信子化作的紅光在天空炸開時(shí)，鱗片云突然加速旋轉(zhuǎn)，像被灶膛里的風(fēng)箱抽打著的漩渦，越轉(zhuǎn)越快，邊緣甩出細(xì)碎的光屑，落在空味界的土地上，濺起點(diǎn)點(diǎn)甜香。林風(fēng)站在記憶泉邊，額角的鱗印燙得像貼了塊燒紅的烙鐵，連帶著半邊臉都發(fā)麻。青銅勺在掌心嗡嗡作響，勺身鼎紋投射出的光帶，正順著紅光往云層里鉆，像條貪吃的小蛇，在云絮里鉆來鉆去，留下蜿蜒的金線。

  “它來了?！笔赝懭搜銎痤^，脖子使勁往后梗，聲音里帶著不易察覺的顫抖，脖子上的灰毛都豎了起來，像被風(fēng)吹倒的蘆葦。“創(chuàng)世之蛇對(duì)守味人的血脈最敏感，光帶能引著它往這邊落，跟牽風(fēng)箏似的，跑不了。”

  鐵山扛著巨斧在泉邊踱來踱去，軍靴把青石板踩得咚咚響，震得泉里的碎鱗都在跳，像一群受驚的小魚?！澳锏模@蛇到底多大？別跟后山那座歪脖子山似的，盤起來能把半個(gè)空味界都罩住?！彼f著，往手心吐了口唾沫，把斧頭攥得更緊，指節(jié)泛白，“俺們這點(diǎn)人，怕不夠塞牙縫的?！?br />
  伶仃把醬壇抱得更緊了，壇口的酸梅香混著萬味樹的甜，在風(fēng)里纏成一股繩，扯不斷。她偷偷往壇子里加了把剛摘的野山椒，辣氣嗆得她直打噴嚏，眼淚汪汪的，鼻尖紅得像顆小草莓?！拔夷镎f過，大蛇都怕酸的，實(shí)在不行，我把整壇醬潑它身上！”壇底的醬渣被她晃得沙沙響，像在幫腔，又像在發(fā)抖。

  林風(fēng)被逗笑了，嘴角剛揚(yáng)起，突然覺得血脈里的清涼翻涌起來，像有股力量要撞破皮膚往外沖，帶著點(diǎn)酥麻的癢。他低頭看，胳膊上伶仃抹的醬汁正慢慢變淡，露出底下淡青色的血管，血管里的血像摻了金粉，在皮膚下隱隱發(fā)光，跟守蛻人木牌上的光一個(gè)色，連跳動(dòng)的節(jié)奏都一樣。

  “快了。”守灶者的木勺敲了敲泉邊的石頭，石頭上突然冒出細(xì)密的紋路，像誰用指甲刻的，和創(chuàng)世之蛇的鱗片紋一模一樣，連最細(xì)的邊角都分毫不差?！翱瘴督绲耐恋卦谡J(rèn)主，等蛇落下來，這些紋路會(huì)形成結(jié)界，跟老母雞護(hù)崽似的，把混沌擋在外面，連只蒼蠅都飛不進(jìn)?！?br />
  老瞎子摸索著坐在石頭上，手里的半片蛇鱗被他捂得發(fā)燙，幾乎要嵌進(jìn)肉里，邊緣硌得掌心發(fā)紅。“你爹當(dāng)年說，創(chuàng)世之蛇蛻皮時(shí)，會(huì)流出‘味髓’，那玩意兒金貴著呢，能讓消失的味道重生。要是能接住點(diǎn)，纏味林里那些枯了的果樹，說不定能結(jié)出比蜜還甜的果子。”他咂咂嘴，像是已經(jīng)聞到了果香，口水順著嘴角往下滴，在衣襟上洇出個(gè)小印。

  話沒說完，天空突然暗了下來。鱗片云旋轉(zhuǎn)的中心裂開個(gè)黑洞，黑得像潑了墨，連光都吸得進(jìn)去。黑洞里垂下無數(shù)銀灰色的絲，像蛇吐的信子，在風(fēng)里輕輕晃動(dòng)，掃過萬味樹的枝頭，帶下幾片甜香的葉子，葉子落在地上，立刻化作光點(diǎn)消失了。緊接著，一聲震耳欲聾的嘶鳴傳來，整個(gè)空味界都在發(fā)抖，記憶泉的水濺起三尺高，打濕了林風(fēng)的褲腳，涼絲絲的，帶著點(diǎn)泉底的土腥氣。

  “捂住耳朵！”守蛻人大喊，聲音被嘶鳴蓋得發(fā)悶，同時(shí)將修復(fù)好的信子往林風(fēng)手里塞，指節(jié)都在發(fā)白，像捏著塊燒紅的烙鐵。“等會(huì)兒蛇頭下來，把信子遞過去，它會(huì)認(rèn)你的血脈，就像崽認(rèn)娘似的，不會(huì)傷你！”

