李尤掀起的反腐風(fēng)暴余波未平，泉州官場(chǎng)依舊彌漫著一絲緊張與肅殺的氣氛。然而，所有人的目光，卻更多地被吸引到了城外那片歷經(jīng)波折、終于順利竣工的“一號(hào)鹽田”上。

  鹽田依偎在蔚藍(lán)的海灣邊，一道道灰白色的堤壩如同巨人的指紋，將灘涂分割成無數(shù)規(guī)整的方格。閘門開啟，碧藍(lán)的海水順著溝渠汩汩涌入，依次流過沉淀池、蒸發(fā)池、調(diào)節(jié)池，最后進(jìn)入最核心的結(jié)晶池。陽光毫無保留地傾瀉在這片人造的“鏡面”之上，海風(fēng)習(xí)習(xí)，加速著水分的蒸發(fā)。

  王審知幾乎每日都會(huì)抽空前來視察。陳褚、魯震以及格物堂、工曹的相關(guān)人員更是常駐于此，記錄著水位、鹽度、溫度的變化，調(diào)整著閘門的開合。這是一次全新的嘗試，每一步都需謹(jǐn)慎摸索。

  時(shí)間一天天過去。蒸發(fā)池中的海水顏色逐漸加深，從蔚藍(lán)變?yōu)樯罹G，再變?yōu)榈溺晟瑯?biāo)志著濃度的不斷提升。當(dāng)高濃度的鹵水被引入最后一級(jí)結(jié)晶池時(shí)，所有人的心都提到了嗓子眼。

  成敗，在此一舉。

  又過了幾日，在一個(gè)晴朗無風(fēng)的清晨，最早趕到鹽田的鹽工發(fā)出了驚喜的呼喊：“出鹽了！出鹽了！”

  只見結(jié)晶池的邊沿和淺水處，開始析出細(xì)小的、白色透明的晶體，如同給池邊鑲上了一圈冰凌。隨著陽光越來越熾烈，結(jié)晶的速度明顯加快，水底也開始出現(xiàn)絮狀的沉淀，并迅速凝結(jié)增長。

  消息飛快地傳回城中。王審知立刻帶著一眾官員趕赴鹽田。

  站在高高的堤壩上望去，眼前的景象令人震撼。偌大的結(jié)晶池中，鹵水已然析盡，池底鋪滿了厚厚一層雪白晶瑩的鹽粒！陽光之下，這片白色的“雪原”閃爍著耀眼的光芒，與遠(yuǎn)處藍(lán)色的海水形成了鮮明的對(duì)比。空氣中彌漫著海風(fēng)特有的咸腥，卻更夾雜了一種純凈的、屬于鹽的獨(dú)特氣息。

  “成功了！大人！我們成功了！”陳褚激動(dòng)得聲音都有些顫抖，指著那一片雪白，幾乎語無倫次。他親身參與了整個(gè)過程，深知其中艱難，此刻的喜悅難以言表。

  魯震雖然嘴上不說，但看著那依靠自然之力、而非他熟悉的爐火鍛造出的“結(jié)晶”，眼中也充滿了驚奇和贊嘆。幾個(gè)老鹽工跪在池邊，捧起那雪白的鹽粒，老淚縱橫。他們煮了一輩子鹽，煙熏火燎，費(fèi)盡柴草，何曾見過如此壯觀、如此“輕松”就能得到的海鹽？

  “快！稱重！測(cè)算產(chǎn)量！”王審知強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，沉聲下令。

  鹽工們立刻行動(dòng)起來，用木锨將池中的鹽收起，裝袋，過稱。度支司的吏員緊張地?fù)艽蛑惚P，記錄著數(shù)據(jù)。

  最終的數(shù)字報(bào)上來時(shí)，所有人都倒吸了一口涼氣！

  這一號(hào)鹽田的首批成鹽，畝產(chǎn)竟然達(dá)到了驚人的——三百斤?。ㄟ@個(gè)數(shù)字相對(duì)于當(dāng)時(shí)低效的煎煮法，已是巨大的飛躍）

