零的請求，如同一聲悠長的鐘鳴，在寂靜的古老實驗室中回蕩，更在顧臨的心頭重重敲擊。那并非一個貪婪或自私的要求，而是一個誕生于悲劇、被囚禁于永恒靜止之中的意識，對“存在”意義最卑微、最本質(zhì)的渴求。體驗生命，感受創(chuàng)造的本源，然后慷慨赴死。這其中的矛盾與沉重，讓在場的每一位聯(lián)合小隊成員都陷入了沉默。

  護衛(wèi)隊員們緩緩垂下了槍口，武器上凝聚的殺意消散在冰冷的空氣中，取而代之的是一種難以言喻的復(fù)雜情緒。星語者學(xué)者的光譜微微波動，傳遞出理解的共鳴，它們文明也曾瀕臨固化，深知失去“變化”的可怕。森之民記憶編織者翠綠的能量觸須輕輕搖曳，散發(fā)出憐憫的波動，它們與生命本質(zhì)相連，最能體會零那份對“活著”的向往。

  所有的目光，最終都聚焦在顧臨身上。他是這里的最高指揮官，是“母親”氣息的攜帶者，也是此刻必須做出決定的人。

  顧臨站在那里，感覺肩上的重量仿佛凝成了實質(zhì)。他的理智在高速運轉(zhuǎn)，分析著利弊。零的方案——犧牲自己，終結(jié)瘟疫，這無疑是解決當前危機最直接、最徹底的方法。鏡像種子的威脅如同懸在諸多文明頭頂?shù)睦麆Γ客涎右豢?，都可能意味著更多生命的消逝，包括萌芽星域那些純凈的意識，包括棱媧網(wǎng)絡(luò)，也包括他珍視的女兒顧心。從功利主義的角度看，用一個個體的終結(jié)換取無數(shù)文明的安寧，這是一筆再“劃算”不過的交易。

  然而，他也是個科學(xué)家，是個父親。他深知每一個擁有自我意識的存在，其獨特性與價值。零，這個“元構(gòu)者”文明錯誤與失敗的產(chǎn)物，卻在漫長的孤寂與痛苦中，孕育出了對“生”的渴望。它并非冰冷的工具，而是一個有著自己訴求的、悲劇性的生命體。為了一個“正確”的目標，就理所應(yīng)當?shù)匾笠粋€意識進行自我毀滅，這與他內(nèi)心深處對生命的尊重，與顧心一直努力守護的“每個意識的獨特性”的理念，產(chǎn)生了激烈的沖突。

  他仿佛能聽到女兒的聲音在腦海中響起：“爸爸，我們不能為了效率，就忘記每個聲音都值得被傾聽?！?br />
  可是……現(xiàn)實呢？現(xiàn)實是正在蔓延的瘟疫，是焦頭爛額的防御，是可能隨時爆發(fā)的更大災(zāi)難。拖延的代價，他們承受得起嗎？

  “零，”顧臨的聲音在空曠的大廳中響起，帶著一絲沙啞，他必須確認，“沒有……其他方法了嗎？任何可能削弱甚至控制鏡像種子，但不需要你付出存在代價的方法？”

  零那星辰般的眼眸平靜地注視著顧臨，它的意念如同深潭，不起波瀾：“我的核心指令與鏡像種子的底層協(xié)議是深度綁定的。它們是‘元構(gòu)者’追求絕對控制的產(chǎn)物，其終止指令被設(shè)定為最高權(quán)限的自我銷毀。任何試圖從外部修改或繞過的嘗試，都會觸發(fā)它們的終極防御機制——加速復(fù)制與擴散，甚至可能直接攻擊指令源，也就是我。屆時，失控會更快，更徹底。”

