青云宗外門的伙房，像是一頭沉默的巨獸，盤踞在弟子居住區(qū)的西南角。天還沒亮透，煙囪就冒出了淡淡的青煙，混著清晨的薄霧，在半空中織成一片朦朧的紗。廚房里的鐵器碰撞聲、木柴燃燒的噼啪聲、大師傅的吆喝聲，早早地打破了外門的寧靜，像是一首專屬的晨間序曲，日復(fù)一日，從未停歇。

  趙鐵柱挑著兩個半滿的水桶，腳步沉穩(wěn)地走進(jìn)伙房。他身材壯實得像頭剛成年的小牛犢，肩膀?qū)掗?，手臂上的肌肉線條在粗布短打的包裹下依舊清晰可見。黝黑的臉上沾著幾點炭灰，是昨天燒火時不小心蹭上的，卻絲毫不影響他那雙明亮的眼睛，里面總是帶著幾分憨厚的笑意，讓人見了就覺得親切。

  “鐵柱，磨磨蹭蹭的干什么呢？水呢？灶上等著用呢！” 伙房的王大師傅叉著腰站在灶臺前，嗓門洪亮得像打雷。他手里拿著一把大鐵勺，正不停地攪拌著鍋里的米粥，白色的熱氣蒸騰而上，模糊了他的臉。

  “來了來了，王師傅！” 趙鐵柱趕緊加快腳步，將水桶提到灶臺邊的水缸旁，彎腰將水倒進(jìn)缸里。水流嘩啦啦地響，濺起的水花打濕了他的褲腳，他卻渾然不覺，依舊咧著嘴笑：“今天起得早，路上多看了兩眼東邊的朝霞，耽誤了點時間。”

  王大師傅哼了一聲，手里的鐵勺卻慢了些：“朝霞有什么好看的？還不如多挑兩桶水，多劈些柴。你要是再這么不上心，這個月的貢獻(xiàn)點可就別想多拿了?！?br />
  趙鐵柱撓了撓后腦勺，嘿嘿笑著不說話。他知道王大師傅是刀子嘴豆腐心，嘴上說著嚴(yán)厲的話，心里卻很照顧他。他靈根資質(zhì)平庸，只是勉強夠到了修行的門檻，修煉進(jìn)度慢得像蝸牛爬。家里窮，為了能在青云宗繼續(xù)待下去，也為了賺點微薄的資源和貢獻(xiàn)點補貼家用，他主動申請來了最辛苦的伙房做工。劈柴、挑水、洗碗、打掃衛(wèi)生，這些最累最臟的活，他從不推脫，總是做得又快又好。

  倒完水，趙鐵柱拿起墻角的斧頭，走到伙房后院的柴堆旁。柴堆堆得像座小山，都是前幾天從后山砍來的硬木，堅硬得很，劈起來費力氣。他活動了一下手腕，雙手握住斧柄，深吸一口氣，猛地發(fā)力，斧頭帶著風(fēng)聲落下，“咔嚓” 一聲，一根碗口粗的木頭就被劈成了兩半。

  他劈柴的動作熟練而有力，每一次揮斧都精準(zhǔn)地落在木頭的紋理處，省時又省力。這是他練了大半年才摸索出來的技巧 —— 剛開始的時候，他總是劈不準(zhǔn)，要么把木頭劈得粉碎，要么斧頭嵌在木頭里拔不出來，手上磨出了無數(shù)個水泡，疼得晚上睡不著覺。后來練得多了，漸漸摸透了木頭的脾氣，知道哪里最容易劈開，力氣該怎么用才最省勁。

  “趙鐵柱，發(fā)什么呆呢？柴還沒劈夠呢！” 負(fù)責(zé)洗碗的李嬸端著一大盆臟碗走過來，看到趙鐵柱站在柴堆旁不動，笑著打趣他，“是不是又在想你那遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的老娘了？”

