飛舟緩緩降落在火源城的中央廣場，吳億踏下舷梯，熟悉的煙火氣息撲面而來。七年過去，這座城池的輪廓并未改變，但空氣中卻彌漫著一絲陌生的焦灼味道——那是地脈紫焰殘留的氣息。

  吳億辭別柳明，快步穿過熙攘的街巷。拐過三個(gè)彎，那間熟悉的屋子便映入眼簾。斑駁的木門，門楣上懸掛的銅鈴隨風(fēng)輕響——一切都和記憶中一模一樣。

  他深吸一口氣，推門而入。熟悉的火紋砂與符紙的氣味中，一個(gè)佝僂的背影正在專注地繪制符箓。老人手中的靈筆毫穩(wěn)健如初，筆尖在符紙上勾勒出流暢的紋路，每一筆都蘊(yùn)含著微弱的靈力。

  “爺爺。”吳億喉頭微動(dòng)，聲音有些發(fā)澀。

  老人手中的筆頓住了。他緩緩轉(zhuǎn)身，渾濁的眼中漸漸泛起光彩：“小...小億？”

  七年光陰在爺爺臉上刻下更深的溝壑，白發(fā)幾乎全白，但那雙眼睛里的慈愛絲毫未減。吳億快步上前，緊緊握住老人枯瘦的雙手——觸感依舊溫暖，只是多了些老繭。

  “回來就好，回來就好...”爺爺反復(fù)念叨著，顫抖的手撫上吳億的臉龐，“長高了，也壯實(shí)了。”老人突然皺眉，“你這氣息...云隱宗待你不薄啊?！?br />
  吳億鼻子一酸。爺爺雖然只是煉氣五層的散修，但眼力依舊毒辣。他扶著老人坐下，從儲物袋中取出在天元城買的丹藥和靈茶：“這些對您身體有益?！?br />
  爺孫倆聊起這些年的經(jīng)歷。吳億略去危險(xiǎn)的部分，只說自己順利通過考核，如今已是地字科弟子。爺爺則告訴他，他走后自己可以干些大膽的買賣生活還算穩(wěn)定，只是最近城里不太平。

  吳億神色一凜，立刻從懷中取出云隱宗的任務(wù)玉簡，鄭重地放在桌上：“爺爺，我這次回來，正是奉宗門之命調(diào)查此事。”

  爺爺拿起玉簡摩挲片刻，眼中閃過一絲銳利：“地脈司那幫人，嘴嚴(yán)得很。”他放下玉簡，轉(zhuǎn)身從柜子深處摸出一個(gè)油紙包，層層打開，里面是十幾張繪制精良的避火符。

  爺爺小心地拿起一張，“地脈司花錢請人畫的，專門應(yīng)付地脈的地火。老頭子我畫符的手藝還沒丟，勉強(qiáng)入了他們的眼。”

  他指著符箓邊緣一處微不可察的暗記。“看這個(gè)‘戊’字標(biāo)記，我和城西礦工營的乙字營有合作，幫他們倒賣從地脈挖出來的東西，這樣他們可以不用給地脈司上稅?！?br />
  老人壓低聲音：“礦工們常年在下面爬，鼻子靈著呢?！?br />
  “礦工營……”吳億記下這個(gè)關(guān)鍵地點(diǎn)，“爺爺，您有辦法讓我進(jìn)去看看嗎？頂著云隱宗的名頭，怕打草驚蛇?！?br />
  爺爺眼中閃過一絲精明，“就說你是我的學(xué)徒，來替老頭子送新畫好的符給礦上的礦工。礦上管符箓發(fā)放的老王頭，跟我有些交情，提我的名號，塞幾塊靈石，他會(huì)睜只眼閉只眼，讓你自己進(jìn)去送符?！?br />
  爺爺又仔細(xì)叮囑了一番礦工營的規(guī)矩和要注意的人物。吳億認(rèn)真聽著，將這些細(xì)節(jié)牢牢記下。

  換上爺爺找出的粗布舊衣，再將一身精純的靈力盡力內(nèi)斂，收斂靈光，吳億此刻看上去就像一個(gè)為生計(jì)奔波的普通符師學(xué)徒。他將那疊避火符仔細(xì)包好，背在身后，走出家門，朝著城西礦工營的方向走去。

  礦工營入口處守衛(wèi)森嚴(yán)，幾個(gè)披甲持矛的城衛(wèi)軍，眼神警惕地掃視著進(jìn)出的人。入口一側(cè)搭著個(gè)簡陋的木棚，便是符師工棚。一個(gè)穿著洗得發(fā)白的地脈司低級管事服飾、眼皮浮腫的老頭正無精打采地清點(diǎn)著幾疊符紙，正是爺爺口中的老王頭。

  吳億低著頭，快步走到木棚前，將背上的油紙包裹放在老王頭面前的桌上，發(fā)出沉悶的響聲。

  “王管事，家里老爺子讓送新畫的符來?！眳莾|刻意放粗了嗓音，帶著學(xué)徒特有的拘謹(jǐn)，同時(shí)不動(dòng)聲色地將幾塊普通靈石推到了賬本下面。

  老王頭眼皮都沒抬，熟練地收起靈石，手指捻了捻油紙包的厚度，又捏出一張符箓，對著光瞄了瞄邊緣那個(gè)暗記“戊”字。他這才懶洋洋地抬眼瞥了吳億一下，啞著嗓子道：“登記個(gè)名號。”

  “吳小億?！眳莾|報(bào)了爺爺事先交代好的化名，在老王頭推過來的名冊上歪歪扭扭地簽下名字。

  “進(jìn)去吧，”老王頭揮揮手，像趕蒼蠅一樣，“送完符趕緊出來，別瞎逛。最近營里不太平，別給自己惹麻煩。”

  吳億抱著符箓，穿過嘈雜的營區(qū)。礦工們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄?，低聲交談著，眼神中透著不安。他注意到不少人手臂或脖頸處都纏著繃帶，繃帶下隱約透出詭異的紫色紋路——正是柳明提到的紫焰灼傷痕跡。

  乙字號營房是座低矮的石砌建筑，門口掛著塊斑駁的木牌。吳億剛踏入，就被撲面而來的汗臭與藥酒味嗆得皺眉?；璋档撵`燈下，十幾個(gè)礦工正圍坐在一起，中間是個(gè)滿臉胡茬的壯漢，正用粗糲的嗓音說著什么。

  “新畫的避火符到了！”吳億提高嗓門，“哪位是礦長？”

  屋內(nèi)瞬間安靜下來。礦工們齊刷刷轉(zhuǎn)頭，警惕的目光如刀子般刺來。那壯漢站起身，足比吳億高出一個(gè)頭，裸露的手臂上滿是傷疤：“我就是營里的礦長，老張?！?br />
  吳億連忙上前，將符箓遞上：“家?guī)熥屗蛠淼?，說是新改良的配方，避火效果更好些。”

  老張接過符箓，粗糲的手指仔細(xì)檢查著邊緣的暗記，又湊到鼻前嗅了嗅，這才點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)是老吳頭的手藝?！彼S手將符箓分發(fā)給周圍的礦工，“都收好了，明天進(jìn)礦用?！?br />
  分發(fā)完畢，老張突然一把拽住吳億的手腕：“小子，跟我來?！彼挥煞终f地將吳億拉到營房角落，壓低聲音道：“老吳頭從不派生面孔來送符，你到底是誰？”

  吳億心頭一跳，但面上不顯：“家?guī)熥罱饶_不便...”

  “放屁！”老張眼中精光一閃，“那老狐貍上個(gè)月還親自來送過符。說！誰派你來的？”