“開拓號”下水的盛況與歡呼聲，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪遠(yuǎn)不止于泉州港。東南沿海的各方勢力，都在密切關(guān)注著福建的一舉一動。這其中，就包括了與福建北部接壤、同樣割據(jù)一方的吳越國君主，錢镠。

  錢镠其人，雄踞兩浙，保境安民，素有“海龍王”之稱，精于水利，亦善經(jīng)營。他對于南邊這位迅速崛起的鄰居王審知，感情頗為復(fù)雜。既有對其實力膨脹的警惕，亦有對其推行新政、尤其是發(fā)展海貿(mào)所獲巨大利益的眼熱。當(dāng)王審知大張旗鼓設(shè)立海運司、新式福船下水的消息傳來，錢镠坐不住了。他必須親自掂量一下，這位年輕的福建之主，究竟是潛在的威脅，還是可能的盟友。

  于是，就在“開拓號”下水后的第十日，一隊打著吳越旗幟的使團，不卑不亢地進入了泉州城。為首者，乃是錢镠頗為倚重的幕僚，姓沈名文，年約四旬，面容清癯，目光敏銳，一副精明干練的模樣。

  節(jié)度使府議事廳內(nèi)，氣氛與往日商議軍政時又自不同。王審知端坐主位，陳褚陪坐一側(cè)，負(fù)責(zé)外交辭令。廳內(nèi)焚著淡淡的檀香，侍從奉上清茶，一切顯得彬彬有禮，卻又暗藏機鋒。

  “吳越王特使沈文，奉我王之命，特來拜會王司馬?！鄙蛭呐e止得體，拱手行禮，聲音清晰平和，“聞聽司馬主政福建以來，勵精圖治，百業(yè)俱興，尤其這海事一新，令人贊嘆。我王特命在下前來道賀，并略備薄禮，聊表睦鄰友好之意?！闭f罷，示意隨從呈上禮單，無非是些杭州的絲綢、龍井茶等特產(chǎn)，價值不菲，卻也在常理之中。

  王審知面帶微笑，示意陳褚接過禮單，朗聲道：“吳越王太客氣了。錢王雄才大略，治理兩浙，物阜民豐，乃我輩楷模。審知年輕識淺，不過是為保境安民，略盡綿力而已。沈先生遠(yuǎn)來辛苦，請坐，看茶?！?br />
  雙方一番看似熱情的寒暄過后，沈文輕輕放下茶盞，話鋒自然而然地轉(zhuǎn)向了正題，他目光掃過廳內(nèi)，似是無意地問道：“在下入城時，見港口甚是繁忙，聽聞王司馬新造巨艦‘開拓號’已然下水，真是可喜可賀。如今南漢劉隱不自量力，屢犯邊境，王司馬卻能于戰(zhàn)事倥傯之際，仍有余力開拓海疆，此等氣魄，著實令人欽佩?！?他這話，明著是夸贊，實則是在試探福建的虛實，以及王審知對南漢戰(zhàn)事和海洋戰(zhàn)略的精力分配。

  王審知豈能聽不出其中深意，他淡然一笑，語氣輕松卻帶著自信：“沈先生過譽了。劉隱跳梁小丑，癬疥之疾，我福建軍民同心，自有應(yīng)對之法，不敢勞錢王掛心。至于海貿(mào)，乃福建長遠(yuǎn)生計所系，不可因一時戰(zhàn)事而偏廢。陸上御敵，海上生財，兩手都要抓，兩手都要硬嘛?！?他用了句略帶現(xiàn)代色彩的話，讓沈文微微一怔，雖覺新奇，卻也明白了王審知雙線并進、游刃有余的態(tài)度。

  沈文沉吟片刻，決定更進一步，試探合作的可能性：“王司馬高見。實不相瞞，我吳越亦處東南，頗受海貿(mào)之利。然近年來，海盜猖獗，航路不暢，損失不小。觀王司馬設(shè)立海運司，整合力量，更有犀利水師護航，此等氣魄格局，非尋常人所能及。不知……我吳越商船，可否借貴方開辟之航路，乃至護航之力，互通有無？當(dāng)然，相關(guān)稅費、酬勞，皆可按規(guī)矩辦理?！?這是想搭福建的順風(fēng)車，利用福建建立的貿(mào)易體系和軍事保障來為吳越謀利。