  趙鐵柱臉一紅，趕緊低下頭繼續(xù)劈柴：“李嬸，您別取笑我了。我就是在想，今天的柴好像比昨天的更硬些，劈起來得費點勁?！?br />
  李嬸放下碗盆，擦了擦手上的水，看著他忙碌的背影，嘆了口氣：“你這孩子，就是太實誠了。在這伙房里干活，別太拼命，身體是自己的。你娘還在家等著呢，要是把身體累垮了，怎么對得起她？”

  趙鐵柱心里一暖，眼眶有些發(fā)熱。他想起在家鄉(xiāng)的老娘，每次寫信來都叮囑他在外面要照顧好自己，別太累?？伤?，只有多干活，多賺貢獻(xiàn)點，才能早日攢夠錢，讓老娘過上好日子。他用力點了點頭：“李嬸，我知道了，謝謝您。我會注意的。”

  劈完柴，太陽已經(jīng)升到了半空。趙鐵柱擦了擦臉上的汗水，拿起墻角的獨輪車，準(zhǔn)備去倒掉伙房里堆積的泔水。泔水的味道很難聞，又酸又臭，每次推的時候，他都得屏住呼吸。但這是他的活，再難也得干。

  他推著獨輪車，慢慢走出伙房。外門的街道上已經(jīng)熱鬧起來，不少弟子三三兩兩地走在一起，有的去演武場訓(xùn)練，有的去藏經(jīng)閣看書，還有的在路邊的小攤上買東西。他們大多穿著干凈整潔的弟子服，臉上帶著意氣風(fēng)發(fā)的笑容，與趙鐵柱身上沾滿油污和炭灰的短打形成了鮮明的對比。

  偶爾有弟子經(jīng)過，看到趙鐵柱推著灑水車，會下意識地皺起眉頭，加快腳步躲開，眼神里帶著幾分嫌棄。趙鐵柱早已習(xí)慣了這樣的目光，他低下頭，專注地看著腳下的路，盡量避開人群。

  “你聽說了嗎？那個叫林塵的‘拔劍狂魔’，昨天好像又在他那個破院子里練了一天的劍，聽說連飯都沒吃?！?br />
  “真的假的？他是不是瘋了？就一個沒有靈根的廢物，再怎么練劍又有什么用？還不是照樣是個外門弟子，一輩子都出不了頭?！?br />
  “誰知道呢！我聽說他之前還被慕容白師兄羞辱了，按理說早就該放棄了，沒想到他還這么執(zhí)著。我看啊，他就是自不量力，白費力氣?！?br />
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  兩個路過的外門弟子邊走邊聊，聲音不大，卻清晰地傳到了趙鐵柱的耳朵里。他停下腳步，抬頭看向他們離去的方向，心里泛起一絲好奇。

  “林塵” 這個名字，他早就聽說過。在伙房里，每天都有弟子來打飯，閑暇的時候，大家總會聊些外門的新鮮事，林塵就是他們經(jīng)常談?wù)摰膶ο?。有人說他是個沒有靈根的廢物，卻偏偏不自量力，天天在院子里練劍，惹人笑話；也有人說他很可憐，被人欺負(fù)，卻只能默默忍受，用練劍來發(fā)泄；還有人說他很固執(zhí)，像頭牛一樣，認(rèn)定了一件事就不會輕易放棄。

  趙鐵柱對這個叫林塵的弟子，心里總有一種莫名的關(guān)注?；蛟S是因為他們都屬于外門里的 “小人物”，都在為了能在青云宗生存下去而努力；或許是因為他從林塵的身上，看到了一絲自己的影子 —— 那種不被看好，卻依舊不愿意放棄的倔強。

  推著獨輪車，趙鐵柱下意識地改變了路線。他沒有直接去外門邊緣的泔水坑，而是繞了個彎，朝著林塵所在的那片破敗院落區(qū)域走去。他想親眼看看，那個被大家議論紛紛的 “拔劍狂魔”，到底是個什么樣的人。

  離那片院落還有一段距離，趙鐵柱就聽到了一陣熟悉的聲音 ——“錚！錚！錚！”

  那是劍刃出鞘和入鞘的聲音，單調(diào)卻極有規(guī)律，像是鐘表的滴答聲，一聲聲，清晰地傳入他的耳朵。聲音里沒有絲毫的猶豫和怯懦，