  它微微停頓，仿佛在檢索那浩瀚而古老的數(shù)據(jù)庫。

  “在我的記憶碎片中，那些創(chuàng)造并最終拋棄我們的‘元構(gòu)者’，在離開前，似乎進行過相關(guān)的研究。他們意識到這種綁定機制的極端性，曾嘗試設(shè)計一種‘安全密鑰’，試圖在不觸發(fā)自毀的前提下實現(xiàn)控制。但那研究……似乎并未完成，數(shù)據(jù)嚴重缺失，且被列為最高禁忌。我所知的，只有這個最終的……也是唯一的解決方案。”

  唯一的解決方案。這五個字如同最終的判決。

  顧臨閉上了眼睛，他感到一陣深深的無力感。科學(xué)并非總能找到完美的答案，尤其是在面對由偏執(zhí)和錯誤鑄就的歷史遺留問題時。有時候，擺在面前的，只有糟糕和更糟糕的選擇。

  他必須做出決定。不僅僅是為了任務(wù)，為了棱媧，為了盟友，也是為了給零一個交代。

  就在這時，他攜帶的、與棱媧網(wǎng)絡(luò)保持微弱連接的通訊器，傳來了一陣經(jīng)過加密處理的、極其簡短的意念信息。是顧心。信息的內(nèi)容只有寥寥數(shù)語，卻包含了前線最新的情況：鏡像種子在新星域的變異加速，聯(lián)合防御系統(tǒng)壓力驟增，檢測到多次針對網(wǎng)絡(luò)核心的試探性攻擊，疑似在尋找著什么……

  壓力，如同實質(zhì)的潮水般涌來。

  顧臨重新睜開眼，看向零。他的眼神依舊復(fù)雜，充滿了掙扎與不忍，但深處已經(jīng)多了一絲決斷。

  “我理解你的渴望，零。”顧臨的意念沉重，但清晰，“‘生命’的體驗，不該以如此殘酷的方式作為交換，更不該是終結(jié)前的短暫憐憫。這不對?！?br />
  零的星辰眼眸微微閃爍了一下，似乎有些意外。

  “但是，”顧臨話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得極其嚴肅，“我也無法眼睜睜看著無數(shù)生命因鏡像種子的肆虐而消亡。你的痛苦，不應(yīng)該成為其他生命痛苦的理由?！?br />
  他向前一步，目光灼灼地盯著零：“你提到的，那個未完成的‘安全密鑰’研究。如果……如果我們能找到相關(guān)線索，如果我們能嘗試完成它，哪怕只有一絲希望……你愿意和我們一起，賭一把嗎？在追尋答案的過程中，你或許就能體驗到你所渴望的‘活著’——不是作為工具，而是作為同伴，作為一起為了某個目標而努力的……存在?！?br />
  小主，

  他伸出了手，并非物理意義上的，而是一種意念的邀請，一種承諾的姿態(tài)。

  “我們需要你的知識，你對‘元構(gòu)者’和鏡像種子底層邏輯的理解。而作為回報，我將盡我所能，讓你感受到‘母親’的氣息，讓你見證生命的多樣性與韌性，讓你在可能的情況下，擁有一個……不同的結(jié)局?！?br />
  這是顧臨在道德與現(xiàn)實夾縫中，能找到的唯一一條路。他不愿輕易犧牲零，但也絕不能放棄阻止瘟疫。他要帶領(lǐng)這個被遺忘者，一起去尋找那渺茫的、或許根本不存在的“第三種可能”。

  零懸浮在維生艙中，沉默著。它那半透明的軀體內(nèi)部，能量脈絡(luò)以前所未有的速度流轉(zhuǎn)，仿佛在進行著激烈的運算與抉擇。顧臨的提議，超出了它被設(shè)定的所有應(yīng)對模式。它被創(chuàng)造出來是為了被評估、被優(yōu)化，或者被銷毀，從未有人向它提出過“合作”，提出過共同尋找“希望”。

  漫長的、令人窒息的沉默之后，零那星辰般的眼眸，光芒漸漸穩(wěn)定下來。它沒有直接回答顧臨的問題，而是傳遞了一個新的、更加具體的意