深秋的清晨，青云宗外門被一層薄薄的晨霧籠罩，空氣里帶著露水的清涼和淡淡的草木氣息。天還未完全亮透，外門廣場(chǎng)的方向就傳來(lái)了密集的腳步聲，如同潮水般，從外門的各個(gè)角落匯聚而來(lái)。

  廣場(chǎng)是外門最大的露天場(chǎng)地，東西長(zhǎng)約百丈，南北寬八十余丈，地面由青石板鋪就，經(jīng)過(guò)常年的踩踏和風(fēng)雨侵蝕，石板邊緣已有些磨損，卻更顯古樸厚重。廣場(chǎng)中央，十座木質(zhì)擂臺(tái)早已搭建完畢，擂臺(tái)高約三尺，四周環(huán)繞著半人高的護(hù)欄，護(hù)欄上刻著簡(jiǎn)單的符文，用于防止比賽時(shí)靈力波動(dòng)波及臺(tái)下觀眾。每座擂臺(tái)旁都立著一塊木牌，用紅漆寫著 “甲一”“甲二”……“甲十” 的字樣，清晰地標(biāo)示出擂臺(tái)編號(hào)。

  此刻，晨霧還未完全散去，數(shù)千名外門弟子已擠在廣場(chǎng)上，將十座擂臺(tái)圍得水泄不通。弟子們大多穿著統(tǒng)一的灰布或青色弟子服，少數(shù)家境較好或修為較高的弟子，穿著繡有簡(jiǎn)單花紋的綢緞服飾，手里拿著法器、符箓或法杖，臉上滿是激動(dòng)與期待。

  “聽說(shuō)了嗎？這次小比的獎(jiǎng)勵(lì)特別豐厚！前三名不僅有一千貢獻(xiàn)點(diǎn)，還有一枚聚氣丹！”

  “聚氣丹?。∧强墒悄芗涌鞜挌馄谛逕捤俣鹊牡に?，我要是能拿到一枚，說(shuō)不定能突破到煉氣三層！”

  “別做夢(mèng)了！前三名哪有那么好拿？慕容白師兄、趙峰師兄他們，早就把名額內(nèi)定了！”

  “也是…… 不過(guò)能參與就好，說(shuō)不定運(yùn)氣好，能被哪位長(zhǎng)老看中呢？”

  議論聲、笑聲、法器碰撞的清脆聲響交織在一起，如同煮沸的開水，將廣場(chǎng)的喧囂推向高潮。晨霧被人群的熱氣漸漸驅(qū)散，陽(yáng)光透過(guò)云層，灑在廣場(chǎng)上，為青石板鍍上了一層溫暖的金光，也照亮了弟子們臉上各異的神情 —— 有憧憬，有緊張，有驕傲，也有不甘。

  廣場(chǎng)東側(cè)，一座高約五丈的石臺(tái)矗立著，這是長(zhǎng)老和執(zhí)事們的觀賽席。石臺(tái)上鋪著紅色的地毯，擺放著十余張梨花木桌椅，桌上放著茶水和點(diǎn)心。此刻，外門的幾位長(zhǎng)老和執(zhí)事正陸續(xù)落座。為首的張長(zhǎng)老，身著一件紫色長(zhǎng)袍，袍角繡著精致的云紋，腰間系著一塊羊脂玉佩，手里握著一柄瑩白的玉如意，頭發(fā)梳理得一絲不茍，臉上帶著溫和卻不失威嚴(yán)的笑容。他是外門資歷最老的長(zhǎng)老，負(fù)責(zé)外門的整體事務(wù)，在弟子中威望極高。

  “張長(zhǎng)老，您來(lái)了！” 旁邊的李長(zhǎng)老連忙起身行禮，他穿著一身深藍(lán)色長(zhǎng)袍，臉上帶著幾分倨傲，是外門法術(shù)教習(xí)的負(fù)責(zé)人，“今年的弟子們看起來(lái)精神頭不錯(cuò)，想必能有不少好苗子?！?br />
  張長(zhǎng)老微微頷首，在主位上坐下，目光掃過(guò)下方喧鬧的人群，眼神中帶著一絲欣慰：“外門弟子數(shù)量一年比一年多，資質(zhì)也越來(lái)越好了。希望這次小比，能選出幾個(gè)可塑之才，推薦到內(nèi)門去。”

  其他長(zhǎng)老和執(zhí)事也紛紛落座，低聲交談著，話題大多圍繞著這次小比的熱門選手 —— 煉氣五層的慕容白、煉氣四層的趙峰、煉氣四層的劉娟等等。他們的目光偶爾會(huì)掃過(guò)臺(tái)下的弟子，卻很少停留，仿佛那些普通弟子，根本入不了他們的眼。

