靖漢十六年·冬·西海北岸：

  黎明再次降臨西海北岸的荒原，但對于艱難東行的周云殘部而言，每一天的日出都意味著新一輪的酷寒、疲憊，以及羌人游騎那如影隨形、陰魂不散的襲擾。

  隊伍的人數(shù)仍在緩慢卻不可逆轉地減少，每一步都踏在希望與絕望的邊界線上。

  就在這令人窒息的壓力達到頂點時，東方地平線上，突然出現(xiàn)了異動。

  先是數(shù)面熟悉的、迎風獵獵作響的漢軍赤旗！緊接著，是如同移動森林般密集的槍戟寒光！最后，是龐大而嚴整的騎兵集群掀起的、遮天蔽日的雪塵！

  一支規(guī)模遠超他們想象、軍容鼎盛、殺氣騰騰的漢軍主力，正以排山倒海之勢，向著他們所在的方向疾馳而來！

  “援軍！是我們的援軍！”一名眼尖的哨騎用盡平生力氣，發(fā)出了撕心裂肺卻又充滿狂喜的吶喊！

  這聲吶喊，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個瀕死的隊伍！

  所有殘存的漢軍士兵，幾乎不敢相信自己的眼睛。他們掙扎著抬起頭，望向那支越來越近、旗幟鮮明、甲胄閃亮的軍隊，淚水瞬間模糊了視線。

  許多人因極度激動和虛弱而直接癱倒在地，失聲痛哭。絕望的冰層在那一刻徹底碎裂，巨大的、難以言喻的狂喜和委屈涌上心頭。

  與此同時，那些一直如同跗骨之蛆般騷擾周云部的西海本地羌人騎兵，也看到了這支突然出現(xiàn)的漢軍生力軍。他們的反應，與漢軍截然相反。

  那不是他們熟悉的、疲憊不堪、傷痕累累的周云殘部，而是一支裝備精良、養(yǎng)精蓄銳、散發(fā)著滔天殺氣的虎狼之師！尤其是當“公孫”、“張”等將旗以及那面代表著強大邊軍的旗幟清晰可見時，羌人心中最后一點斗志徹底灰飛煙滅。

  “跑！快跑?。　?br />
  “漢人的大軍來了！”

  根本沒有任何交戰(zhàn)的意思，甚至沒有試圖放箭阻撓，這些羌人騎兵發(fā)出一片驚恐的尖叫，如同受驚的麻雀般，瞬間調(diào)轉馬頭，向著四面八方狼奔豕突，只恨爹娘少生了兩條腿，眨眼間便逃得無影無蹤。

  持續(xù)了數(shù)日的騷擾和壓力，在真正的帝國精銳面前，頃刻間煙消云散，一觸即潰。

  公孫遺與張說一馬當先，率領親衛(wèi)鐵騎，率先沖到了周云殘部的面前。

  當他們真正看清眼前這支部隊時，所有援軍將士，包括久經(jīng)沙場的公孫遺和張說，都感到一陣強烈的窒息和心如刀絞。

  這哪里還是一支軍隊？

  眼前的人群，衣衫襤褸，幾乎所有人身上的征袍和皮襖都破爛不堪，沾滿了 粘膩的血污和泥濘。

  他們面黃肌瘦，眼窩深陷，許多人臉上、手上帶著嚴重的凍瘡和尚未愈合的傷口。他們的武器殘破不堪，環(huán)首刀卷刃，長矛折斷，盾牌破碎。

  許多士兵相互攙扶著才能站立，更多的人直接坐或躺在雪地里，望著援軍，臉上是混合著茫然、喜悅和極度疲憊的神情。

  整個隊伍，寂靜無聲，沒有歡呼，只有壓抑的啜泣和粗重的喘息。一種巨大的悲涼和慘烈之氣，撲面而來。

  周云在親兵的攙扶下，艱難地走上前。他原本威武的身軀此刻佝僂著，臉上刻滿了風霜和疲憊，唯有一雙眼睛，還殘留著一絲將領的銳氣。

  他看著公孫遺和張說的將旗，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，卻一時哽噎。

  公孫遺和張說立刻翻身下馬，快步走到周云面前，齊齊躬身行禮：“末將公孫遺（張說），奉令前來接應大總管！大總管辛苦了！”

  周云看著他們，又看了看他們身后那支軍容整齊、兵強馬壯的援軍，再回頭看看自己身邊這群從地獄里爬出來的、只剩下一口氣的弟兄，巨大的反差和積壓了太久的情緒終于爆發(fā)出來。

  這位曾經(jīng)意氣風發(fā)的統(tǒng)帥，此刻竟像個孩子一樣，淚水奪眶而出，順著粗糙的臉頰滑落，瞬間凍結成冰。

  他伸出顫抖的手，扶起二人，聲音沙啞得幾乎無法辨認：“…來了就好…來了就好…弟兄們…總算…總算…”

  他哽咽著，無法成言，只是重重地拍打著公孫遺和張說的手臂。

  短暫的激動過后，隨軍的書記官和軍官們強忍著悲痛，開始快速清點周云殘部的人數(shù)。

  過程沉默而壓抑。數(shù)字被一級級匯總上來，最終報到了三位主帥面前。

  “…稟…稟各位將軍…”書記官的聲音帶著哭腔，“西征大軍…現(xiàn)存…現(xiàn)存將士…九千七百余人…其中，重傷難行者…約兩千…”

  九千七百余人！

  這個數(shù)字，如同重錘般狠狠砸在每個人的心上！

  出發(fā)時的六萬大軍！一路血戰(zhàn)、突圍、嚴寒、饑餓…最終走到這里的，竟不足萬人！這是何等慘烈的損失，何等悲壯的行軍！

  周云聽到這個數(shù)字，身體猛地一晃，險些栽倒，被身旁的親衛(wèi)死死扶住。他閉上雙眼，淚水再次洶涌而出，肩膀劇烈地顫抖著。

  遠處，巍峨連綿、白雪皚皚的祁連山脈沉默矗立，仿佛在無聲地訴說著那場吞噬了無數(shù)生命的可怕穿越。他的淚，是為那五萬多永遠留在雪山和荒原上的英魂而流。

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  整個場面一片死寂，只有寒風嗚咽。

  公孫遺深吸一口氣，強行壓下心中的悲慟，沉聲道：“大總管，逝者已矣，生者還需向前。此地不宜久留，羌人雖潰，然其勢猶存，恐有反復。我軍當速速回師，方