連日大雪，薊州城內(nèi)外一片銀裝素裹。田公爺?shù)牟菀琅f反復(fù)，白日里強(qiáng)撐著精神處理些緊要公務(wù)，一到夜晚便咳嗽加劇，低熱不退。這夜，他剛服過藥，正靠坐在榻上閉目養(yǎng)神，毛驤悄步進(jìn)來，低聲稟報(bào)：“公爺，周遇吉周守備在外求見，說是聽聞公爺貴體欠安，特來探望。”

  田公爺緩緩睜開眼，閃過一絲訝異。周遇吉雖因他提拔，才得以暫代被查抄的原指揮使之職，但此人素來謹(jǐn)慎，尤其在王撲、曹化淳尚未徹底倒臺(tái)，薊州局勢微妙之際，深夜來訪，恐非僅僅是探病那么簡單。

  “請他進(jìn)來吧?！碧锕珷斒疽馐膛嫠贤馀?，靠得更高些。

  周遇吉一身便裝，帶著一身寒氣進(jìn)來，恭敬行禮后，呈上幾包藥材：“末將聽聞公爺咳喘不止，這是家中祖?zhèn)鞯姆阶优涞膸孜稘櫡位档乃幉?，并非名貴之物，但或許有些效用，聊表心意?！?br />
  田公爺讓毛驤收下，溫言道：“周守備有心了。坐吧?！?br />
  周遇吉謝過，卻并未立刻坐下，而是看了看左右。田公爺會(huì)意，揮手讓侍女退下，只留毛驤在旁。

  待室內(nèi)只剩三人，周遇吉才壓低聲音道：“公爺，末將此來，一是真心探病，二則……是有要事稟報(bào)?！彼裆?，“王總兵雖閉門思過，但其舊部近日活動(dòng)頻繁，尤其與遼東那邊，信使往來似乎比往日更密了些。末將還聽聞，朝中有人上書，彈劾公爺在薊州‘操切從事，株連過甚’，恐非吉兆。”

  田公爺靜靜地聽著，臉上并無太多意外之色。這些動(dòng)向，毛驤亦有密報(bào)，只是由周遇吉這個(gè)軍中將領(lǐng)親口說出，更添了幾分確鑿。他咳嗽兩聲，問道：“以你之見，他們意欲何為？”

  周遇吉沉吟片刻，道：“王總兵在薊州經(jīng)營多年，樹大根深，此番雖折損些枝葉，恐難傷其根本。他們或許是在等待時(shí)機(jī)，或是想借朝中之力，逼公爺……放手?！彼D了頓，聲音更低，“公爺如今病重，更需小心提防。遼東李總兵與王撲素有往來，若兩邊聯(lián)手，或是朝中壓力驟增，公爺處境恐更為艱難?！?br />
  這番話，說得已是相當(dāng)直白。周遇吉這是在表明立場，也是在提醒他，風(fēng)暴并未過去，甚至可能因他的病弱而變得更加猛烈。

  田公爺看著周遇吉，這個(gè)被排擠多年的將領(lǐng)，眼中有關(guān)切，有憂慮，更有一種軍人的直率。他微微頷首：“你的意思，本督明白了。薊州軍政，千頭萬緒，非一日可靖。你有此心，甚好?！?br />
  他沒有多說什么，也未透露自己心中萌生的去意。周遇吉見狀，也不再多言，再次行禮后，便告退了。

  周遇吉走后，書房內(nèi)重歸寂靜。毛驤擔(dān)憂地看著田公爺：“公爺，周守備所言不虛，王撲和遼東那邊，恐怕不會(huì)善罷甘休。您看……”

  田公爺望著跳動(dòng)的燭火，良久，才緩緩道：“樹欲靜而風(fēng)不止。本督這病……來得或許正是時(shí)候。”

  毛驤不解其意。

  田公爺卻不再解釋，只覺胸中一陣氣悶，忍不住又劇烈咳嗽起來，那聲音空洞而嘶啞，仿佛要將五臟六腑都咳出來一般。毛驤連忙上前替他撫背，觸手只覺那曾經(jīng)挺直的脊梁，如今竟有些佝僂。

  待到咳嗽稍平，田公爺靠在引枕上，面色灰敗，氣息微弱。他閉上眼，輕輕揮了揮手。毛驤會(huì)意，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了房門。

  窗外，夜雪不知何時(shí)又悄然落下，無聲地覆蓋著這座充滿權(quán)謀與危機(jī)的邊城。病榻之上的田公爺，心中那歸去的念頭，在周遇吉一番話后，變得更加清晰而堅(jiān)定。這官場的風(fēng)雪，似乎比窗外的嚴(yán)冬，更加刺骨。