三日后的清晨，工部官員果然如期而至。這次來的除了先前那位王主事，還多了一位面色陰沉的中年官員——工部侍郎李善達(dá)。

  “陳大人，”李善達(dá)皮笑肉不笑地拱手，“前日見識了工學(xué)院的新式農(nóng)具，著實令人驚嘆。今日特來討教水車的制造工藝。”

  陳遠(yuǎn)早已在正堂等候，聞言含笑還禮：“李侍郎過譽了。既然工部對水車感興趣，本院自當(dāng)傾囊相授?！?br />
  他引著眾人走向后院工坊，沿途特意繞經(jīng)新建的煉鐵爐。爐火正旺，幾個匠人正在澆筑水車零件，飛濺的鐵花映得眾人面色明暗不定。

  李善達(dá)的目光在煉鐵爐上停留片刻，狀似隨意地問道：“聽聞工學(xué)院最近在試驗一種新的煉鋼法？”

  “不過是在傳統(tǒng)灌鋼法上稍作改良?！标愡h(yuǎn)示意匠人取來一塊新煉的鋼材，“侍郎請看，這般成色的鋼材，正好用來制作水車的核心部件。”

  李善達(dá)接過鋼材，指尖在冰涼的表面上輕輕摩挲：“果然質(zhì)地均勻。不知這煉鋼的耗材如何？”

  “每百斤鐵料可得鋼七十斤，比舊法多出一成。”陳遠(yuǎn)答道，同時暗中觀察對方神色。

  李善達(dá)眼中閃過一絲異色，隨即恢復(fù)如常：“果然精妙。不知陳大人可否將此法傳授工部？也好造福各地匠作。”

  就在這時，一個匠人急匆匆跑來：“侯爺，第三批水車的軸承出了些問題，請您去看看。”

  陳遠(yuǎn)借機(jī)告辭，留下李桐繼續(xù)陪同。轉(zhuǎn)過回廊，他快步走向秘密工坊，幾個心腹弟子正在那里組裝特殊的水車部件。

  “如何？”陳遠(yuǎn)低聲問道。

  一個年輕弟子遞過一枚看似普通的軸承：“按照師父的吩咐，我們在所有送往工部的樣品中都藏了標(biāo)記。這是最后一批?！?br />
  陳遠(yuǎn)接過軸承，在燈光下仔細(xì)觀察。只見軸承內(nèi)圈刻著細(xì)微的紋路，看似裝飾，實則是特制的暗記。

  “工部那邊有什么動靜？”

  “昨夜有人潛入倉庫，取走了前日送去的深耕犁樣品?！钡茏訅旱吐曇簦拔覀儼茨姆愿罌]有阻攔，但在所有零件上都做了標(biāo)記?！?br />
  陳遠(yuǎn)點頭。這一切都在預(yù)料之中。工部對農(nóng)具的興趣太過反常，背后必定另有圖謀。

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  次日一早，陳遠(yuǎn)以巡查農(nóng)事為名出了京城。馬車在官道上行駛半日，拐進(jìn)一條偏僻小路，最終停在一處隱蔽的山谷前。

  谷中早有兩人等候，見到陳遠(yuǎn)立即上前行禮：“侯爺。”

  “查得如何？”陳遠(yuǎn)直接問道。

  其中一人取出一卷圖紙：“工部在三十里外的黑風(fēng)嶺秘密建了一座工坊，規(guī)模不小。這是工坊的布局圖?！?br />
  陳遠(yuǎn)展開圖紙，越看眉頭皺得越緊。這工坊的布局完全不似尋常匠作，反倒更像軍工作坊。

  “可曾見到他們在制作什么？”

  另一人遞過一塊鐵片：“這是我們從工坊廢料中找到的。侯爺請看，這厚度和弧度，根本不像是農(nóng)具?！?br />
  陳遠(yuǎn)接過鐵片，手指撫過其邊緣。這分明是鎧甲的形狀！工部秘密調(diào)集鐵料，竟是在私造軍械！

  “還有更奇怪的，”先前那人補充道，“工坊里運進(jìn)的鐵料，比實際用量多出三成。多出來的鐵料不知去向?！?br />
  陳遠(yuǎn)沉吟片刻：“繼續(xù)盯著，特別注意鐵料的去向。另外，查查工坊的工匠都是從何處調(diào)來的?！?br />
  “已經(jīng)查過了，”那人神色凝重，“工匠都是從各地衛(wèi)所秘密調(diào)來的軍匠，名單上的名字都是假的。”

  一股寒意從脊背升起。工部私造軍械，調(diào)用軍匠，還刻意隱瞞……這已經(jīng)不是普通的貪腐了。

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  回城的路上，陳遠(yuǎn)一直在思索。工部此舉太過蹊蹺。李善達(dá)雖是李善長的侄兒，但借他十個膽子也不敢私造軍械。除非……

  他突然想起劉伯溫前日說過的話：“明修棧道，暗度陳倉”。

  難道這一切都是朱元璋的授意？皇帝想要暗中擴(kuò)充軍備，又不愿引起朝野震動，所以才借工部之手？

  但這個念頭很快被他自己否定了。朱元璋若要擴(kuò)充軍備，大可以光明正大地進(jìn)行，何必如此隱秘？更何況還故意讓他這個工學(xué)院的主事察覺？

  馬車駛?cè)氤情T時，天色已晚。陳遠(yuǎn)正要吩咐車夫回府，卻見一騎快馬迎面而來，馬上之人竟是宮中的太監(jiān)。

  “侯爺留步！”太監(jiān)勒住馬韁，“陛下口諭，命您即刻進(jìn)宮?！?br />
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  武英殿內(nèi)燈火通明，朱元璋正在批閱奏章。見陳遠(yuǎn)進(jìn)來，他放下朱筆，直接問道：“查得如何？”

  陳遠(yuǎn)將所見所聞一一稟報，唯獨略過了自己對皇帝用意的猜測。

  朱元璋聽完，面色陰沉：“李善達(dá)好大的膽子！”

  “陛下，”陳遠(yuǎn)謹(jǐn)慎地問道，“是否要查封黑風(fēng)嶺工坊？”

  “不，”朱元璋搖頭，“朕要你繼續(xù)查，查清這些軍械最終流向了何處?！?br />
  陳遠(yuǎn)心中一動：“陛下的意思是……”

  “工部制造軍械，未必就是自用。”朱元璋目光深邃，“北元殘余勢力仍在關(guān)外虎視眈眈，各地藩王也未必安分?！?br />
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