晨光初透，薄霧還未散盡，鎮(zhèn)上的葉宅門前已是車馬轔轔，人影攢動。數(shù)輛青篷馬車整齊排列，仆從們正有條不紊地將箱籠行李裝入車中，空氣中彌漫著一種即將遠行的忙碌與淡淡離愁。

  葉家這邊，得了信兒的幾位兄弟都趕早從葉家村過來了。大哥葉山看著一身簇新儒袍、氣度已然不同的三弟，用力拍了拍他的臂膀，千言萬語只化作一句：“老三，到了京城，好好干！家里有我跟你其他幾個兄弟，放心！” 二哥葉河不善言辭，只默默將一包自家炒制的干貨塞到謝蒂兒手里，“路上吃?！?四弟葉清、五弟葉明也圍在一旁，眼神里滿是關切與驕傲。

  葉秦氏和幾個兒媳們，看著即將遠行的兒子一家，尤其是挺著孕肚的兒媳和懵懂可愛的孫輩，眼圈不禁紅了。她拉著葉政的手，絮絮叨叨：“兒啊，出門在外，不比家里，萬事小心……蒂兒身子重，芙兒、泳兒還小，你可要仔細照看……” 她雖有些重男輕女的舊思想，但此刻，對兒孫的牽掛卻是真真切切的。

  葉子芙被小舅舅謝赫煒高高抱起，她環(huán)視著這熱鬧又帶著傷感的一幕。大伯葉山那布滿老繭的手，二伯沉默卻實在的關懷，祖母泛紅的眼眶，都讓她心里酸酸漲漲的。她看到四嬸何云娘偷偷抹了下眼角，五嬸劉小翠則不住地叮囑著同去的自家兒子要聽話。

  而謝家外祖一家，更是幾乎傾巢出動來送行。謝老夫人緊緊握著女兒謝蒂兒的手，未語淚先流：“我的兒，這一去不知何時才能再見……你懷著身子，路途顛簸，定要當心……”她一邊說，一邊不住地摩挲著女兒的手背，仿佛想將所有的關懷與不舍都傳遞過去。

  謝蒂兒心中亦是萬般不舍與酸楚。穿越而來，她繼承了原身的情感，也與謝家父母建立了深厚的聯(lián)結。此刻離別，看著母親斑白的鬢角和不舍的淚眼，她仿佛也看到了現(xiàn)代時空里為自己操心的父母，喉頭哽咽，只能強笑著安慰：“娘，您別擔心，女兒會照顧好自己的。您和爹也要保重身體，等我們在京城安頓好了，就接您二老去住些日子?！?br />
  大謝嬤嬤和小謝嬤嬤一左一右守在謝蒂兒身側，雖未言語，但眼神里充滿了沉穩(wěn)與堅定。大謝嬤嬤手中挽著一個包袱，里面是早就準備好的、謝蒂兒平日用慣的軟枕和薄毯，以備路上不時之需；小謝嬤嬤則仔細檢查著隨身攜帶的妝匣和常用物品，確保抬手就能拿到。她們是謝蒂兒的陪嫁嬤嬤，亦是她在內(nèi)宅最得力、最信任的臂膀，此刻更像是兩位沉穩(wěn)的守護者，無聲地宣示著會一如既往地照顧好她們的小姐。

  謝老太爺相較于老伴，情緒內(nèi)斂些，但眉宇間的關切與鄭重絲毫不減。他將葉政和長子謝赫焰叫到一旁，沉聲叮囑：“京城居，大不易。政兒你初入仕途，雖有才學，但官場復雜，需步步謹慎，凡事三思而后行。赫焰，你送妹妹一家到曲州，務必安排妥當。” 他又看向葉政，語氣格外凝重，“蒂兒和她腹中的孩兒，我就徹底交托給你了。”

  葉政斂容正色，對著岳父深深一揖：“岳父大人教誨，小婿銘記于心。定當時刻警醒，不負圣恩，亦不負家人。請岳父岳母放心，小婿必竭盡全力，護蒂兒和孩子們周全?！?他明白，謝家讓大舅哥謝赫焰攜子同行一段，名為生意，實為給謝蒂兒撐足場面，這份深沉的娘家愛護，他感念于心。

  葉子芙被小舅舅謝赫煒抱著，手里還被他塞了一個小巧的錦盒，里面是金燦燦的長命鎖片?！敖o我們小芙兒戴著，保平安的！”謝赫煒笑著，用胡茬輕輕蹭了蹭她的臉蛋，惹得她咯咯直笑，沖淡了些許離愁。四舅母毛氏也拉著謝蒂兒的手，低聲說著體己話，目光不時關切地落在她的小腹上。

  姜管家步履從容，穿梭于車隊之間，最后一次清點行李數(shù)目，與各車夫、護衛(wèi)長謝大壯確認行程細節(jié)，一切安排得井井有條。謝大壯一身利落的短打，腰背挺直，正在逐一檢查馬匹鞍韉和護衛(wèi)們的佩刀，神情肅穆，儼然已進入護衛(wèi)長的角色。他的妻子梁氏則牽著兩個收拾得干凈整潔的兒子，安靜地站在仆從隊伍的前列，臉上帶著對未來的期盼與一絲敬畏。

  另一邊，葉子芙的五位師傅倒是頗為超脫。孫隼和孫卒在一旁交流著沿途可能采集的藥材，黎三婆慢條斯理地整理著自己的隨身包裹，巨擘抱臂倚著墻角，目光掃過人群，帶著慣有的警惕與疏離，墨心則對馬車輪軸的構造產(chǎn)生了興趣，蹲在那里研究。盧夫子獨自站在一株桂花樹下，身影清瘦，她只帶著一個簡單的行囊，神色平靜地看著這喧鬧的離別場景，眼中有一絲淡淡的羨慕，隨即化為一片澄澈的堅定。

  終于，在所有殷殷叮囑和揮手中，車隊緩緩啟動，碾過鎮(zhèn)口熟悉的青石板路，向著通往官道的方向駛去。

  葉子芙和父母、弟弟葉子泳坐在最寬敞舒適的那輛馬車里。葉子泳靈魂成熟，對離愁別緒體會不深，更多是對外界的好奇，他扒著車窗，睜大了眼睛，不錯過任何新鮮景致。葉子芙則安靜地靠在母親謝蒂兒身側，聽著轱轆轱轆的車輪聲，看著窗外熟悉的店鋪、行人逐漸后退、模糊，最終被不斷延伸的土路和田野取代，心中那份因離別而生的沉悶，漸漸被一種對前路的茫然與隱約的期待所取代。

  車隊出了鎮(zhèn)子，速度平穩(wěn)下來。同行的隊伍頗為壯觀：除了葉政一家及其仆從護衛(wèi)，還有八個六歲以上的葉家侄子，以及謝家大哥謝赫焰和他的三個兒子——12歲的謝子乾、9歲的謝子震和6歲的謝子東。再加上葉子芙那五位風格各異的師傅和清雅的盧夫子，一行人馬車輛，引得官道上零星的行人側目。

  起初的半日，孩子們還沉浸在離別的氛圍里，顯得有些安靜。但孩童心性終究難掩，隨著旅途展開，窗外初秋的景致很快吸引了他們的注意。天高云淡，陽光不再酷烈，路旁的樹木葉子邊緣已泛起點點微黃，田野里稻谷低垂，呈現(xiàn)一片即將成熟的淡金色，遠處山巒的綠色也變得更為沉靜深邃。