  而在廣場(chǎng)西側(cè)的選手隊(duì)列中，林塵的身影顯得格外突兀。

  他穿著一身洗得發(fā)白的雜役服，衣服的袖口和褲腳都有明顯的補(bǔ)丁，是他自己用針線縫補(bǔ)的。他手里握著那柄銹跡斑斑的鐵劍，劍鞘上的漆皮早已脫落，露出里面暗沉的金屬，與周圍弟子手中閃爍著靈光的法器、法杖形成鮮明對(duì)比。他身材瘦削，站在人群中，并不起眼，卻有著一種與周圍喧囂格格不入的沉靜 —— 仿佛周圍的熱鬧都與他無(wú)關(guān)，他只是一個(gè)沉默的旁觀者。

  “喂，你們看！那個(gè)不是林塵嗎？他怎么也來(lái)了？” 一個(gè)穿著青色弟子服的少年，指著林塵，語(yǔ)氣中帶著明顯的嘲諷，引得周圍幾個(gè)弟子紛紛側(cè)目。

  “林塵？就是那個(gè)天天在小院里拔劍的廢物？他也報(bào)名參加小比了？” 另一個(gè)弟子瞪大了眼睛，臉上滿是難以置信，隨即爆發(fā)出一陣大笑，“哈哈，他是不是腦子壞了？就憑他那柄破劍，還想贏比賽？”

  “別這么說(shuō)，說(shuō)不定人家是想在擂臺(tái)上表演拔劍術(shù)，給咱們助助興呢！”

  “就是！我看他啊，就是來(lái)丟人現(xiàn)眼的！”

  嘲諷聲此起彼伏，像針一樣刺向林塵。周圍的弟子們都帶著戲謔的目光看著他，有的甚至故意湊到他身邊，大聲議論，生怕他聽不見。

  林塵卻充耳不聞。他微微低著頭，目光落在地面的青石板上，看著石板上的紋路，仿佛那里面藏著什么秘密。他的手指輕輕摩挲著劍柄上的銹跡，感受著金屬傳來(lái)的冰冷觸感，心中一片平靜。這些嘲諷，他早已習(xí)慣了 —— 從他來(lái)到青云宗，被檢測(cè)出沒有靈根的那天起，這樣的聲音就從未停止過(guò)。但他知道，口舌之爭(zhēng)毫無(wú)意義，唯有實(shí)力，才能證明一切。

  這次小比，對(duì)他而言，不是為了博取關(guān)注，不是為了爭(zhēng)奪獎(jiǎng)勵(lì)，而是為了驗(yàn)證自己這數(shù)月來(lái)的苦修成果 —— 上萬(wàn)次的拔劍訓(xùn)練，肌肉記憶的覺醒，落葉試煉的磨礪，到底能讓他變得多強(qiáng)。他要看看，自己選擇的這條路，是否真的能走得通。

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  “師兄！師兄！” 一陣急促的腳步聲傳來(lái)，趙鐵柱擠過(guò)人群，來(lái)到林塵身邊。他穿著一身灰布弟子服，手里提著一個(gè)鼓鼓囊囊的布包，額頭上滲出細(xì)密的汗珠，顯然是跑了不少路。

  “俺可算找到你了！” 趙鐵柱喘著粗氣，把布包遞給林塵，壓低聲音說(shuō)，“師兄，俺給你帶了肉包子，還有兩個(gè)煮雞蛋，你比賽前墊墊肚子，補(bǔ)充點(diǎn)體力?！?br />
  林塵接過(guò)布包，入手溫?zé)?，能聞到里面肉包子的香味。他抬頭看向趙鐵柱，眼中閃過(guò)一絲暖意。在這個(gè)外門，趙鐵柱是少數(shù)幾個(gè)不嘲笑他、還愿意幫助他的人。從他剛開始練劍時(shí)，趙鐵柱就經(jīng)常給他送食物；在王強(qiáng)等人來(lái)找麻煩時(shí)，趙鐵柱也會(huì)挺身而出，幫他擋著。這份情誼，他記在心里。

  “謝謝你，趙鐵柱。” 林塵輕聲說(shuō)，聲音平靜，卻帶著真誠(chéng)。

  “謝啥啊師兄！咱們是朋友嘛！” 趙鐵柱撓了撓頭，憨厚地笑了笑，露出兩排整齊的牙齒，“俺還打聽好了，你第一場(chǎng)比賽在甲三擂臺(tái)，對(duì)手叫王浩，煉氣一層后期，修為不高，只會(huì)一個(gè)小火球術(shù)，而且施法速度特別慢，至少要