  林風(fēng)握緊信子，信子的溫度和他血脈里的燙勁慢慢合在一起，像兩團(tuán)小火苗融成了一團(tuán)，暖得恰到好處。他抬頭望去，黑洞里緩緩探出個(gè)巨大的頭顱——不是想象中猙獰的樣子，鱗片像打磨過的玉石，泛著溫潤的光，陽光照在上面，折射出七彩的虹；眼睛是琥珀色的，像兩塊浸在水里的寶石，瞳孔里映著空味界的煙火，竟帶著點(diǎn)溫柔，像娘看他吃槐花糕時(shí)的眼神，專注又慈愛。

  “它、它挺好看啊?！辫F山看呆了，舉著斧頭的手都松了，斧刃差點(diǎn)掉地上，砸到自己的腳。他撓了撓頭，一臉困惑，“俺以為大蛇都長著尖牙，吐著紅信子，跟廟里畫的兇神似的?！?br />
  蛇頭離地面還有丈許時(shí)，突然停住了。琥珀色的眼睛盯著林風(fēng)，瞳孔慢慢收縮，像相機(jī)鏡頭在對(duì)焦，像是在辨認(rèn)什么，又像是在確認(rèn)。林風(fēng)的鱗印突然爆發(fā)出金光，比之前任何時(shí)候都亮，信子自動(dòng)從他手里飛出去，纏上蛇的鼻尖，像條撒嬌的小繩，輕輕蹭著冰涼的鱗片。

  “嘶——”蛇輕輕吐了吐信子，信子上的紋路與林風(fēng)的鱗印完全重合，像鑰匙對(duì)上了鎖。它的眼睛里閃過絲驚喜，巨大的頭顱慢慢低下，鼻尖幾乎碰到林風(fēng)的額頭，帶著股清冽的草木香，像雨后的竹林，混著點(diǎn)濕潤的泥土氣，一點(diǎn)都不腥。

  一股清涼的氣息撲面而來，林風(fēng)覺得血脈里的灼痛瞬間消失了，額角的鱗印像被什么東西輕輕舔了下，暖融融的，舒服得讓他想閉眼。他突然明白老瞎子的話——?jiǎng)?chuàng)世之蛇不是怪物，是和守味人共生的伙伴，就像他和鐵山搶肉干、和伶仃拌嘴一樣，吵吵鬧鬧卻離不得，彼此需要著，也彼此護(hù)著。

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  “它在等你點(diǎn)頭?！笔赝懭嗽谝慌哉f，聲音里帶著釋然，像放下了塊壓了多年的石頭?！包c(diǎn)頭，就代表你接下了守味人的責(zé)任，接下了你爹沒做完的事，接下了這空味界的煙火氣?！?br />
  林風(fēng)看著蛇眼里的自己，又看了看旁邊緊張得攥緊斧頭、指節(jié)發(fā)白的鐵山，看了看往壇子里猛加辣椒、辣得直吸氣卻不肯停的伶仃，看了看瞇著眼笑、嘴角沾著口水、一臉滿足的老瞎子。他慢慢點(diǎn)頭，額角的鱗印亮得更盛，像顆掛在眉心的星。

  蛇發(fā)出一聲輕柔的嘶鳴，像在回應(yīng)。巨大的身軀開始往下落，鱗片擦過云層，帶起漫天光點(diǎn)，像撒了把星星，落在空味界的土地上。那些光點(diǎn)所過之處，枯萎的果樹抽出新芽，芽尖還掛著露水，閃著光；干涸的小溪重新流水，水里飄著桃花瓣，帶著甜香；連褪色食堂的黑石墻，都爬上了翠綠的藤蔓，藤上還開了串紫花，像掛了串小鈴鐺。

  “它在用味髓滋養(yǎng)空味界?！笔卦钫叩哪旧琢恋孟駢K玉，勺身上的刻痕都在發(fā)光。“這才是它蛻皮的真正目的——不是為了自己長得更壯，是為了讓這些味道活下去，跟你娘總往菜窖里存過冬的白菜一個(gè)理，想著讓日子有個(gè)盼頭。”

  林風(fēng)突然注意到，蛇的脖頸處有塊鱗片是暗黑色的，像被灶膛里的煙灰糊過，邊緣還卷著，明顯是被什么東西腐蝕過，與周圍溫潤的鱗片格格不入。他剛要問守蛻人這是怎么回事，守蛻人突然擋在他面前，臉色白得像紙，聲音都變了調(diào)：“別盯著那塊看！專心點(diǎn)，別分神！”

  就在這時(shí)，暗黑色的鱗片突然炸開，“噗”的一聲，像破了個(gè)爛燈籠。一股熟悉的黑氣涌了出來——是混沌！像打翻的墨汁，瞬間染黑了半邊天，所過之處