十日后，忠毅伯田娃的車駕在大同官民復(fù)雜的目光中，駛出了這座他傾注了近一年心血的邊城。毛驤率領(lǐng)錦衣衛(wèi)精銳護(hù)送，隊(duì)伍雖不算浩蕩，卻自有一股肅殺威嚴(yán)之氣。

  離了大同，一路向南。深秋的北地，草木凋零，原野空曠，唯有無盡的官道在車輪下延伸。陳遠(yuǎn)坐在馬車內(nèi)，閉目養(yǎng)神，腦海中卻不斷閃過這一年的種種。刀光劍影，陰謀詭計(jì)，民生疾苦，新政維艱……這一切，遠(yuǎn)比另一個(gè)世界的記憶更加刻骨銘心。

  沿途經(jīng)過的州縣，地方官員得知是平定北疆、圣眷正隆的忠毅伯路過，無不殷勤接待，試圖攀附。陳遠(yuǎn)大多以“行程緊迫，圣命在身”為由婉拒，只接受必要的補(bǔ)給和驛館住宿，態(tài)度不冷不熱，讓那些試圖探聽風(fēng)聲、或是提前下注的官員摸不著頭腦。

  越靠近京師，官道越發(fā)繁忙，車馬行人絡(luò)繹不絕，沿途的村鎮(zhèn)也越發(fā)富庶繁華，與邊塞的蒼涼形成了鮮明對比。但陳遠(yuǎn)心中并無多少回歸繁華的喜悅，反而隱隱感到一種無形的壓力正在迫近。那座巍峨的紫禁城，既是權(quán)力的頂峰，也是天下旋渦的中心。

  半月之后，京師那雄偉的城墻終于出現(xiàn)在地平線上?；颐擅傻膲w在冬日稀薄的陽光下，顯得格外厚重而壓抑。

  車駕沒有直接入城，而是在城外皇家驛館暫歇，由禮部和鴻臚寺的官員先行接洽，安排覲見事宜。這是規(guī)矩，也是程序。

  次日清晨，天色未明，陳遠(yuǎn)便已沐浴更衣，換上嶄新的伯爵朝服，在鴻臚寺官員的引導(dǎo)下，由午門側(cè)門進(jìn)入紫禁城。穿過層層宮闕，腳下是冰冷的金磚，兩側(cè)是高大的紅墻，空氣中彌漫著一種莊嚴(yán)肅穆又令人窒息的氣息。這里的一切，都與邊塞的粗獷、大同的喧囂截然不同。

  最終，他被引至乾清宮外等候召見。

  站在漢白玉的臺(tái)階下，仰望著那象征著至高權(quán)力的殿宇飛檐，陳遠(yuǎn)的心緒反而奇異地平靜下來。該做的，他已經(jīng)做了。能做的，他也盡力了。至于結(jié)果如何，已非他所能完全掌控。

  “宣，忠毅伯田娃，覲見——！”

  內(nèi)侍尖細(xì)悠長的唱鳴聲從殿內(nèi)傳出，打破了清晨的寂靜。

  陳遠(yuǎn)深吸一口氣，整了整衣冠，邁著沉穩(wěn)的步伐，低首斂目，一步步踏上臺(tái)階，走入那象征著大明權(quán)力核心的乾清宮。

  殿內(nèi)光線略顯昏暗，巨大的蟠龍金柱支撐著穹頂，御座之上，端坐著一個(gè)身影，雖看不清面容，但那無形中散發(fā)出的威壓，卻讓整個(gè)大殿的空氣都仿佛凝滯。

  陳遠(yuǎn)行至御階之下，依足禮制，大禮參拜：“臣，田娃，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

  聲音在空曠的大殿中回蕩。

  短暫的寂靜后，上方傳來一個(gè)平和卻帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音：“平身?！?br />
  “謝陛下?！标愡h(yuǎn)起身，依舊垂首而立，目光落在自己腳尖前的地面上。

  “田娃，”皇帝的聲音再次響起，似乎帶著一絲不易察覺的審視，“大同之事，你做得不錯(cuò)。肅清奸佞，整飭邊備，開設(shè)榷場，安定民心。蔣瓛和毛驤的密報(bào)，朕都看了。”

  “臣不敢居功，皆是陛下天威浩蕩，將士用命，臣不過恪盡職守，略盡綿力?！标愡h(yuǎn)恭敬回道，語氣不卑不亢。

  “恪盡職守……”皇帝輕輕重復(fù)了一遍，語氣莫測，“邊鎮(zhèn)積弊已久，非猛藥不能去疴。你能在短時(shí)間內(nèi)，打開如此局面，殊為不易。聽說，你在那邊，還弄了個(gè)什么《榷場則例》，搞了個(gè)‘公議會(huì)’？”

  “回陛下，正是。臣以為，邊貿(mào)欲長久，需立規(guī)矩，明法度，使官、軍、商各安其位，各得其所?！秳t例》與公議會(huì)，旨在杜絕私下勾連，確保稅賦，平息紛爭?！标愡h(yuǎn)簡要解釋道。

  “嗯……”皇帝不置可否地應(yīng)了一聲，片刻后，才緩緩道，“你的條陳，朕準(zhǔn)了。大同榷場稅收，可留三成于地方，用于民生邊備。北疆軍務(wù)整飭，亦按你所請，由兵部、都察院派員督辦?！?br />
  “陛下圣明！”陳遠(yuǎn)心中微松，知道這是皇帝對他工作的最大肯定。

  “不過，”皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，聲音微沉，“木秀于林，風(fēng)必摧之。你在大同所為，觸動(dòng)了不少人的利益。如今回京，當(dāng)好自為之?！?br />
  這話既是提醒，也是警告。陳遠(yuǎn)心中一凜，知道真正的考驗(yàn)才剛剛開始。

  “臣，謹(jǐn)記陛下教誨?！彼響?yīng)道。

  “好了，一路勞頓，先回去歇著吧。具體封賞，不日便有旨意?！被实鬯坪跤行┢v，揮了揮手。

  “臣，告退?！标愡h(yuǎn)再次行禮，緩緩?fù)顺隽饲鍖m。

  走出大殿，冬日的陽光有些刺眼。陳遠(yuǎn)瞇起眼，看著腳下層層疊疊的宮闕和遠(yuǎn)處灰色的京城輪廓，心中并無多少封賞將至的喜悅，反而充滿了凝重。

  皇帝的態(tài)度看似嘉獎(jiǎng)，實(shí)則留有余地。那句“好自為之”，更是意味深長。他如今攜北疆之功回京，看似風(fēng)光無限，實(shí)則已站在了風(fēng)口浪尖。朝中那些被他觸及利益的勢力，那些原本就看他不順眼的勛貴文官，恐怕不會(huì)讓他安穩(wěn)度日。

  他回頭看了一眼那森嚴(yán)的乾清宮，仿佛能感受到那無形中交織的權(quán)力與算計(jì)。

  這京華之地，看似繁花似錦，實(shí)則暗藏殺機(jī)。接下來的路，恐怕比在大同面對明刀明槍，更加兇險(xiǎn)。

  他深吸一口冰冷的空氣，挺直了脊梁，一步步向著宮外走去。

  無論前方是鮮花還是荊棘，他都已沒有退路。這大明的官場，這時(shí)代的洪流，他只能繼續(xù)前行。

  紫禁城的陰影被他拋在身后，而京師的旋渦，正等待著他的踏入。