靖漢十七年·冬·西海漢營：

  初冬的西海之畔，本該是漢軍高奏凱歌、飲馬圣湖的時刻。然而，此刻的漢軍大營，卻籠罩在一片比嚴寒更加刺骨的死亡陰影和絕望恐懼之中。羌人那瘋狂而歹毒的“水源戰(zhàn)”，其恐怖的后果，在幾日內(nèi)便如同決堤的洪水般，徹底爆發(fā)出來。

  起初還只是零星病例，軍醫(yī)尚可應(yīng)對。但瘟疫這種東西，一旦找到突破口，其傳播速度便呈燎原之勢。更何況，漢軍營地密集，人員眾多，共用水源，幾乎為瘟疫的傳播創(chuàng)造了完美的溫床。

  瘟魔肆虐：軍營化作人間地獄

  疫情首先在幾個依賴西海湖直接取水的前沿營壘中大規(guī)模爆發(fā)。

  癥狀極其慘烈：患者先是突發(fā)高燒，渾身打擺子般顫抖，繼而開始無法控制的劇烈嘔吐和腹瀉，排泄物很快從污穢變?yōu)榭膳碌哪撗旌衔?。嚴重的脫水使得士兵們眼眶深陷，皮膚失去彈性。隨后，許多人身上開始出現(xiàn)可怕的紫黑色瘀斑或水泡，潰爛流膿，散發(fā)出令人作嘔的惡臭。咽喉腫痛，呼吸艱難，咳出的痰液中帶著血絲。

  軍醫(yī)們竭盡全力，但他們面對的不是刀劍創(chuàng)傷，而是看不見摸不著的“瘟魔”。所有的草藥湯劑似乎都效果甚微，只能眼睜睜看著原本生龍活虎的壯碩士兵，在短短一兩天內(nèi)就被迅速耗干生命，在極度痛苦和虛弱中凄慘死去。

  死亡的速度和數(shù)量急劇攀升。帳篷里擠滿了呻吟哀嚎的病人，營地里隨處可見來不及掩埋、用草席匆匆覆蓋的尸體。為了防止疫情擴散，周云建議設(shè)立的隔離區(qū)很快人滿為患，但隔離效果微乎其微，因為瘟魔早已通過共同的水源滲透到了營地的每一個角落。

  恐懼，是比瘟疫傳播更快的病毒。

  士兵們不敢再去取水，盡管命令要求必須煮沸，但燃料緊缺，流程繁瑣，總有疏忽。人們看著彼此的眼神都充滿了懷疑和恐懼，生怕對方就是下一個傳染源。軍營中開始流傳各種恐怖的謠言，說是羌人的惡靈作祟，說是觸怒了西海的水神。

  士氣徹底崩潰，紀律開始渙散，整個大軍籠罩在一種末日降臨的絕望氛圍中。非戰(zhàn)斗減員的速度，已經(jīng)遠遠超過了之前任何一場慘烈的戰(zhàn)斗。

  將帥無策：絕望中的緊急求援

  中軍大帳內(nèi)，氣氛凝重得如同鉛塊。

  主帥公孫遺幾日之間仿佛蒼老了十歲，眼窩深陷，布滿血絲。他剛剛巡視完疫情最嚴重的幾個營區(qū)，所見所聞讓他心如刀絞，卻又束手無策。

  副將張說往日里的勇猛豪邁早已不見蹤影，只剩下焦躁和無力，他一拳砸在案幾上，低吼道：“難道我們就眼睜睜看著弟兄們這么一個個爛死、渴死？！這比被羌人砍了腦袋還窩囊！”

  參軍祭酒周云面色慘白，嘴唇干裂。他精通兵法謀略，卻對這無形的瘟魔毫無辦法。他提出的所有防疫措施，在如此大規(guī)模的爆發(fā)面前，都顯得杯水車薪。他的內(nèi)心充滿了自責和痛苦，仿佛去年兵敗的噩夢再次重演，而且是以一種更加殘酷的方式。

  軍醫(yī)官跪在帳下，聲音顫抖地匯報著最新的、令人絕望的數(shù)據(jù)：“…大帥，各營上報，今日又新增重癥患者逾兩千人，死者…死者已過五百…藥材早已耗盡，病患太多，根本照顧不過來…照此速度，不出十日，大軍…大軍恐將…”

  后面的話，他不敢再說下去。

  帳內(nèi)一片死寂。所有人都明白，局勢已經(jīng)徹底失控。這不是靠勇氣、謀略或者裝備能解決的敵人。這是一場他們完全陌生的生物戰(zhàn)爭，而他們正處于絕對的下風。

  繼續(xù)留在原地，無異于坐以待斃，整個遠征大軍都有可能全軍覆沒于此！

  撤退？且不說數(shù)萬病患如何轉(zhuǎn)移，在撤退途中，缺醫(yī)少藥，風雪交加，疫情只會更加失控，能有多少人活著回到河西都是未知數(shù)。

  進退維谷，絕境！

  公孫遺猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，但最終閃過一絲決絕：“不能再等了！此事已非我等所能處置！必須立刻上報陛下，請求朝廷決斷和支援！”

  這是唯一的，也是最后的辦法了。

  “周祭酒！”公孫遺看向周云，“你即刻起草奏報，將此地疫情之慘烈、我軍之困境，原原本本，詳細寫明！不得有絲毫隱瞞！”

  “張將軍！立刻從親衛(wèi)中挑選十名最精銳、身體暫無異常的騎士！備足雙馬，不，備三馬！換馬不換人！”

  “將此奏報，以八百里加急，最高緊急軍情發(fā)出！告訴他們，哪怕跑死馬，跑死人，也必須以最快速度，將奏報送至長安，面呈太子殿下！”

  “末將遵命！”張說和周云立刻領(lǐng)命，他們知道，這是在和死神賽跑。

  周云強忍著心中的悲痛和眩暈，以最快的速度、最沉重的筆觸，寫下了一份字字泣血的奏報。文中詳細描述了羌人投毒的卑劣手段、瘟疫爆發(fā)的慘狀、軍隊面臨的崩潰邊緣，以及懇請朝廷火速派遣太醫(yī)、運送藥材、并指示下一步行動方略的急切請求。

  奏報被用油紙緊緊包裹，放入銅管，打上火漆。

  帳外，十名精挑細選的騎士已然準備就緒，每人配備三匹最快的戰(zhàn)馬，他們面色凝重，深知肩上擔負著數(shù)萬同袍的生還希望。

  “出發(fā)！”公孫遺親自將銅管交給為首的隊率。

  隊率重重點頭，二話不說，翻身上馬，厲喝一聲：“走！”

  十騎如同離弦之箭，沖出死氣沉沉的軍營，向著東方，向著遙遠的帝都長安，開始了這場與死亡競速的瘋狂奔馳。馬蹄踏過荒原，卷起滾滾煙塵，仿佛要將這片被瘟神詛咒的土地遠遠拋在身后。

  而大營之內(nèi)，公孫遺等人能做的，只剩下竭盡全力維持秩序，執(zhí)行著聊勝于無的隔離措施，眼睜睜地看著死亡數(shù)字不斷攀升，在無盡的煎熬中，等待著來自長安的渺茫回音。西海的寒風，吹拂著漢軍的旌旗，也吹不散那濃