  陳褚在一旁接過話頭，笑容溫和，言辭卻滴水不漏：“沈先生所言，正合我家大人‘與民共利’之初衷。海運司歡迎四方客商，無論是福建、吳越還是其他地方的商船，只要遵守我方規(guī)章，依法納稅，皆可享受港口服務(wù)與航線信息。至于護航嘛……”他頓了頓，看了一眼王審知，見其微微頷首，才繼續(xù)道，“我軍水師首要職責(zé)乃保境安民，肅清轄內(nèi)海域。若吳越商船在我福建劃定的護航區(qū)內(nèi)（他刻意強調(diào)了‘劃定’和‘區(qū)內(nèi)’），自然在保護之列。若出了此區(qū)域，或需專門定制護航服務(wù)，則需另行商議具體章程與費用。” 這話既答應(yīng)了合作，又劃定了界限和主動權(quán)，暗示福建掌握了規(guī)則制定權(quán)。

  沈文眼中閃過一絲了然，知道想完全無償或低價搭車是不可能的，但能得到相對穩(wěn)定和安全的貿(mào)易環(huán)境，對吳越也是大利。他拱手道：“陳長史思慮周詳，沈某佩服。此事容我回報我王，再行細(xì)商?！?他話題再次一轉(zhuǎn)，看似隨意，實則更為關(guān)鍵，“如今南漢陳兵邊境，狼子野心，非止針對福建。我王亦深感憂慮，不知王司馬對此番戰(zhàn)事，有幾分把握？若需援手，我吳越或可……在側(cè)翼，予以一定策應(yīng)。” 這已經(jīng)是近乎赤裸的暗示聯(lián)合抗?jié)h了。

  王審知心中雪亮，錢镠這是想火中取栗，或者至少是避免福建被南漢吞并后吳越唇亡齒寒。他哈哈一笑，站起身來，走到廳中懸掛的東南地域圖前，手指點在南漢的位置，語氣帶著一種不容置疑的自信：

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  “沈先生代我多謝錢王美意！然我福建兒郎，自有保家衛(wèi)國之決心與能力！永春城下，雷火營初試鋒芒，想必錢王亦有所聞。劉隱若敢傾巢來犯，我必讓其碰得頭破血流！至于策應(yīng)……”他轉(zhuǎn)過頭，目光炯炯地看著沈文，“審知以為，維持目前商路暢通，使福建無后顧之憂，便是對前線將士最大的支持！若錢王能約束境內(nèi)，勿使物資（尤其是戰(zhàn)馬、鐵料等）流入南漢，便是對我福建最好的‘策應(yīng)’！”

  他這番表態(tài)，既展現(xiàn)了強勢和自信，婉拒了直接的軍事聯(lián)盟（以避免被拖入更復(fù)雜的政治漩渦和付出額外代價），又提出了一個切實可行、對雙方都有利的要求——經(jīng)濟封鎖南漢。

  沈文深深看了王審知一眼，知道眼前這位年輕人絕非易與之輩，其思路清晰，進退有據(jù)。他起身鄭重拱手：“王司馬之言，沈某必當(dāng)一字不差，轉(zhuǎn)呈我王。愿福建、吳越，永為友好鄰邦，商旅不絕，各安其境！”

  送走沈文后，陳褚對王審知道：“大人，錢镠遣使，意在試探與牟利。我觀其態(tài)，短期內(nèi)應(yīng)不會與我為敵，甚至可能在貿(mào)易上有所合作，但也絕不會真心助我抗?jié)h?！?br />
  王審知點點頭：“足夠了。我們現(xiàn)在需要的，就是一個穩(wěn)定的北方和暢通的財路。集中精力，先打垮劉隱！李尤和魯震他們，應(yīng)該已經(jīng)和南漢的那些烏龜殼碰上了吧？”

  他的目光再次投向南方，那里，漳州方向的天空，似乎也因即將到來的大戰(zhàn)，而顯得格外陰沉。與吳越使者的外交過招剛剛結(jié)束，真正的戰(zhàn)場考驗，已然降臨。