第二天，王保保三人告別了千恩萬謝的巴特爾一家，繼續(xù)向北深入

  隨著他們的行進(jìn)，遇到的牧民聚落規(guī)模也逐漸大了一些

  日頭偏西時，前方出現(xiàn)了一個規(guī)模約有一兩百頂帳篷的部落，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看到成群的牛羊和馬匹，規(guī)模遠(yuǎn)非巴特爾家那孤零零的兩頂帳篷可比

  王保保勒住馬，仔細(xì)觀察著部落的布局和旗幟，眉頭微微皺起，隨即又舒展開，眼中閃過一絲復(fù)雜的追憶

  “這個部落……我認(rèn)識”

  王保保低聲對朱樉和觀音奴說道

  “首領(lǐng)叫阿魯臺，當(dāng)年在元廷時，曾一起喝過酒，算是個豪爽的漢子，但也僅此而已，交情不深”

  他頓了頓，語氣帶著一絲謹(jǐn)慎

  “如今時過境遷，不知他態(tài)度如何你們跟緊我，見機(jī)行事”

  “放心！”朱樉拍了拍胸脯，從后腰拿出一把手槍

  “我準(zhǔn)備了家伙事兒！”

  觀音奴見狀，連忙拍了怕他，示意把手槍收回來

  三人策馬緩緩靠近部落外圍的哨卡

  幾名持著彎刀的蒙古武士警惕地迎了上來，用蒙古語喝問

  王保保沒有下馬，只是微微挺直了腰背，用一種沉穩(wěn)而帶著某種久違威嚴(yán)的語氣，報出了那個曾經(jīng)響徹草原的名字

  “去告訴阿魯臺，故人擴(kuò)廓帖木兒來訪”

  “擴(kuò)廓帖木兒？”

  那幾個武士先是一愣，隨即臉上露出了極度的震驚和難以置信，如同白日見鬼！

  “你……你是王保保？！那個……那個已經(jīng)死了的王保保？！”

  王保保陣亡的消息，早已在草原上傳開，如今一個已死之人突然出現(xiàn)，帶來的沖擊可想而知

  “少廢話，快去通報！”

  王保保懶得解釋，語氣帶著不容置疑

  一個武士連滾爬爬地沖向部落中央最大的那頂金頂大帳

  不多時，帳簾猛地被掀開，一個身材魁梧，穿著傳統(tǒng)蒙古袍、腰間掛著華麗彎刀的中年漢子大步走了出來，正是部落首領(lǐng)阿魯臺

  他臉上帶著驚疑不定，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就上下打量著端坐馬上的王保保

  待走近些，看清王保保的面容，阿魯臺倒吸一口涼氣

  右手下意識地按在了刀柄上，聲音帶著顫抖

  “擴(kuò)廓？！真……真的是你？！你不是已經(jīng)……”

  “怎么，阿魯臺，不請老朋友進(jìn)去喝碗酒嗎？”

  王保保神色平靜，仿佛只是出門逛了一圈回來

  阿魯臺定了定神，強壓下心中的驚濤駭浪，側(cè)身讓開道路，做了個請的手勢

  “請……請進(jìn)！”

  王保保下馬，示意朱樉和觀音奴跟上

  進(jìn)入大帳，分賓主落座，阿魯臺吩咐侍女端上酒和奶制品，目光卻始終沒有離開王保保，充滿了探究

  “擴(kuò)廓，這到底是怎么回事？你不是已經(jīng)……”

  阿魯臺忍不住問道

  王保保端起酒，抿了一口，淡淡道

  “傳言有誤，我如今在大明軍中效力”

  這話如同平地驚雷，讓阿魯臺和他帳內(nèi)幾名心腹的臉色瞬間變了

  為大明朝效力？這對很多依舊心懷北元的蒙古人來說，近乎于背叛

  阿魯臺的眼神變得銳利起來，語氣也冷了幾分

  “所以，你這次回來，是代表大明來做說客的？”

  “可以這么說”

  王保保放下酒碗，直視著阿魯臺

  “大明欲重開邊境互市，就在大同，我來，是給草原上的老朋友，指一條活路，也是一條更安穩(wěn)的路”

  “互市？”

  阿魯臺嗤笑一聲，搖了搖頭，臉上露出一種混合著無奈和警惕的神情

  “擴(kuò)廓，不是我不給你面子，仗，我們不想打”

  “部落里的兒郎是勇士，但他們的父母，妻子，孩子都在帳篷里等著他們平安歸來”

  “每一次南下，帶回的不一定是財富，更可能是孤兒寡母的眼淚”

  他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著深深的顧慮

  “可是互市……呵呵，樹大招風(fēng)啊，如今草原上，依舊有不少人念著黃金家族，想著恢復(fù)大元”

  “我阿魯臺的部落若是第一個跑去跟明人做買賣，成了他們口中的叛徒，恐怕用不著明軍動手，其他部落的刀鋒就會先指向我們！這安穩(wěn)，我怕是有命賺，沒命享！”

  他的擔(dān)憂很現(xiàn)實，在草原弱肉強食的法則下，率先投誠很容易成為眾矢之的

  王保保靜靜地聽著，沒有立刻反駁

  他知道，空口白牙的承諾無法打消阿魯臺的疑慮

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