京城西北角的獄神廟，早沒(méi)了當(dāng)年香火繚繞的模樣。朱紅的廟門(mén)漆皮剝落，露出底下斑駁的朽木，門(mén)楣上“獄神廟”三個(gè)大字被塵土蒙掩，只剩依稀可辨的輪廓，倒像是這處羈押之地的隱喻——曾經(jīng)的尊榮都被歲月與罪罰磨得模糊不清。廟內(nèi)的偏殿、廂房盡數(shù)改成了牢房，潮濕的地面上生著暗綠的苔蘚，空氣中彌漫著霉味、汗臭與淡淡的血腥氣，與榮寧二府里常年熏著的檀香、沉香形成天壤之別。

  賈府的女眷與年輕子弟們就被關(guān)在西側(cè)最大的一間牢房里。曾經(jīng)綾羅裹身的姑娘奶奶們，如今身上只穿著漿洗得發(fā)白、打了好幾塊補(bǔ)丁的粗布衣裳，單薄得抵擋不住牢內(nèi)的寒氣。往日精心打理的發(fā)髻散亂著，釵環(huán)早已被獄卒搜刮一空，只剩下幾根簡(jiǎn)陋的木簪勉強(qiáng)束著頭發(fā)。她們蜷縮在冰冷的稻草堆上，肚子餓得咕咕作響，眼前浮現(xiàn)的卻是府里精致的點(diǎn)心、溫?zé)岬闹喔?，那種錦衣玉食的日子，如今想來(lái)竟如同隔世。

  “咳咳……”趙姨娘裹緊了身上的破棉襖，忍不住咳嗽起來(lái)。她往日里雖不得賈母和王夫人待見(jiàn)，卻也是養(yǎng)尊處優(yōu)的姨奶奶，哪里受過(guò)這般苦楚。粗糙的布料磨得皮膚生疼，腹中更是空空如也，昨日獄卒送來(lái)的那碗摻著沙子的糙米飯，她只勉強(qiáng)咽了幾口，便再也難以下咽。她瞥了一眼身旁的探春，只見(jiàn)這位三姑娘往日里那般精明強(qiáng)干、性情剛烈，此刻也沒(méi)了半分精氣神，臉色蒼白得像紙，雙手緊緊攥著衣角，指節(jié)都泛了白。再看另一邊的惜春，年紀(jì)最小的四姑娘縮在稻草堆的角落，大眼睛里滿是驚恐，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻不敢哭出聲來(lái)，生怕惹得獄卒不快，招來(lái)打罵。

  牢房里的其他人也好不到哪里去。寶釵端坐著，閉目養(yǎng)神，只是眉頭緊鎖，難掩眉宇間的愁苦；王熙鳳沒(méi)了往日的潑辣勁兒，靠著墻壁，臉色蠟黃，時(shí)不時(shí)喘著粗氣，想來(lái)是舊疾復(fù)發(fā)，卻無(wú)藥可醫(yī)。丫鬟婆子們更是哭哭啼啼，每日都有人被獄卒像拎牲口一樣拉出去，說(shuō)是“發(fā)賣”，實(shí)則與販賣貨物無(wú)異。那些富商打扮的人隔著牢門(mén)打量她們，眼神挑剔而冷漠，如同在挑選市面上的綢緞布匹，看中了便與牢頭討價(jià)還價(jià)，成交后便將人強(qiáng)行拉走，哭聲喊聲此起彼伏，卻無(wú)人能阻攔。

  也有幸運(yùn)兒。入獄第三天，國(guó)子監(jiān)祭酒李子通便派人來(lái)了。李大人如今桃李滿天下，權(quán)勢(shì)赫赫，他親自出面贖人，牢里的管事和獄卒誰(shuí)敢怠慢？只見(jiàn)幾個(gè)穿著體面的仆役捧著銀子和文書(shū)，恭敬地與牢頭交涉，不多時(shí)便將李紈和賈蘭母子接了出去。李紈臨走時(shí)，回頭望了一眼牢房里的眾人，眼神復(fù)雜，卻也只能輕嘆一聲，轉(zhuǎn)身離去。她知道，李子通能救她母子，已是看在血親的情分上，其他人，李大人縱使有心，也無(wú)力周全。

  日子一天天過(guò)去，被贖走的人越來(lái)越少，剩下的人心中的希望也漸漸渺茫。大家都知道，賈家雖已敗落，卻還有個(gè)鎮(zhèn)南侯賈環(huán)在外。正是因?yàn)檫@層關(guān)系，王熙鳳、探春、惜春、寶釵這些有身份的主子，獄卒們不敢輕易發(fā)賣，怕日后賈環(huán)回來(lái)追究，吃不了兜著走?？哨w姨娘這樣的姨奶奶，雖也算半個(gè)主子，卻終究身份尷尬，每日都活在被發(fā)賣的恐懼之中。

