泉州城的初夏，本該是海風(fēng)送爽、商貿(mào)繁忙的時節(jié)，然而一股莫名的恐慌卻如同潮濕悶熱的空氣般，悄然彌漫開來。起初，只是城西貧民區(qū)零星的嘔吐、腹瀉病例，并未引起太多注意。但很快，發(fā)病者數(shù)量開始激增，癥狀也愈發(fā)兇險——高燒不退、脫水抽搐，甚至有人在一兩日內(nèi)便迅速衰竭死亡。

  恐慌如同野火般蔓延。流言四起，比瘟疫傳播得更快。

  “是瘴氣！是前些日子修渠驚動了地下的瘴母！”

  “不對！是瘟神發(fā)怒！聽說是因?yàn)橛腥擞昧诵胺ㄔ炷恰炖住?，觸怒上天了！”

  “快去城隍廟拜拜！求神仙保佑！”

  街頭巷尾，人們面色惶惶，藥鋪里治療腹瀉的尋常藥材被搶購一空，更多的百姓則選擇涌向寺廟道觀，求取符水，請來巫祝跳神驅(qū)邪。鑼鼓喧天，香煙繚繞，非但沒能驅(qū)散病魔，反而因人群聚集加劇了疫情的擴(kuò)散。

  刺史府內(nèi)，氣氛凝重。王潮焦急地踱步：“又死了三個！都是青壯勞力！再這樣下去，人心就全亂了！明遠(yuǎn)，你可有法子？”他將希望的目光投向弟弟。

  王審知面色沉靜，但緊握的拳頭透露著他內(nèi)心的緊繃。他轉(zhuǎn)向一旁剛剛被緊急召來的、格物堂醫(yī)科的吳郎中和幾位老軍醫(yī)：“情況如何？可辨出是何癘氣？”

  吳郎中眉頭緊鎖，捋著胡須：“回大人，據(jù)病患癥狀——上吐下瀉，米泔水樣便，小腿肚轉(zhuǎn)筋抽搐，加之發(fā)病急、傳變快……老朽懷疑，極似古籍中所載之‘虎狼痢’（霍亂）！此病兇險異常，自古至今，一旦爆發(fā)，往往十室九空??！”

  一位老軍醫(yī)補(bǔ)充道：“大人，此病似是通過污穢之物和臟水傳播。城西一帶水井雜亂，污物橫流，故最為嚴(yán)重?！?br />
  王審知心中一震，霍亂！在他來的那個時代尚且可怕，在這個缺醫(yī)少藥的古代，無疑是滅頂之災(zāi)！他立刻意識到，靠傳統(tǒng)的湯藥和求神問卜絕對無法遏制。

  他猛地站起身，斬釘截鐵地下令：“即刻起，全城進(jìn)入防疫狀態(tài)！采取一切必要措施！”

  “一、 嚴(yán)令各坊市，立即組織人手，清理溝渠垃圾，嚴(yán)禁隨地便溺！所有水井，必須加蓋，派專人看守！”

  “二、 立即設(shè)立隔離區(qū)！將已發(fā)病者全部移至城外早已廢棄的養(yǎng)馬場，單獨(dú)隔離！其密切接觸者，居家觀察，不得隨意出入！”

  “三、 即刻在全城推行‘飲水必沸’！由官府組織人手，于各街巷設(shè)立開水供應(yīng)點(diǎn)，派兵看守，強(qiáng)令百姓必須飲用煮開后的水！同時，大量潑灑石灰水消毒！”

  “四、 集中全城郎中，由格物堂醫(yī)科牽頭，根據(jù)吳郎中之判斷，統(tǒng)一配制發(fā)放防疫湯藥，重點(diǎn)在于補(bǔ)液、止瀉、清熱！”

  “五、 嚴(yán)查散布謠言、蠱惑人心、借機(jī)斂財之巫祝神棍，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)懲不貸！”

  命令一條接一條，清晰而冷酷，充滿了不容置疑的強(qiáng)制意味。

  命令剛傳達(dá)下去，阻力便撲面而來。負(fù)責(zé)執(zhí)行的胥吏和低級軍官們哭喪著臉回來稟報：

  “大人！不行??！百姓根本不聽！他們說喝開水費(fèi)柴火，祖祖輩輩都喝生水，沒事！”

  “隔離區(qū)那邊，家屬堵著路哭鬧，死活不讓人把病人拉走，說那是送去等死！”

  “那些巫祝鼓動百姓，說官府的措施才是招災(zāi)的！說石灰壞了風(fēng)水，開水沒了陽氣！”

  “城西的豪強(qiáng)也抵觸，說清理溝渠、潑灑石灰，壞了他們那邊的‘地氣’！”

  就連州衙內(nèi)部，也傳來了竊竊私語和質(zhì)疑之聲。幾位傾向于鄭玨的官員更是直接找到王潮，憂心忡忡地進(jìn)言：“將軍，司馬大人此舉是否太過酷烈？強(qiáng)制隔離，有違仁愛之名；強(qiáng)令飲水，徒耗民力；潑灑石灰，更似巫術(shù)而非正道……是否再斟酌？”

  王潮也被這巨大的反對聲浪弄得有些猶豫，看向王審知：“明遠(yuǎn)，是否……緩一緩？太過強(qiáng)硬，恐失民心啊……”

  王審知目光銳利如刀，語氣前所未有的嚴(yán)厲：“兄長！疫癘如烽火，瞬息燎原！此刻猶豫，便是拿全城百姓的性命做賭注！非常之時，行非常之法！顧不得那么多虛名了！所有責(zé)任，我一力承擔(dān)！”

  他環(huán)視眾人，聲音沉痛卻堅(jiān)定：“隔離，非為棄之，實(shí)為救更多之人！沸水石灰，看似樸拙，實(shí)乃阻斷癘氣傳播之根本！此非我憑空臆想，乃格物之理，防疫之要！若因顧忌人言而放任自流，泉州恐成鬼域！到時，還有何民心可言？！”

  就在這僵持不下、政令難行的關(guān)鍵時刻，一個身影站了出來，竟是陳褚！

  他臉色有些蒼白，顯然內(nèi)心也經(jīng)歷了巨大的掙扎。他深吸一口氣，對著王審知和王潮，鄭重地拱手道：“將軍，大人！陳褚愿請纓，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)執(zhí)行防疫諸令，尤其是……勸導(dǎo)百姓，推行沸水與隔離之策！”

  所有人都驚訝地看向他。連王審知都有些意外。

  王潮疑惑道：“陳先生，此事棘手，恐非文人所能……”

  小主，

  陳褚抬起頭，眼神卻異常堅(jiān)定：“將軍，大人。褚雖愚鈍，往日亦對格物之學(xué)心存疑慮。然此次癘氣，非同小可！觀那吳郎中所言，確有醫(yī)理；大人所令，雖看似不近人情，卻句句直指要害！與那裝神弄鬼、于事無補(bǔ)之巫祝相比，孰是孰非，褚尚能分辨！”

  他頓了頓，聲音提高：“空談仁義，救不了人命！此刻正需有人踏實(shí)行事！褚不才，愿效仿大人昔日深入流民、親下鹽田之舉，前往疫區(qū)，向百姓闡明利害！縱有千般不解，萬般辱罵，褚亦愿往！請將軍、大人允準(zhǔn)！”

  王審知看著陳褚，眼中閃過欣慰和感激的光芒。他知道，陳褚此舉，需要多大的勇氣和決心，這幾乎意味著他公開站到了鄭玨學(xué)社的對立面。

  “好！陳先生，有勞了！”王審知重重一拍他