離開落麥村的第三天，林風(fēng)踏入了一片真正的森林。晨露還掛在葉尖時，他便收起了帳篷，背包里托姆塞的麥餅和紅珠果還能支撐兩天，沉甸甸地墜著肩膀。

  和村外稀疏的林子不同，這里的樹木長得遮天蔽日，陽光得費(fèi)很大力氣才能穿透層層疊疊的枝葉，在地上投下星星點(diǎn)點(diǎn)的光斑。樹干粗壯得需兩人合抱，樹皮上爬滿青苔，摸起來濕滑無比，藤蔓像綠色巨蟒般纏繞在枝椏間，有的還開著紫色花朵，垂下來的花穗掃過頭頂，帶著一股清冷的香氣，比紅珠果更凜冽，還夾雜著些許提神的微苦，仿佛薄荷混合了艾草。

  林風(fēng)依照格雷畫的簡易地圖前行，腳下是一條被踩出來的小徑，兩旁的野草長到膝蓋高，草葉上的露水打濕了褲腳，涼意順著皮膚往上蔓延。裝著元?dú)恹湻N子的陶罐被他用麻布裹了三層，塞在貼身布袋里，生怕受潮；廚師刀別在腰側(cè)，刀鞘蹭著粗布衣，發(fā)出窸窸窣窣的聲響；卡倫給的獸骨信物用繩子系著掛在脖子上，貼著胸口能感受到那絲溫度——卡倫說這是獵食者聯(lián)盟的標(biāo)記，森林里友善的部落見了，能省去不少麻煩。

  走了大約半天，太陽升到頭頂，林間的霧氣散了些，陽光透過葉縫灑下斑駁的光點(diǎn)，如同撒了一把碎金。林風(fēng)正靠在樹干上啃麥餅，忽然聽到一陣“嗚嗚”聲，像是人在吹哨，又像某種動物的叫聲，忽遠(yuǎn)忽近，帶著規(guī)律的節(jié)奏，在林子里回蕩。

  他放慢嚼餅的速度，循著聲音撥開茂密的灌木叢。枝椏劃破胳膊，帶來陣陣刺痛，眼前卻豁然開朗——一片圓形空地上，十幾個穿著獸皮的少年圍著篝火跳舞。他們手里舉著削尖的木矛，矛尖綁著彩色羽毛，紅的、藍(lán)的、綠的，隨著動作輕輕晃動。嘴里哼著不成調(diào)的曲子，音節(jié)簡單卻充滿力量，哨聲是從腰間掛的骨哨發(fā)出的，那骨哨像是用某種動物的腿骨制成，上面刻著簡單的花紋。

  少年們的皮膚是健康的古銅色，顯然是常年在戶外暴曬的結(jié)果，頭發(fā)用藤蔓束在腦后，露出光溜溜的額頭，腳踝上掛著貝殼串，一動就嘩啦啦作響，與哨聲、歌聲交織在一起，熱鬧得像是在舉辦慶典。篝火上用樹枝架著什么東西，油星滴進(jìn)火里噼啪作響，飄來一股烤肉的焦香，還帶著淡淡的酸味，不算難聞，只是不夠純粹。

  林風(fēng)剛想出聲打招呼，領(lǐng)頭的高個少年突然轉(zhuǎn)過身，動作快得像豹子。他警惕地舉著木矛，矛尖直指林風(fēng)藏身的地方，眼神銳利得像鷹：“誰在那兒？”

  其他少年立刻停下動作，剛才歡快的氣氛瞬間凝固。他們紛紛抄起身邊的武器，有的拿木矛，有的握石斧，骨哨聲戛然而止?？盏厣系臍夥阵E然緊張，少年們的眼神像林子里的小獸，既好奇又戒備，死死盯著灌木叢，肌肉緊繃，隨時準(zhǔn)備動手。

  林風(fēng)慢慢從灌木叢里走出來，盡量讓動作顯得沒有惡意。他舉起雙手，掌心朝前，解下脖子上的獸骨信物，把刻著麥穗的一面朝向他們：“我從落麥村來，叫林風(fēng)，是個廚師，路過這里。”

  高個少年的目光落在獸骨上，皺了皺眉，似乎在辨認(rèn)上面的圖案?！奥潲湸宓娜?？”他的聲音有些沙啞，像是常在曠野里呼喊，“他們不是從不踏出迷霧的嗎？”

