暮春的晨霧如輕紗般籠罩著軍營，尚未散盡的濕氣在草葉上凝結(jié)成珠。軍營西頭的伙房區(qū)已是人聲鼎沸，數(shù)十口鐵鍋在青石灶上燒得通紅，裊裊炊煙與晨霧交織，在半空中形成一片朦朧的云蓋。

  王審知蹲在一口大鐵鍋前，目光專注地看著鍋中渾濁的河水。他從陶罐中捻起一撮雪白的明礬粉末，手腕輕抖，粉末如雪花般飄落水中。遇水即溶的明礬很快發(fā)揮作用，隨著木勺的攪動，水底的泥沙緩緩凝聚下沉，漸漸露出半鍋清澈的中層水。

  "再燒半個時辰，見鍋底翻花才算沸透。"王審知直起身時，聲音在晨霧中帶著不容置喙的冷意。他拂去官袍下擺沾上的草屑，目光掃過周圍忙碌的士兵。

  負責燒水的輔兵李二憨縮了縮脖子，手里的柴火"啪嗒"一聲掉在地上："參、參軍，這明礬凈水就行唄，何必浪費柴火？昨天剛從藥肆換來的明礬，劉隊正說..."

  "劉隊正說什么？"王審知的皮靴踩在掉落的柴枝上，發(fā)出輕微的碎裂聲，"說本將是書生多事？說泉水清可見底無需煮沸？"

  他突然提高音量，讓周圍幾個灶臺的士兵都能聽見："去告訴劉隊正，從今日起，全軍飲水必煮沸三沸，水不開則不準舀！違令者，軍棍二十！"

  這道軍令像塊石頭投入平靜的水潭，在伙房區(qū)激起層層漣漪。士兵們交換著不安的眼神，竊竊私語聲在晨霧中彌漫開來。

  不過一盞茶功夫，正在巡視伙房的劉隊正聞聲趕來，臉上的刀疤在灶火映照下一跳一跳："王三郎這是要斷了弟兄們的活路？昨天尋明礬就耗了半個軍鎮(zhèn)的藥材錢，今日又要燒光柴火，是等著敵軍來繳械嗎？"

  他身后跟著幾個百夫長，每人手里都捏著半截燒黑的柴火，顯然是早有準備。張隊正站在劉隊正身側(cè)，嘴角帶著若有若無的冷笑。

  王審知面不改色，轉(zhuǎn)身從親兵背上解下竹簍，倒出里面三十余片竹簡摔在案板上。每片竹簡都用紅漆涂著數(shù)字，在晨光中格外醒目。

  "這是三月以來的發(fā)病記錄。"他指尖劃過最末三片，"用明礬前，日發(fā)病人數(shù)三十六；用明礬凈水后，降至十八；若再煮沸，我敢斷言，不出三日便能控制在個位數(shù)。"

  "個位數(shù)？"張隊正突然嗤笑出聲，他是劉隊正的心腹，總愛學幾句王審知口中的"胡言亂語"，"三郎不如算算每日燒三百擔柴火，多少糧食夠換？等柴火耗盡那天，看是病死的人多，還是餓死的人多！"

  爭辯聲引來了愈聚愈多的士兵。人群外圍，幾個火頭軍竊竊私語，不時向王審知投來懷疑的目光。就在這時，庶務(wù)官跌跌撞撞跑來，手里舉著個漏底的鐵鍋，聲音帶著哭腔：

  "參軍！后營五口新鍋都被人砸漏了！"

  所有人的目光瞬間聚焦在張隊正臉上。他下意識捏緊腰間的佩刀，隨即強笑道："定是哪個毛賊想偷鍋換錢。軍中出了內(nèi)鬼，該查查才是！"

  "不必查了。"王審知突然笑了，他從鍋底撿起一塊帶著鐵銹的碎石，舉到眾人面前，"這種青石只有北坡才有，而后營守兵，正好歸張隊正管束。"

  他轉(zhuǎn)身對著所有士兵高聲道："今日起，每口鍋旁派雙崗看守，但凡發(fā)現(xiàn)破壞炊具者，以通敵論處！"

  士兵們嘩然。幾個站在張隊正身后的百夫長臉色微變，下意識地向后退了半步。劉隊正冷哼一聲，拂袖而去。張隊正狠狠瞪了王審知一眼，也跟著離開了。

  這一日，軍營中的氣氛格外緊張。王審知親自守在伙房區(qū)，監(jiān)督每一口鍋的煮沸情況。士兵們雖然不敢公然違抗命令，但動作明顯拖沓了許多，燒水的效率大不如前。

  夜幕降臨時，問題開始顯現(xiàn)：由于煮沸耗時過長，許多士兵直到深夜才領(lǐng)到飲用水，第二日的操練都受到了影響。怨聲在軍營中悄悄蔓延。

  更深時分，王審知正在帳中研究地圖，阿福舉著幾張黃符紙闖了進來，聲音發(fā)顫："三郎，這是從伙夫枕頭下搜出來的！"

  符紙上用朱砂畫著歪扭的水波紋，旁邊寫著"水中有神，沸之則怒"。王審知將符紙扔近燭火，看著它蜷曲成灰燼："告訴弟兄們，這是惑眾妖言。若水神真怒，為何喝開水的親兵無一發(fā)?。?quot;

  然而謠言傳播的速度遠超他的預期。第二天清晨，竟然有十幾個灶臺無人當值，火頭軍們聚在一起竊竊私語，不時向著煮沸的大鍋投去恐懼的目光。

  王審知意識到，單靠強制命令難以服眾。他召集所有火頭軍，親自演示煮沸的過程，并讓已經(jīng)康復的病患現(xiàn)身說法。漸漸地，一些士兵開始動搖。

  但這還遠遠不夠。當日下午，王審知巡視到草料場時，發(fā)現(xiàn)幾個黑影正在往柴堆里翻攪濕草。這樣燒起來煙大而火力弱，既推遲煮沸時間，又能消耗更多燃料。

  他忍住當場擒住的沖動，默默記下那幾人影的甲胄樣式——正是張隊正營中的親兵裝束。

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  "這招釜底抽薪，倒是用得巧妙。"王審知冷笑一聲，轉(zhuǎn)身去找李百夫長。

  這位粗壯的軍官正蹲在灶臺邊啃麥餅，見王審知進來咽了咽口水："三郎要查摻濕柴的事？俺早說了張隊正不是東西..."

  "不查。"王審知打斷他，從懷里掏出張草圖，"你帶五十人去東山坡砍竹，越多越好。記住要三年生的老竹，截成三尺長帶回來。"

  李百夫長雖不明所以，還