阿卜杜拉率領(lǐng)的、滿載著善意與精美商品的泉州商隊(duì)，浩浩蕩蕩北上前往吳越，如同投向復(fù)雜棋局的一顆關(guān)鍵棋子，牽動著南漢、吳越乃至更多旁觀勢力的神經(jīng)。然而，在泉州城內(nèi)，另一股截然不同的力量，卻在悄無聲息地匯聚、涌動，與廟堂之上的博弈和暗流形成鮮明對比。

  王潮的病勢，如陰云般籠罩在節(jié)度使府邸上空。雖經(jīng)郎中悉心調(diào)理，病情暫時穩(wěn)定，但那種從身體深處透出的疲憊和虛弱，卻難以掩飾。王審知每日處理完繁忙公務(wù)，必會前往兄長榻前探視，匯報要事，也陪他說些閑話。兄弟二人默契地不再爭論政策得失，王潮更多是傾聽，偶爾給出一些關(guān)于人事安排、勢力平衡的提醒，眼神中飽含著對弟弟能力的認(rèn)可，卻也藏著一絲難以言喻的、交織著欣慰與落寞的復(fù)雜情感。

  這一日，王審知剛從兄長處離開，心情沉重地返回自己的公廨，卻見陳褚早已等候在此，臉上帶著一種奇異的表情，似是激動，又似是擔(dān)憂。

  “大人，”陳褚迎上前，壓低聲音，“城內(nèi)……發(fā)生了一件事，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

  王審知眉頭微蹙：“何事？但說無妨?！?br />
  陳褚斟酌著詞語：“近日，泉州城內(nèi)市井之間，尤其是那些受益于新政的工匠、農(nóng)戶、小商販之中，悄然興起了一股……感念大人恩德的風(fēng)氣。起初只是口耳相傳，稱贊大人帶來的新農(nóng)具、新營生、活人無數(shù)的防疫之法。但近來……似乎有些不同了?！?br />
  “有何不同？”王審知坐下，示意陳褚詳細(xì)說。

  “有百姓……開始私下稱呼大人為‘王父母’?！标愸业穆曇舾土?，“還有更甚者，不知何人發(fā)起，許多人家，特別是城西那些曾被瘟疫肆虐、又被以工代賑安置的流民，以及鹽場、工坊的工匠家眷，竟自發(fā)湊了份子，秘密制作了一柄‘萬民傘’，據(jù)說上面繡滿了感念的語句和簽名，準(zhǔn)備在合適的時機(jī)，敲鑼打鼓送到府衙前來！”

  “萬民傘？王父母？”王審知聞言，猛地站起身，臉上并無喜色，反而瞬間沉了下來。他深知在這封建時代，尤其是在權(quán)力結(jié)構(gòu)敏感的節(jié)度使府內(nèi)，這樣的民間愛戴，尤其是超越常規(guī)的尊稱和象征性極強(qiáng)的“萬民傘”，意味著什么。這絕非簡單的感恩，這背后可能蘊(yùn)含著巨大的政治風(fēng)險！

  “胡鬧！”王審知低聲斥道，語氣嚴(yán)厲，“此等事，為何不早報？是何人發(fā)起？背后可有指使？”他第一時間懷疑這是否是政敵設(shè)下的陷阱，用看似美好的民意將他架在火上烤。

  陳褚連忙道：“大人息怒！屬下已暗中查訪多日，發(fā)起者確系幾個受過大人恩惠的老匠人和農(nóng)戶，純屬自發(fā)，背后并未發(fā)現(xiàn)有人指使的跡象。百姓……百姓是真心實(shí)意感念大人帶來的好處。只是……他們或許不懂這其中的忌諱?！?br />
  王審知在屋內(nèi)踱步，心念電轉(zhuǎn)。他當(dāng)然知道這是民心所向，是他推行新政實(shí)實(shí)在在的成果體現(xiàn)。但這份“厚禮”，在兄長病重、鄭玨等人虎視眈眈的當(dāng)下，實(shí)在太過于敏感！這等于是在公然宣稱，他王審知在民間的威望已經(jīng)超過了節(jié)度使王潮！這會讓病榻上的兄長如何想？會讓那些本就對他不滿的舊勢力如何借題發(fā)揮？

