馮葉脫離隊(duì)伍后，全速在林間穿行。

  “命定之理”的引導(dǎo)，牽引著他朝向森林深處某個(gè)特定的焦點(diǎn)。

  隨著靠近，他能隱約感覺到前方傳來混雜的波動，一種許多人聚集而產(chǎn)生的“喧囂”氣息，盡管森林本身依舊死寂。

  他跟隨指引來到一處地勢較高的地方，向下望去，一道狹長的林間峽谷映入眼簾。

  峽谷兩側(cè)，赫然建立著兩個(gè)頗具規(guī)模的營地。一側(cè)飄揚(yáng)著教會旗幟，另一側(cè)則能看到法師會的徽記。

  這里顯然是雙方一個(gè)重要的據(jù)點(diǎn)，用于對峙和監(jiān)視。

  馮葉收斂氣息，隱藏好本體，隨即開啟了“命定之理·靈”。他的精神力化作一只藍(lán)白色半透明的靈體猛禽，無聲地升空。從高空俯瞰，峽谷據(jù)點(diǎn)的布局更為清晰。

  他操控靈體開始偵察，靈體猛禽首先在高空盤旋，大致掌握了營地分布和人員流動。

  接著，靈體形態(tài)開始變換。

  需要觀察營地全局時(shí)，他保持猛禽形態(tài)在高空穿梭。

  需要靠近營帳竊聽時(shí)，靈體化作一只同樣半透明的小型林雀，落在帳篷頂端或附近的枝頭。

  需要潛入營帳內(nèi)部時(shí)，靈體則化作一只藍(lán)白色的小松鼠，借著小巧靈活的優(yōu)勢，從營帳縫隙鉆入，或沿著陰影處的樹干攀爬。

  “命定之理·靈”的變換能力在偵察潛行中極為有效。

  他聽到教會士兵在抱怨：“……上次那場爆炸太可怕了，幾位大人現(xiàn)在都還在養(yǎng)傷……這鬼地方真是一天也待不下去了?！?br />
  在法師會那邊，他聽到兩名法師在低聲交談：“……屏障能量波動很不穩(wěn)定，堡主肯定也受傷不輕……但城堡的防御依然堅(jiān)固，那些魔法造物很難纏……”

  在像是資料庫的營帳內(nèi)，他化作小松鼠形態(tài)，小心地翻動散落在桌上的文件。

  上面大多是關(guān)于森林魔力流向的觀測記錄，以及一些對城堡結(jié)界強(qiáng)度的評估，提到了“爆炸導(dǎo)致結(jié)構(gòu)受損”、“防御力量以魔法傀儡為主”等信息，但沒有關(guān)于城堡內(nèi)部具體情況的記載。

  隨著“黑林城堡”一詞的出現(xiàn)，馮葉感到“命定之理”的指引驟然變得清晰而強(qiáng)烈。同時(shí)也得知了一點(diǎn)，教會與法師會似乎正與城堡的主人爆發(fā)沖突，雙方都在爭奪一件由堡主守護(hù)的珍貴寶物。

  從搜集的文件信息上判斷，不久前曾發(fā)生過一場劇烈的爆炸，對兩邊的高端戰(zhàn)力都造成了嚴(yán)重?fù)p傷。

  而此刻的黑林城堡，主要由一批自動運(yùn)轉(zhuǎn)的魔法傀儡負(fù)責(zé)防御。

  確認(rèn)暫時(shí)無法獲取更多信息后，馮葉果斷收回靈體，意識迅速回歸本體。他睜開雙眼，略作辨認(rèn)方向，便立刻提速，朝著隊(duì)伍前進(jìn)的軌跡疾追而去。

  另一邊，由洛可可帶領(lǐng)的隊(duì)伍，行進(jìn)得并不是那么順利。

  缺少了馮葉那精確路徑指引，他們不得不更加依賴愛洛的植物親和。

  愛洛能讓他們避開突然出現(xiàn)的食人花叢、隱藏的泥沙陷阱，也能通過植物的細(xì)微顫動，提前感知到附近是否有巡邏隊(duì)經(jīng)過。

  然而，植物的感知有其局限，隨著一次又一次為了規(guī)避教會和法師會的偵察小組，他們繞行太遠(yuǎn)，等重新定位時(shí)，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)偏離了馮葉之前確認(rèn)的方向。

  “我們是不是好像走偏了。”艾?？粗車桨l(fā)陌生的景物。

  洛可可皺眉：“能修正嗎？”

  愛洛嘗試通過連接更遠(yuǎn)處的樹木感知，但反饋回來的信息模糊。

  “方向大致沒錯，但路徑……我們可能繞了遠(yuǎn)路，前面地形似乎更復(fù)雜了?！?br />
  隊(duì)伍的速度慢了下來，就在他們艱難地在一片荊棘林中開辟道路時(shí)，馮葉的身影如同預(yù)料般出現(xiàn)。

  “隊(duì)長！”雪諾松了口氣。

  馮葉的到來讓隊(duì)伍輕松了不少，他們找到一處干燥的樹洞群駐扎下來休息。

  馮葉分享了他偵察到的情報(bào)：峽谷據(jù)點(diǎn)的情況，雙方因爆炸損失高端戰(zhàn)力，城堡由魔法傀儡防守，以及雙方仍在試圖突破，黑林城堡以及堡主持有的寶物等等。

  “也就是說，現(xiàn)在是我們接近城堡的最好時(shí)機(jī)？”洛可可總結(jié)道。

  馮葉點(diǎn)頭，隨即補(bǔ)充：“另外，城堡內(nèi)部除了有我們需要尋找的關(guān)鍵物品外，瑞蒂的姐姐，她的指引也在里面?！?br />
  “也就是說，蘇雯就在城堡里？”艾希驚喜道。

  ￢_￢

  與此同時(shí)，在黑林城堡深處，一間布滿魔法符文、光線昏暗的儀式大廳內(nèi)。

  黑林堡主是一位面容憔悴的中年男性，此刻正站在一座石臺前。他的外表隱約呈現(xiàn)異化痕跡，短粗的雜色毛發(fā)覆蓋著手臂與頸側(cè)，顯露出難以清晰界定的種族特征。

  石臺上，一名天鵝族女性蜷縮著身體，陷入沉睡。

  她本應(yīng)潔白的羽翼，從根部開始已然變成漆黑，那墨色正緩慢而持續(xù)地向羽翼末端蔓延，形成由深黑至灰白的不祥漸變。

  她的懷中，緊緊環(huán)抱著一個(gè)水晶球大小的物體，那物體散發(fā)不穩(wěn)定的、如同心臟般搏動的幽綠光芒。

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  那正是“樹之心”的殘骸，或者說，是它的“樹核”。

  堡主的思緒回到半個(gè)月前，他一個(gè)癡迷于魔力本源研究的學(xué)者，多年