靖難九年春，長(zhǎng)安城西郊，上林苑演武場(chǎng)。春風(fēng)料峭，旌旗獵獵。靖難帝劉據(jù)并未在溫室殿召見(jiàn)周興，而是選擇在此地。

  空曠的演武場(chǎng)上，兵器架林立，遠(yuǎn)處是模擬攻防的土丘和壕溝，空氣中彌漫著塵土和鐵銹的氣息。劉據(jù)一身玄色勁裝，外罩猩紅大氅，按劍而立，目光如鷹隼般掃視著場(chǎng)中正在操練的三千名精銳甲士——那是周興即將帶去東北的太子府左衛(wèi)率親兵。

  周興一身戎裝，身姿挺拔如標(biāo)槍，快步走到劉據(jù)身前，單膝跪地，甲胄鏗鏘：“末將周興，叩見(jiàn)陛下！”

  “平身?！眲?jù)的聲音不高，卻清晰地穿透風(fēng)聲。

  周興起身，垂手肅立。他面容剛毅，眼神銳利如刀，眉宇間帶著一股年輕人特有的銳氣與桀驁。

  他是劉據(jù)一手提拔起來(lái)的年輕將領(lǐng)，從遼東血戰(zhàn)中嶄露頭角，到紇升骨城血火淬煉，再到統(tǒng)領(lǐng)虎賁鐵騎，戰(zhàn)功赫赫，勇冠三軍！

  此次被委以重任，護(hù)衛(wèi)太子，總督東北軍務(wù)，他心中既感振奮，也覺(jué)責(zé)任重大。

  劉據(jù)沒(méi)有立刻說(shuō)話，只是緩緩踱步，目光掃過(guò)演武場(chǎng)上的士兵。他們動(dòng)作整齊劃一，殺氣騰騰，顯然都是周興精心挑選、嚴(yán)格訓(xùn)練的百戰(zhàn)精銳。

  “兵，練得不錯(cuò)?！眲?jù)停下腳步，淡淡開(kāi)口，“殺氣足，筋骨強(qiáng)，令行禁止，是好兵?！?br />
  “謝陛下！”周興聲音洪亮，帶著一絲自豪。

  “然，”劉據(jù)話鋒陡然一轉(zhuǎn)，目光如電，直視周興，“兵是好兵，將……卻未必是成熟的將！”

  周興心頭一凜，挺直的身軀微微繃緊：“末將……愚鈍！請(qǐng)陛下明示！”

  劉據(jù)走到兵器架前，拿起一柄沉重的環(huán)首刀，手指撫過(guò)冰冷的刀鋒。

  “周興，你可知，朕為何選你輔佐太子，總督東北軍務(wù)？”

  “末將……愿為陛下、為太子、為帝國(guó)，肝腦涂地！掃平一切阻礙！”周興毫不猶豫地回答，眼中戰(zhàn)意熊熊。

  “掃平阻礙？”劉據(jù)嘴角勾起一絲意味深長(zhǎng)的弧度，“用你手中的刀？用你麾下這些虎狼之兵？”

  他猛地將環(huán)首刀插入面前的沙盤之中！刀身直沒(méi)至柄！

  “若阻礙……是這白山黑水間的頑石！是那呼嘯的北風(fēng)！是那凍裂的寒冰！你的刀，能斬?cái)鄦?？?br />
  “若阻礙……是移民眼中的恐懼！是官吏心中的貪婪！是豪強(qiáng)暗藏的毒牙！你的兵，能殺盡嗎？”

  “若阻礙……是太子……年輕氣盛！急于求成！行差踏錯(cuò)！你……敢諫嗎？敢阻嗎？！”

  一連三問(wèn)，如同重錘，狠狠砸在周興心頭！他張了張嘴，卻一時(shí)語(yǔ)塞。他習(xí)慣了在戰(zhàn)場(chǎng)上沖鋒陷陣，斬將奪旗，用刀劍和鐵蹄解決問(wèn)題。

  但陛下所說(shuō)的這些“阻礙”，似乎……并非刀劍所能輕易斬?cái)啵?br />
  劉據(jù)看著周興眼中閃過(guò)的迷茫和思索，語(yǔ)氣稍緩，卻更加凝重：

  “周興！你是一柄利劍！鋒銳無(wú)匹！無(wú)堅(jiān)不摧！朕……欣賞你的銳氣！倚重你的勇力！”

  “然！利劍雖利，亦有雙刃！過(guò)剛……則易折！過(guò)銳……則易傷！”

  “朕今日召你前來(lái)，非為嘉許，實(shí)為……礪劍——！！”

  他走到周興面前，目光如炬，仿佛要穿透他的鎧甲：

  “你之短！朕……了然于心！”

  “你沖鋒陷陣，勇不可當(dāng)！然，運(yùn)籌帷幄，洞察全局，權(quán)衡利弊，非你所長(zhǎng)！東北之事，非一戰(zhàn)可定！需剛?cè)岵?jì)！需明察秋毫！需……忍！”

  “你嫉惡如仇！眼里揉不得沙子！然，世事復(fù)雜，人心難測(cè)！非黑即白，非友即敵，此乃大忌！遇事需冷靜！需審時(shí)度勢(shì)！需……容！”

  “你視軍功為至高！然，東北之重，首在安民！次在治吏！最后才是彈壓！若民心不穩(wěn)，吏治不清，縱有千軍萬(wàn)馬，亦如沙上筑塔！需知……文治之功，不亞于武勛！”

  “你銳氣逼人！然，太子身邊，龍蛇混雜！朝堂之上，暗流洶涌！過(guò)剛易折！過(guò)露易摧！需知……藏鋒！需知……韜晦！需知……以退為進(jìn)！”

  每一句，都如同針砭，刺入周興的心底！他額頭滲出細(xì)密的汗珠，緊握的拳頭微微顫抖。

  這些缺點(diǎn)，他自己并非毫無(wú)察覺(jué)，但從未有人如此直白、如此尖銳地當(dāng)面指出！更遑論是九五之尊的皇帝！

  “陛下……”周興聲音有些干澀，“末將……知錯(cuò)！定當(dāng)……改之！”

  “改？”劉據(jù)搖搖頭，目光深邃，“非是讓你改掉銳氣！改掉勇猛！而是要你……學(xué)會(huì)駕馭它！如同駕馭一匹烈馬！既要讓它馳騁千里，又不能讓它脫韁傷人！”

  “朕要你輔佐太子！非是讓你做一把只會(huì)砍殺的刀！而是要你……成為太子手中的劍柄！成為他的臂膀！成為他的……盾牌——??！”

  “太子年輕！銳氣不輸于你！然，經(jīng)驗(yàn)尚淺！易被表象迷惑！易被情緒左右！易……行差踏錯(cuò)！”

  “你！周興！要做的——?。　?br />
  “是盾！ 為太子擋明槍暗箭！彈壓地方宵?。≌饝匦膽沿蠝y(cè)者！讓他無(wú)后顧之憂！”

  小主，

  “是眼！ 替太子明察秋毫！洞察吏治弊端！察覺(jué)民情隱憂！發(fā)現(xiàn)潛在危機(jī)！讓他耳聰目明！”

  “是韁！ 在太子沖動(dòng)冒進(jìn)時(shí)！敢于直言進(jìn)諫！敢于據(jù)理力爭(zhēng)！敢于……拉住他——?。　?br />