她記得自己是如何趁著燭火初燃、眾人閉目誦經(jīng)之際，用左手指甲劃破手腕，將血灑向供桌上的三牲祭盤——那是唯一能短暫擾亂靈覺的穢物。

  在一陣混亂的咒語聲中，她翻窗而出，滾下石階，一路拖著血痕，消失在濃霧深處。

  南疆的夜風裹挾著濕腐的泥土氣息，吹刮在祝九鴉臉上，卻吹不干那道自右眼窩蜿蜒而下的血痕。

  每往前踏出一步，都像有無數(shù)根看不見的銀絲，一端連著她空洞的眼眶，另一端則深深扎進腦髓，隨著腳步的起落，狠厲地抽扯著每一根神經(jīng)。

  劇痛之中，她踉蹌回首。

  蛻骨祠隱于濃霧，唯有那盞新燃的骨燭，在祠堂最深處透出一抹幽藍，如同一顆嵌在山腹中的鬼眼，正隔著重重瘴氣與她遙遙對望。

  火光微微一跳，竟在她僅存的左眼中，映照出一幕殘影——

  尸骸堆積如山，年幼的自己蜷縮其中，一只瘦骨嶙峋的枯手正從黑暗里伸出，死死抓住她的腳踝，要將她拖回那永恒的死寂。

  幻覺！

  祝九鴉猛地咬破舌尖，腥甜的鐵銹味混著劇痛在口腔炸開，舌尖的銳痛與血液滑過齒列的黏膩感讓她瞬間清醒，那幻影應聲碎裂，如玻璃崩散于深淵。

  她強迫自己轉(zhuǎn)過頭，不再去看那盞以自己眼球為燈芯的骨燭。

  然而，當她視線垂落，瞳孔卻驟然一縮。

  腳下，原本濕滑泥濘的腐葉竟在以肉眼可見的速度卷曲、枯萎，露出一條由無數(shù)細碎獸骨與植物根莖交織而成的小徑。

  這些骨骸與根須之上，正流淌著微弱的、只有她能看見的熒光，如同一條條在地底穿行的光之河，觸目所及之處，仿佛大地的血管正悄然搏動。

  靈脈流向！

  這便是“蛇骨鎮(zhèn)脈術”賦予她的能力——看穿構(gòu)成天地萬物的生命流向。

  但她清楚，這并非恩賜，而是交易。

  這指引之路，是以她不斷流失的鮮血為代價點亮的活祭。

  血流得越多，看得越清，死得也越快。

  一道極輕微的腳步聲自身后傳來。

  祝九鴉沒有回頭，只是冷冷開口：“跟了我一路，想做什么？”

  身側(cè)靜默片刻，那個名叫青鱗的啞巴少年從一棵巨大的榕樹后走出。

  他懷里不再是裝蛇蛻的竹簍，而是一個粗糙的陶罐，里面搗滿了墨綠色的草藥，散發(fā)著清涼的腥氣，那氣味鉆入鼻腔時帶著一絲金屬般的冷意，像是蛇信掠過皮膚。

  他不敢靠近，只在一丈開外停下，將陶罐放在一塊干凈的斷崖石上，又從懷中取出一塊巴掌大的蛇蛻皮，用指甲在上面飛快地劃出幾個扭曲的南疆古字。

  做完這一切，他深深看了祝九鴉一眼，轉(zhuǎn)身便如游蛇般滑入林中，消失不見。

  祝九鴉走上前，拿起那塊蛇蛻。

  上面寫著：“別信她的眼睛?！?br />
  她的眼睛？燭婆婆的獨眼，還是……那盞由自己眼球點燃的骨燭？

  祝九鴉將蛇蛻捏成粉末，指腹碾磨間傳來細微的沙沙聲，粉末如灰燼般從指縫飄落，落在泥地上竟泛起一圈極淡的磷光。

  她的目光卻落在了青鱗消失的方向。

  在她的“靈視”之下，那少年背脊上異常凸起的蛇骨，此刻正散發(fā)著與眾不同的光芒，其震動的頻率，竟與地底深處一條最為粗壯的主靈脈隱隱共振。

  這共振的韻律，祝九鴉無比熟悉——正是她點燃骨燭時，蛇形神像上那些“銜燭之誓”銘文所發(fā)出的波動。

  這孩子，根本不是什么普通的守祠人后裔。

  他才是蛻骨祠真正的“鑰匙”，或者說……活著的“祭品”？

  夜色漸深，瘴霧翻涌如潮，濕冷的霧氣貼著皮膚爬行，像無數(shù)亡魂的指尖輕撫過頸側(cè)。

  祝九鴉尋了一處避風的山洞，盤膝而坐。

  她必須盡快熟悉“蛇骨鎮(zhèn)脈術”，用這南疆巫術的力量，去壓制背脊上那枚來自京城、正在瘋狂吞噬她生機的“噬骨印”。

  她面無表情地割開左手掌心那道詭異的血紋，刀鋒切入皮肉的觸感鈍而深，溫熱的血隨即涌出，順著指縫滴落。

  引出一滴殷紅的血珠，滴落在身前的地面上。

  血珠落地，并未滲入泥土，反而如同活物般自行鋪開，瞬間勾勒出一個微型的、由無數(shù)細密符文構(gòu)成的陣法。

  地面的符文剛勾勒到第三圈，原本溫順流淌的靈脈熒光突然變得躁動不安，像受驚的蛇群般扭曲抽搐。

  空氣中的溫度驟降，連呼吸都凝成了霜霧，寒意刺骨，仿佛有無形的手攥住了肺腑。

  陣法成形的剎那，一股陰冷至極的寒意陡然從地底冒出！

  四周的林間，毫無征兆地響起了一陣陣嬰兒的啼哭聲。

  “媽媽……媽媽別燒我……”

  “好痛……媽媽……我好痛……”

  那哭聲凄厲而怨毒，仿佛有無數(shù)看不見的嬰孩正在她耳邊尖叫，耳膜被撕裂般嗡鳴不止。

  一個渾身焦黑、雙目空洞的嬰孩虛影，竟從她身前的陣法中緩緩爬出，口中反復呢