  “此事必須立刻制止！”王審知斷然道，“陳先生，你立刻想辦法找到那幾個發(fā)起者，曉以利害！萬民傘絕不能送！‘王父母’的稱呼也必須淡化！告訴他們，所有政令皆是節(jié)度使王將軍恩準(zhǔn)，我不過是執(zhí)行者而已！切不可因感念我而陷我于不忠不義之地！”

  陳褚面露難色：“大人，民心如火，宜疏不宜堵啊。若強(qiáng)行壓制，恐寒了百姓之心，反而適得其反。況且，此事已在民間傳開，若處理不當(dāng)……”

  就在這時，侍衛(wèi)再次匆匆來報，這次臉色更加古怪：“大人……府衙門外，來了幾位老者，自稱是城中百姓推舉的代表，說……說是有萬民心意要呈獻(xiàn)大人，但不敢唐突，只在門外等候，求見大人一面?！?br />
  王審知與陳褚對視一眼，心中俱是一沉。怕什么來什么，百姓的熱情已經(jīng)按捺不住了。

  王審知深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。他知道，粗暴拒絕絕非上策。他沉吟片刻，對陳褚道：“這樣，陳先生，你隨我一同出去見他們。態(tài)度要溫和，但道理必須講透?！?br />
  來到府衙門外，只見三位須發(fā)皆白、衣著樸素但整潔的老者，正忐忑不安地等候在那里，身后并無喧鬧的隊(duì)伍，只有幾個遠(yuǎn)遠(yuǎn)張望的街坊。見到王審知出來，三位老者連忙就要下跪。

  王審知搶先一步將他們扶?。骸爸T位老丈不必多禮，快快請起。不知諸位尋我，有何要事？”

  為首一位姓孫的老匠人（正是當(dāng)初被王審知親自安排進(jìn)天工院百工研習(xí)所的孫老漆），激動得嘴唇哆嗦，雙手捧著一個用紅布包裹的卷軸狀物品，卻不是預(yù)想中的萬民傘，而是一幅普通的卷軸。

  “王……王司馬！”孫老漆聲音哽咽，“小老兒等……代表泉州城內(nèi)不少街坊鄰里，感念司馬大人活命、養(yǎng)家之恩！我等草民，無以為報，只能湊份子請人寫了這幅‘萬民稱頌圖’，上面有我等的手印和畫押，聊表心意！絕無他意，絕無他意??！”他特意強(qiáng)調(diào)了“絕無他意”，顯然也隱約知道些忌諱。

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  王審知心中稍安，接過卷軸，并未當(dāng)場展開，而是溫和地說道：“孫老丈，諸位鄉(xiāng)親的心意，我王審知心領(lǐng)了！實(shí)在是愧不敢當(dāng)！我王審知所做一切，皆是奉兄長王潮將軍之命，盡人臣之本分，為保境安民而已。泉州能有今日局面，全賴王將軍坐鎮(zhèn)指揮，將士用命，百姓勤勞。我豈敢貪天之功？”

  他這番話，說得滴水不漏，既肯定了百姓的感恩，又將功勞主體引向了王潮。

  另一位老農(nóng)接口道：“司馬大人過謙了！王將軍的恩德我們記得，但大人您的好，我們是親身受著的！沒有您推廣的堆肥和新犁，我家地里打不出那么多糧食！沒有您組織的以工代賑，我們這些老骨頭早餓死了！您就是我們的再……”

  “老丈！”王審知及時打斷了他即將出口的“再生父母”四個字，語氣嚴(yán)肅了幾分，“此言差矣！父母者，生身之恩，豈可亂稱？王將軍體恤百姓，方有諸多善政。我不過是跑腿辦事之人。諸位若真感念恩德，當(dāng)忠于王將軍，勤于生計(jì)，讓泉州更加繁榮，這便是對我最大的回報了！”