天工院擴(kuò)建的夯土聲和木石的敲擊聲，日夜不息地在泉州城東郊回響。與這熱火朝天的工地景象相比，位于原天工院核心區(qū)域的一間僻靜工坊內(nèi)，氣氛卻顯得有些沉悶，甚至帶著幾分焦灼。

  魯震赤著上身，古銅色的皮膚上滿是油汗，他死死盯著眼前一個(gè)造型古怪的銅制裝置。裝置主體是一個(gè)密閉的銅釜，下面連著爐子，釜頂引出一根銅管，連接著一個(gè)可以水平轉(zhuǎn)動(dòng)的橫軸，橫軸一側(cè)帶著一個(gè)簡(jiǎn)單的葉輪。幾名同樣滿身油污的年輕工匠屏息凝神地站在一旁，大氣都不敢出。

  “點(diǎn)火！”魯震沙啞著嗓子下令。

  一名學(xué)徒顫抖著將火把伸向爐膛，干柴迅速燃起，包裹著銅釜底部。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，銅釜內(nèi)開始傳來“咕嘟咕嘟”的聲響，水沸了。蒸汽順著銅管噴出，沖擊在葉輪上，葉輪猛地轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下，帶動(dòng)橫軸吱呀作響。然而，好景不長(zhǎng)，不過轉(zhuǎn)了十幾圈，銅管連接處就發(fā)出“嗤”的一聲銳響，一股白汽猛烈噴出，葉輪的轉(zhuǎn)速瞬間慢了下來，很快便徹底停住，只有那漏氣的“嗤嗤”聲還在頑固地響著。

  “又漏了！”一個(gè)年輕工匠沮喪地一拍大腿，幾乎要哭出來，“魯師，這已經(jīng)是第七次了！密封用的魚膠、牛皮、桐油石灰試了個(gè)遍，一受熱，壓力一大，根本封不住！”

  魯震臉色鐵青，布滿血絲的眼睛里充滿了疲憊和挫敗感。他猛地一腳踹在旁邊廢棄的零件堆上，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響，嚇得幾個(gè)學(xué)徒一哆嗦。

  “廢物！都是廢物！”他低吼道，不知是在罵自己，還是在罵這不爭(zhēng)氣的裝置?！澳臣揖筒恍?，連個(gè)蓋子都封不嚴(yán)實(shí)！”

  這古怪的裝置，正是源于王審知某次閑談時(shí)，提及的一種“以水沸之氣，推動(dòng)機(jī)括”的設(shè)想。當(dāng)時(shí)王審知說得隨意，只道是古籍逸聞，但“以氣代力”這四個(gè)字，卻像一粒種子，在魯震這顆癡迷于機(jī)巧的心中瘋狂生根發(fā)芽。他瞞著大多數(shù)人，抽調(diào)了幾個(gè)最信得過的徒弟，偷偷搞起了這個(gè)被王審知稱之為“蒸汽之力”的研究。

  起初，他覺得原理簡(jiǎn)單，無非是燒水、出氣、推動(dòng)物件。可真動(dòng)手制作，才發(fā)現(xiàn)步步是坎。密封、耐壓、效率轉(zhuǎn)換……每一個(gè)問題都如同攔路猛虎。尤其是這密封，成了眼前最難逾越的鴻溝。一次次失敗，消耗的不僅是珍貴的銅料和工時(shí)，更是他和弟子們的信心。

  “收拾東西！”魯震頹然地?fù)]揮手，聲音沙啞，“此事……暫且擱下吧。莫要再浪費(fèi)物料了。”他感到一種深深的無力，仿佛在面對(duì)一個(gè)看不見摸不著的巨人，任你渾身力氣，也無處施展。

  就在這時(shí)，工坊門外傳來一個(gè)溫和而清晰的聲音：“擱下？為何要擱下？朕……我倒是聽得這‘嗤嗤’聲，頗覺悅耳呢。”

  眾人循聲望去，只見王審知不知何時(shí)已站在門口，面帶微笑，身旁只跟著陳褚。他顯然已經(jīng)來了一會(huì)兒，將剛才的失敗盡收眼底。

  魯震和工匠們慌忙行禮，臉上都有些訕訕的。魯震更是臊得滿臉通紅，梗著脖子道：“大人，您來了。是某家無能，浪費(fèi)了府庫銅料，搞這……這無用之物?！彼鞠胝f是“奇技淫巧”，話到嘴邊又咽了回去，這個(gè)詞從鄭玨嘴里說出來是貶義，從他自己嘴里說出來，卻帶著錐心的痛。

