冷宮的門軸吱呀一聲，張延祿舉著羊角燈跨進(jìn)來時(shí)，燈芯在風(fēng)里爆出個(gè)燈花。

  驚蟄盯著他玄色靴底沾的雪渣，后槽牙咬得發(fā)酸——方才張延祿說赤足前行，此刻他左手提著她的外裳，右手攥著剪子，剪刃在火光里泛著冷光。

  得罪了。張延祿的聲音像塊浸了冰水的玉，不帶溫度。

  剪子尖挑開她肩頭的粗麻囚衣，碎布簌簌落在她潰爛的腕上，蛆蟲被驚得蜷成白粒。

  驚蟄沒躲，只是盯著他腕間晃動(dòng)的銀護(hù)甲——那護(hù)甲內(nèi)側(cè)刻著極小的字，是女帝親賜近侍的標(biāo)記。

  寒風(fēng)裹著碎雪灌進(jìn)來，她裸露的脊背起了一層雞皮疙瘩。

  張延祿將外裳團(tuán)成球扔在墻角，轉(zhuǎn)身時(shí)瞥了眼她腳邊的草席——那里還沾著半塊餿粥，混著暗紅的血漬。他提燈往門外走，影子被拉得老長。

  驚蟄扶著墻站起來，鐵鏈拖在地上發(fā)出刺耳的刮擦聲。

  左腳剛踩上青石板，寒氣就順著腳底竄進(jìn)骨頭縫。

  她打了個(gè)寒顫，潰爛的傷口被凍得發(fā)木，反倒是沒了先前的灼痛。

  張延祿的燈在前方十步處晃，照出御道上結(jié)的薄冰，像撒了層碎玻璃。

  每一步都像踩在刀尖上。

  她數(shù)著自己的心跳：一下，兩下，第三下時(shí)后槽牙咬出了血，鐵銹味漫開，疼得眼眶發(fā)熱。

  宮墻兩側(cè)的燈籠泛著幽綠的光，樹影在墻上扭曲成無數(shù)只手，她聽見自己粗重的喘息聲撞在墻上，驚起幾只夜鴉。

  那些眼睛——她突然意識(shí)到，是各宮值夜的宦官、巡夜的禁軍，此刻都縮在廊下、樹后，像看猴戲似的盯著她。

  讓你在接近權(quán)力巔峰時(shí)，先感受自己的卑微。她咬著舌尖默念，前世當(dāng)臥底時(shí)學(xué)的心理戰(zhàn)知識(shí)突然涌上來。

  武曌這招太狠了：剝?nèi)ネ馍咽莿內(nèi)ンw面，赤足是讓她記住疼痛，沿途的窺視是讓她明白——從今日起，她的每寸皮膚都暴露在帝王的監(jiān)視下。

  紫宸殿的飛檐終于出現(xiàn)在視線里。

  朱漆大門半開著，漏出暖黃的光，混著沉水香的味道涌過來。

  驚蟄的膝蓋在打顫，額頭卻沁出冷汗——方才走了約莫三百步，她數(shù)過御道旁的漢白玉柱，每十步一根，共三十根。

  這是暗衛(wèi)訓(xùn)練里的步數(shù)記憶法，她前世用來標(biāo)記毒梟窩點(diǎn)的路徑，此刻倒成了對(duì)抗眩暈的錨點(diǎn)。

  張延祿的燈停在臺(tái)階下，他伸手虛按她后頸。

  驚蟄沒跪，只是垂眼盯著自己腳背上的冰碴——那冰碴里裹著血珠，像顆顆紅瑪瑙。

  她聽見殿內(nèi)傳來玉扳指輕叩檀木的聲音，一下，兩下，第三下時(shí)，鳳座上的人開了口：抬眼。

  聲音像浸在蜜里的刀刃。

  驚蟄抬頭，撞進(jìn)一雙深潭似的眼睛。

  武曌端坐在鳳座上，玄金龍紋袍在燭火里泛著暗金，發(fā)間的九鸞步搖垂著東珠，每動(dòng)一下都叮咚作響。

  她手里轉(zhuǎn)著塊羊脂玉鎮(zhèn)紙，指節(jié)上的翡翠戒指閃著幽光，卻比她的目光溫和百倍。

  聽說你不怕死？武曌的尾音輕輕上揚(yáng)，像在逗弄只剛逮到的小獸。

  驚蟄的喉嚨發(fā)緊。

  她想起刑場上鬼頭刀的寒光，想起冷宮里腐爛的傷口，想起孫懷義塞給她的紙片——那些都沒死成，此刻倒要在這金殿上說實(shí)話了？她聽見自己的聲音啞得像破風(fēng)箱，但我更怕死得像個(gè)廢物。

  武曌笑了，嘴角勾出極小的弧度。

  她放下鎮(zhèn)紙，指尖沿著扶手的龍紋慢慢劃：那你可知，為何我能從才人走到今日？

  驚蟄盯著她袖口繡的海水江崖。

  前世看過《舊唐書》，說武后每制新衣必繡水紋，取水能載舟之意，可此刻那水紋在燭火里翻涌，倒像要淹死人的漩渦。因?yàn)槟銖牟蛔寗e人決定你的生死。她斟酌著開口，這是她能想到最接近帝王心術(shù)的答案。

  錯(cuò)了。武曌突然起身，玄色衣擺掃過金殿的金磚。

  她一步步逼近，東珠垂落的影子掃過驚蟄的眉骨，是因?yàn)槲覍W(xué)會(huì)了——讓所有人，包括我自己，都怕我。

  最后幾個(gè)字幾乎是貼在驚蟄耳畔說的。

  有溫?zé)岬耐孪哌^耳垂，驚得她脖頸發(fā)僵。

  武曌的指尖劃過她腕上的潰爛處，沒有嫌棄，反而用力按了按：你說你能找出發(fā)瘋的人？

  可你知道瘋是怎么來的嗎？

  是被逼的。

  是你信任的人把你推進(jìn)火坑，是你拼命守護(hù)的東西反過來踩你頭顱。

  驚蟄的指甲深深掐進(jìn)掌心。

  她想起前世小陳舉槍的臉，想起冷宮里自己吼出的我不認(rèn)命，此刻那些憤怒突然變成了鈍痛——原來武曌早把她的傷口扒開，連血里的蛆蟲都看得清清楚楚。

  你以為你在刑場贏了？武曌退后半步，目光像把刀剖開她的偽裝，不，你只是恰好撞上了我想找一把刀的時(shí)候。

  若你早三天出現(xiàn)，早已化骨揚(yáng)灰。

  這句話像盆冰水兜頭澆下。

  驚蟄的眼前閃過刑場的法牌、裴元昭的冷笑、張延祿袖