  這一日，牢房的門(mén)突然被“哐當(dāng)”一聲踹開(kāi)，幾個(gè)兇神惡煞的獄卒闖了進(jìn)來(lái)，手里拿著名冊(cè)，目光在眾人臉上掃來(lái)掃去?！摆w姨娘！賈探春！賈惜春！”領(lǐng)頭的獄卒粗聲喊道，聲音像驚雷般在牢房里炸開(kāi)。

  趙姨娘嚇得一哆嗦，猛地站起身來(lái)，雙腿發(fā)軟，幾乎站立不穩(wěn)。探春的心臟怦怦直跳，一股寒意從腳底直沖頭頂，她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，卻還是控制不住地渾身顫抖。惜春更是嚇得“哇”的一聲哭了出來(lái)，緊緊抓住了探春的衣袖。

  “你們……你們要干什么？”探春鼓起勇氣，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖問(wèn)道。

  “少?gòu)U話！有人點(diǎn)名要見(jiàn)你們，趕緊跟我們走！”獄卒不耐煩地呵斥著，走上前來(lái)就要拉人。

  趙姨娘連連后退，嘴里喃喃道：“不……我不去……我不去……”可獄卒哪里容得她反抗，一把揪住她的胳膊，粗魯?shù)貙⑺馔?。探春想要反抗，卻被另一個(gè)獄卒死死按住，惜春則被嚇得魂不守舍，任由獄卒拉著胳膊，哭得撕心裂肺。

  三人被強(qiáng)行拖拽著走出牢房，沿著昏暗潮濕的走廊往前走。走廊兩側(cè)的牢房里，其他囚徒的目光如同餓狼般盯著她們，讓人心頭發(fā)毛。探春一邊掙扎，一邊警惕地觀察著四周，心中滿是疑惑與恐懼：究竟是誰(shuí)要見(jiàn)她們？是福是禍？

  轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)拐角，前方忽然亮堂起來(lái)。只見(jiàn)走廊盡頭的空地上，站著一個(gè)身著錦袍的青年人。幾個(gè)剛才還兇神惡煞的獄卒，此刻卻像變了個(gè)人似的，圍著青年人，臉上堆滿了獻(xiàn)媚的笑容。

  “李會(huì)長(zhǎng)，您要的人我們都帶來(lái)了?！鳖I(lǐng)頭的獄卒哈著腰，語(yǔ)氣恭敬得不得了，“您也知道，這幾個(gè)人可不是隨便就能出去的，小的們可是冒了天大的風(fēng)險(xiǎn)，萬(wàn)一上面追問(wèn)下來(lái)……”

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  被稱作李會(huì)長(zhǎng)的青年人淡淡瞥了幾名獄卒一眼，眼神里帶著幾分不屑，隨即從袖中掏出一張五十兩的銀票，塞進(jìn)領(lǐng)頭獄卒的手里：“我知道你們不容易，這點(diǎn)銀子給弟兄們買酒喝。至于買人的銀子，我自會(huì)落到你們管事的賬本上，少不了你們的好處。”

  領(lǐng)頭獄卒接過(guò)銀票，掂量了一下，臉上的笑容更加燦爛了，連忙將銀票藏進(jìn)懷里，又從懷中掏出幾張紙，雙手遞給李會(huì)長(zhǎng)：“多謝李會(huì)長(zhǎng)賞賜！這是她們幾人的賣身契，您收好。人我們就交給您了，小的先行告退?！闭f(shuō)完，他朝身后的獄卒使了個(gè)眼色，眾人連忙上前，將趙姨娘、探春、惜春身上的繩索解開(kāi)。

  臨走前，領(lǐng)頭獄卒還不忘回頭，對(duì)著三人陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“算你們幾個(gè)好運(yùn)，能遇到李會(huì)長(zhǎng)這樣的有錢(qián)人買了你們?nèi)?，以后可要好好伺候李?huì)長(zhǎng)，別辜負(fù)了這份福氣?！闭f(shuō)完，便帶著手下的獄卒匆匆離開(kāi)了。

  繩索解開(kāi)的瞬間，三人只覺(jué)得胳膊上一陣酸痛，卻顧不上揉一揉，只是警惕地看著眼前的李會(huì)長(zhǎng)。他看起來(lái)不過(guò)二十多歲，衣著華貴，氣度沉穩(wěn)，不像是那些貪財(cái)好色的富商，可他為何要買下她們？

  李會(huì)長(zhǎng)走到三人面前，臉上沒(méi)有絲毫傲慢，反而帶著幾分溫和：“三位還請(qǐng)跟我來(lái)。”

  三人面面相覷，心中滿是疑惑，卻也不敢違抗。趙姨娘拉著惜春，探春跟在一旁，小心翼翼地跟著李會(huì)長(zhǎng)走出了獄神廟的大門(mén)。門(mén)外停著一輛裝飾考究的馬車，黑色的車簾繡著暗紋，一看便知不是尋常人家之物。

  李會(huì)長(zhǎng)親自扶著三人上了馬車，隨后吩咐車夫：“出發(fā)，去