宇間少了幾分上次的試探，多了幾分難以掩飾的凝重。

  “沈先生遠(yuǎn)來辛苦，請坐?！蓖鯇徶裆绯?，示意看茶。

  沈文拱手一禮，卻沒有立刻落座，而是開門見山道：“王司馬，在下此番前來，實乃奉我王之命，有一事相詢，亦有一事相告?！?br />
  “哦？錢王有何指教？”王審知放下茶盞，做出傾聽狀。

  “指教不敢當(dāng)。”沈文沉聲道，“近聞王司馬大力經(jīng)營海事，船隊南下北上，好不興旺。尤其是一支規(guī)模不小的船隊，月前向東駛?cè)肷詈?，不知所蹤。我王想知道，王司馬如此興師動眾，向東而行，意欲何為？那片海域，自古兇險，鮮有舟楫往還，莫非……王司馬另有所圖？”

  王審知心中微動，吳越的消息倒是靈通，看來對福建的動向極為關(guān)注。他淡然一笑，道：“沈先生多慮了。福建地狹人稠，向外尋求生路，乃是必然。向南，是為通商互利；向東，不過是為移民臺灣之余，順帶探索一下附近航路、島嶼，看看能否為漁民尋些新的漁場，為船隊找些避風(fēng)錨地罷了。茫茫大洋，還能圖什么？難道還能憑空變出一片大陸來不成？”

  他這話半真半假，將東向探索的目的輕描淡寫地歸結(jié)為輔助性的漁業(yè)和航行需求，巧妙地回避了更深遠(yuǎn)的意圖。

  沈文顯然不信，但也不好直接反駁，只得順著話頭道：“原來如此。只是……那片海域確實風(fēng)險難測，王司馬還需謹(jǐn)慎。此乃我王關(guān)切之一?！彼D了頓，語氣變得更加嚴(yán)肅，“另一事，則關(guān)乎你我雙方乃至整個東南局勢?！?br />
  他壓低了聲音：“據(jù)我吳越可靠消息，南漢劉隱，自上次海峽慘敗后，并未死心。他一方面暗中加強與北方中原某些藩鎮(zhèn)的聯(lián)系，試圖獲取技術(shù)支持；另一方面，竟派密使遠(yuǎn)赴倭國（日本），據(jù)聞是想重金聘請倭國擅長水戰(zhàn)、甚至……擅長‘鐵炮’（火繩槍）的浪人武士，欲重建水師，以雪前恥！”

  此言一出，不僅王審知，連一旁的陳褚都微微動容。南漢竟然將手伸向了倭國！這確實是個不容忽視的新動向。

  王審知面色不變，心中卻瞬間閃過無數(shù)念頭。劉隱此舉，一是說明他意識到了技術(shù)代差的可怕，急于彌補；二是可能想引入外部勢力，攪渾東南水域的局面。

  “多謝錢王告知此等重要消息?！蓖鯇徶嵵毓笆?，“劉隱引狼入室，實非智者所為。倭人兇悍，唯利是圖，豈是易與之輩？只怕請神容易送神難?！?br />
  沈文點頭：“我王亦是此意。東南局勢，牽一發(fā)而動全身。若南漢引入倭寇，屆時海上紛爭再起，商路斷絕，恐非福建、吳越之福。故我王命在下前來，重申睦鄰友好之意，并提議，可否在情報共享、乃至必要時于海上……形成某種默契，共同應(yīng)對可能之威脅？”

  這已經(jīng)是近乎準(zhǔn)聯(lián)盟的提議了。顯然，王審知展現(xiàn)出的強大海上實力，以及南漢可能引入外部勢力的危險，讓錢镠感到了切實的壓力，不得不調(diào)整策略，試圖與福建建立更緊密的關(guān)系。

  王審知沉吟片刻，沒有立刻答應(yīng)，而是反問道：“錢王美意，審知心領(lǐng)。只是，不知錢王對于海上商貿(mào)，如今是何看法？若商路因南漢而受阻，吳越損失亦是不小?！?br />
  沈文立刻領(lǐng)會，這是王審知在要更實質(zhì)的承諾，他坦然道：“不瞞王司馬，我王已決定，進一步放開對福建商船之限制，降低相關(guān)稅費。并愿與福建市舶司協(xié)商，共同制定部分商品的貿(mào)易標(biāo)準(zhǔn)與價格區(qū)間，避免惡性競爭。若王司馬有意，我吳越商人，亦可更多參與由福建水師護航之南洋商隊，當(dāng)然，護航費用可按例支付。”

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  這就是實實在在的利益讓步和合作意向了。王審知要的就是這個效果。他展顏一笑：“錢王如此有誠意，審知豈能不識抬舉？情報共享，海上協(xié)同應(yīng)對威脅，此議甚好！具體細(xì)節(jié)，可由陳長史與沈先生慢慢商議。至于商貿(mào)之事，林都轉(zhuǎn)運使會與貴方對接。總之一句話，福建愿與吳越，永為友好鄰邦，共保東南海疆安寧，同享海洋之利！”

  送走沈文后，陳褚忍不住道：“大人，南漢竟欲勾結(jié)倭寇，此事非同小可！”

  王審知目光深邃：“意料之外，情理之中。劉隱這是病急亂投醫(yī)了。不過，他此舉，倒也給了我們一個機會，一個讓錢镠不得不向我們靠攏的機會?！?br />
  “那倭寇……”

  “倭寇固然兇悍，但并非無敵?！蓖鯇徶淙坏溃八麄冑囈猿擅?，不過是悍勇與一些粗劣的火器。如今我水師戰(zhàn)艦、火器皆遠(yuǎn)勝往昔，更有‘海隼’這等利器，何懼之有？他們?nèi)舾襾?，便是檢驗我水師成色的最好磨刀石！”

  他走到窗邊，望著南方：“當(dāng)務(wù)之急，是加快‘海隼’的建造速度，并讓李尤的水師，加強對南漢沿海，尤其是可能來自倭國方向的監(jiān)控。同時，通知孫海的探索船隊，若在東方海域遇到倭人船只，務(wù)必警惕，但盡量不要主動沖突，以