  而且，這鹽質(zhì)地純凈，色澤雪白，顆粒均勻，遠(yuǎn)非昔日煎煮法得到的、往往帶有雜質(zhì)和苦澀味的粗鹽可比。

  “三百斤……三百斤??！”度支司的主管捧著賬冊(cè)，手都在發(fā)抖，聲音帶著哭腔，“大人！以往最好的鹽場(chǎng)，煎煮法畝產(chǎn)也不過七八十斤，還需耗費(fèi)無數(shù)柴草人工！這曬鹽法……這曬鹽法簡直是點(diǎn)海成金??！”

  成本呢？幾乎可以忽略不計(jì)！主要投入就是前期修建鹽田的一次性費(fèi)用和少量維護(hù)、管理人工。與煎煮法那無底洞般的柴草消耗和龐大鹽丁隊(duì)伍相比，簡直是天壤之別！

  這意味著什么？意味著泉州的鹽產(chǎn)量將爆炸式增長！意味著鹽價(jià)可以大幅下降，百姓都能吃上便宜的好鹽！更意味著，官府的鹽稅收入將成為一個(gè)極其穩(wěn)定而龐大的財(cái)源！

  “好！好！好！”王審知連說三個(gè)好字，臉上終于露出了難以抑制的燦爛笑容。所有的壓力、所有的非議、所有的艱難，在這一刻，都化為了無比的欣慰和價(jià)值。

  他走下堤壩，來到鹽堆前，也像那些老鹽工一樣，彎腰捧起一把鹽。鹽粒從他指縫間滑落，冰涼而干燥，散發(fā)著純粹的味道。

  “傳令！”他直起身，聲音洪亮，充滿了力量，“一號(hào)鹽田所有鹽工，本月工錢翻倍！參與建設(shè)、管理的官吏匠人，皆有重賞！”

  “即刻起，擴(kuò)大曬鹽規(guī)模！以此處為范本，勘測(cè)選址，修建二號(hào)、三號(hào)鹽田！”

  “度支司、工曹，立即擬定新鹽政細(xì)則，核算新鹽成本，擬定新鹽售價(jià)，報(bào)我審批！”

  “通告全城，官府新鹽不日上市，價(jià)格……至少比舊價(jià)低五成！”

  一道道命令發(fā)出，整個(gè)鹽田上下歡呼雷動(dòng)！鹽工們歡呼著，相互擁抱，慶祝這來之不易的成功和豐厚的獎(jiǎng)賞。官吏們也是笑容滿面，與有榮焉。

  王審知、陳褚、魯震以及一眾核心官員，就站在那高高的、潔白如雪的鹽山前。海風(fēng)吹拂著他們的衣袍，身后是碧海藍(lán)天，眼前是辛勤換來的碩果。

  “大人，有此鹽利，我泉州財(cái)政無憂矣！”陳褚感慨萬千，“修路筑城、練兵造船、興辦學(xué)堂……皆有了底氣！”

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  魯震難得地沒有抬杠，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘟囔了一句：“這太陽曬出來的，倒比某打鐵燒出來的，還省事……”

  王審知望著那鹽山，目光深遠(yuǎn)：“此非止于財(cái)政。鹽乃民生根本，鹽價(jià)大跌，百姓負(fù)擔(dān)驟減，便是實(shí)實(shí)在在的德政。更能以此為契機(jī)，徹底整頓鹽務(wù)，將這一命脈牢牢掌握在官府手中，杜絕奸商盤剝，私鹽泛濫?！?br />
  他頓了頓，對(duì)陳褚道：“鄭先生那邊，想必也得到消息了。真不知他此刻，又是何等心情?！?br />
  陳褚微微一笑：“事實(shí)勝于雄辯。曬鹽法成功，鹽價(jià)大降，百姓受益，此乃無可辯駁之功績。縱有微詞，亦難掩大勢(shì)?！?br />
  正如陳褚所料，當(dāng)曬鹽法大獲成功、新鹽即將以低價(jià)上市的消息傳回泉州城時(shí)，整個(gè)城市都沸騰了！百姓們歡天喜地，奔走相告。王審知“王