  “我是外鄉(xiāng)人，在落麥村待過一段時間，幫他們救活了老麥靈?！绷诛L(fēng)指著信物上的麥穗，語氣誠懇，“這是卡倫讓我?guī)У?，他說森林里的部落會認(rèn)這個?！?br />
  聽到卡倫的名字，少年們的表情明顯放松了些。高個少年放下木矛，但仍未完全松懈，他走到林風(fēng)面前，上下打量著他。這少年比林風(fēng)矮半個頭，肩膀卻很寬，胳膊上的肌肉線條清晰可見，顯然是常年鍛煉的結(jié)果，獸皮背心下的胳膊上有幾道淺疤?！拔医邪⒛?，是‘守林隊(duì)’的隊(duì)長?！彼噶酥钢車耐椋拔覀冊谶@一帶巡邏，防止墮落食靈靠近部落的聚居地?！?br />
  林風(fēng)這才看清，篝火上烤的是幾只羽毛花哨的鳥，紅、藍(lán)、綠三色交織在一起，像打翻了的顏料盤。鳥皮烤得金黃，油光锃亮，處理得很干凈，沒看到什么內(nèi)臟殘留。“這是‘彩羽鳥’？”他想起格雷提過的森林食靈，“老人家說它們的肉帶有天然的酸味，不好處理，容易烤柴?！?br />
  阿木眼睛一亮，沒想到他能認(rèn)出來，語氣里多了些興趣：“你認(rèn)識彩羽鳥？”他指了指篝火上滋滋冒油的烤肉，“我們每次烤都覺得酸得發(fā)澀，只能多加野果碎壓味，還是蓋不住，你有辦法去酸嗎？”

  林風(fēng)笑了笑，走到篝火旁蹲下，熱浪撲面而來，帶著烤肉的焦香和那絲酸味。彩羽鳥的皮已經(jīng)烤得微焦，呈現(xiàn)出誘人的焦糖色。他用廚師刀輕輕劃開一個口子，刀尖挑出一點(diǎn)肉，湊到鼻子前聞了聞：“這酸味是因?yàn)樗鼈兂缘臐{果含有鞣酸，宰殺后沒處理干凈，殘留在肉里了。”他想起地球上處理酸肉的方法，“最簡單的是用草木灰水浸泡半天，鞣酸會和堿發(fā)生反應(yīng)，再用清水沖洗，就能去酸。或者烤的時候，往肚子里塞點(diǎn)堿性的樹葉，也能中和掉一些酸味?！?br />
  小主，

  阿木和其他少年聽得很認(rèn)真，有的還撿起樹枝在地上畫著，像是在記要點(diǎn)，眼里的戒備漸漸變成了好奇?！澳阏媸菑N師？”阿木語氣里多了些佩服，“我們部落的老廚師上個月巡邏時被墮落食靈傷了腿，現(xiàn)在沒人會處理這些帶怪味的食靈肉，大家只能湊合吃。”

  林風(fēng)看著篝火上的彩羽鳥，皮已經(jīng)有點(diǎn)烤焦，心里突然有了主意。他抬頭看阿木：“不介意的話，我可以試試處理這個，讓你們看看效果?！?br />
  阿木眼睛更亮了，立刻讓一個同伴去旁邊小溪打了清水，又從背包里翻出幾片巴掌大的綠葉，葉邊呈鋸齒狀?！斑@是‘堿葉草’，我們知道它是堿性的，嚼著發(fā)澀，據(jù)說能中和酸，就是不知道怎么用在烤肉上?！?br />
  林風(fēng)接過樹葉，先小心地把彩羽鳥從樹枝上取下來，用廚師刀把剛才劃的口子擴(kuò)大，將里面殘留的血塊和筋膜徹底清理干凈——這些地方最容易積攢怪味。然后他把堿葉草揉碎，擠出淺綠色的汁液，均勻地抹在鳥的腹腔里，剩下的碎葉也塞了進(jìn)去，再用濕泥把鳥整個裹住，泥團(tuán)捏得緊實(shí)，沒留縫隙，最后埋進(jìn)篝火旁的熱灰里，只露出一小截樹枝做記號?！斑@樣烤出來，熱量會讓堿葉草的汁液滲進(jìn)肉里，中和酸味，濕泥還能鎖住肉汁，不會烤柴，能留住原本的肉香?！彼牧伺氖稚系幕?，“等一刻鐘就行，讓泥殼慢慢把熱量傳進(jìn)去?！?br />
  等待的時候，阿木坐在林風(fēng)身邊，跟他聊起青藤部落的事。他們世代守護(hù)在森林邊緣，部落建在一棵巨大的榕樹下，那里有一株傳了幾百年的“樹靈”，結(jié)的甜漿果是部落的主要食物?？蛇@幾年，墮落食靈越來越多，不光攻擊巡邏隊(duì)，還在樹靈周