  王審知走上前，毫介意地拍了拍那還在微微冒著余汽的銅疙瘩，饒有興致地觀察著其結(jié)構(gòu)。“魯大匠何出此言？我且問你，此次比之上次，這葉輪多轉(zhuǎn)了幾圈？”

  一旁一個(gè)機(jī)靈的學(xué)徒下意識(shí)答道：“回大人，多轉(zhuǎn)了……差不多五圈！”

  “你看，”王審知笑著看向魯震，“這不是進(jìn)步么？雖然依舊漏氣，但能持續(xù)推動(dòng)的時(shí)間更長(zhǎng)了些。格物之理，正在于此。失敗并非無用，它告訴我們，此路或許不通，或者，此處尚需改進(jìn)?！彼钢锹獾慕涌冢捌┤邕@密封，魚膠牛皮不耐熱，桐油石灰性脆，是否可嘗試別物？或者，不在‘堵’上死磕，而在‘疏’和‘用’上想辦法？比如，將這噴出的汽，引導(dǎo)至別處，是否也能做功？”

  魯震怔住了，他一直在想如何封得更死，卻從未想過利用這“泄露”的蒸汽。王審知的話，像是一道微光，刺破了他思維中的迷霧。

  陳褚也捻須開口道：“魯大匠，大人常說‘大膽假設(shè)，小心求證’。你此舉，正是大膽假設(shè)。即便此物眼下看似無用，然其探索過程，或許能觸類旁通，于他處有所裨益。譬如為了打造此物，你們是否改進(jìn)了銅管焊接之法？是否對(duì)金屬受熱膨脹有了新解？這些經(jīng)驗(yàn)，難道不是收獲嗎？”

  魯震低頭看著自己滿是老繭和燙傷的手，心中百感交集。他原以為會(huì)迎來責(zé)備，沒想到得到的卻是理解和指引。他深吸一口氣，沉聲道：“大人，陳長(zhǎng)史，你們……你們不覺得某家這是在胡鬧？是在浪費(fèi)寶貴的資源和精力？如今南漢大兵壓境，正需刀槍火炮，某家卻……”

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  王審知打斷了他，語氣變得嚴(yán)肅而深沉：“魯大匠，目光須放長(zhǎng)遠(yuǎn)。南漢之?dāng)常谘矍?；而未來之?dāng)?，或在海外，或在天時(shí)。雷火營(yíng)、新式福船，可保我福建一時(shí)安寧。但真正能讓福建乃至華夏屹立不倒，永享富強(qiáng)的，正是這些今日看來或許‘無用’的奇思妙想。”

  他環(huán)顧著這間雜亂卻充滿探索氣息的工坊，聲音不高，卻字句清晰：“一代之治，必有一代之器。燧發(fā)槍比之火繩槍是進(jìn)步，福船比之艨艟是進(jìn)步。焉知今日這‘嗤嗤’漏氣的銅疙瘩，未來不能演化出無需風(fēng)帆亦可破浪的巨艦，無需畜力亦可日行千里的鐵車？若只因眼前之急，便扼殺所有看似遙遠(yuǎn)的‘夢(mèng)想’，那我們的技術(shù)，終將止步于此?！?br />
  “夢(mèng)想……”魯震喃喃重復(fù)著這個(gè)詞，他一個(gè)粗豪匠人，從未想過自己做的事能與如此縹緲的詞匯聯(lián)系在一起。但王審知的話，像是一把火，重新點(diǎn)燃了他心底那幾乎熄滅的熱情。

  “可是大人，”魯震仍有疑慮，“這密封之難，實(shí)在……”

  “難，才有挑戰(zhàn)的價(jià)值。”王審知笑道，“此事我記下了，待新天工院落成，我可為你單獨(dú)劃撥一處僻靜院落，專司‘動(dòng)力’研究。物料、人手，我會(huì)讓陳長(zhǎng)史酌情支持。你不必有太大壓力，只當(dāng)是閑暇時(shí)的‘玩鬧’便可。偶爾，也可將難題懸賞，集思廣益嘛。記住，你不是一個(gè)人在摸索?！?br />
  王審知最后這句話，給了