《大明邊境榷場(chǎng)管理?xiàng)l例》的制定緊鑼密鼓，田娃幾乎將工部值房當(dāng)成了第二個(gè)家，與戶部、兵部的官員反復(fù)推敲每一條細(xì)則。選址最終定在大同、宣府、延綏三鎮(zhèn)，由工部抽調(diào)匠作，兵部派兵，即刻開始修筑固定的市垣、官署、貨棧及查驗(yàn)場(chǎng)所。

  與此同時(shí)，毛驤指揮的錦衣衛(wèi)如同一張無(wú)聲的大網(wǎng)，悄然覆蓋了這三處邊鎮(zhèn)。明面上，是籌備榷場(chǎng)的人馬往來(lái)；暗地里，無(wú)數(shù)雙眼睛警惕地注視著任何可疑的跡象。那些消失的江南商人留下的模糊畫像，被復(fù)制成無(wú)數(shù)份，分發(fā)到每一個(gè)暗探手中。

  然而，對(duì)手似乎也察覺到了風(fēng)聲，變得異常謹(jǐn)慎。邊境地帶雖偶有身份不明之人出沒，卻再未發(fā)現(xiàn)大規(guī)模收購(gòu)寶鈔或明顯違禁品交易的跡象。一切，仿佛都沉寂了下去。

  但這沉寂，反而讓田娃更加警惕。他知道，這不過(guò)是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。對(duì)手投入了如此大的本錢，絕不會(huì)輕易放棄榷場(chǎng)這塊新出現(xiàn)的肥肉。

  就在榷場(chǎng)建設(shè)過(guò)半之際，一封來(lái)自大同的密報(bào)打破了平靜。負(fù)責(zé)監(jiān)工的一名工部主事在例行巡查時(shí)，發(fā)現(xiàn)一處剛剛砌好的市垣地基下，被人為掏空了一小塊，里面塞入了幾塊形狀奇特的、似乎是用于某種機(jī)關(guān)連接的金屬構(gòu)件。若不仔細(xì)查驗(yàn)，極易被忽略，待市垣完全建成，這些構(gòu)件便會(huì)被徹底封死。

  “這是……做什么用的？”田娃看著毛驤帶來(lái)的證物，眉頭緊鎖。這些構(gòu)件工藝精湛，絕非普通匠人所能為。

  “工匠中混入了奸細(xì)?！泵J語(yǔ)氣肯定，“我們已暗中控制了所有參與那段市垣修筑的匠人，正在逐一排查。但此人極其狡猾，現(xiàn)場(chǎng)未留下任何指向其身份的線索?！?br />
  田娃拿起一塊冰冷的金屬構(gòu)件，在手中掂量著：“不是用來(lái)破壞結(jié)構(gòu)，這些構(gòu)件承受不了太大重量。更像是……用來(lái)安裝某種隱秘的通道，或者傳遞物品的機(jī)關(guān)。”他眼中閃過(guò)一絲寒光，“他們是想在榷場(chǎng)內(nèi)部，神不知鬼不覺地開辟一條走私通道！”

  對(duì)手的意圖昭然若揭！他們無(wú)法阻止榷場(chǎng)的設(shè)立，便試圖從內(nèi)部將其腐蝕，建立一個(gè)屬于他們的、不受監(jiān)管的非法交易路徑！

  “查！掘地三尺也要把這個(gè)內(nèi)鬼揪出來(lái)！”田娃下令，“同時(shí)，對(duì)所有參與榷場(chǎng)建設(shè)的工匠、吏員，進(jìn)行更嚴(yán)格的背景審查！通知其他兩處榷場(chǎng)工地，提高警惕，全面自查！”

  一波未平，一波又起。數(shù)日后，宣府方面?zhèn)鱽?lái)消息，當(dāng)?shù)貛准冶怀醪藉噙x為可能獲得榷場(chǎng)運(yùn)營(yíng)資格的老牌商號(hào)，幾乎在同一時(shí)間收到了匿名的恐嚇信，威脅他們不得與朝廷合作，否則將有“血光之災(zāi)”。其中一家商號(hào)的東主，其幼子在外出游玩時(shí)竟險(xiǎn)些被受驚的馬匹撞傷，雖未得逞，但其恐嚇意味已不言而喻。

  “他們這是要斷絕我們可用之人的來(lái)源！”田娃面色陰沉。對(duì)手雙管齊下，一邊在物理上安插暗樁，一邊在心理上威懾可能的合作者，企圖從根本上架空朝廷對(duì)榷場(chǎng)的控制。

  “伯爺，是否要加派兵丁保護(hù)這些商號(hào)？”毛驤請(qǐng)示。

  “保護(hù)是其一，但非長(zhǎng)久之計(jì)?！碧锿迵u頭，“關(guān)鍵是要打消他們的顧慮，讓他們看到與朝廷合作的好處，以及對(duì)抗那些宵小的底氣?！?br />
  他沉思片刻，提筆寫了兩道奏請(qǐng)。其一，奏請(qǐng)皇帝下旨，明令宣布，凡敢于威脅、傷害為朝廷辦事之商賈及其家眷者，一經(jīng)查實(shí)，無(wú)論主從，立斬不赦，家產(chǎn)抄沒！其二，奏請(qǐng)對(duì)首批積極配合榷場(chǎng)事務(wù)、且經(jīng)受住考驗(yàn)的商號(hào)，給予更大幅度的稅收減免和貿(mào)易優(yōu)先權(quán)，并可由朝廷授予“忠義商號(hào)”匾額，以示榮寵。

  他要以雷霆手段震懾不法，以厚利重譽(yù)激勵(lì)良善。

  奏書很快得到朱元璋的批準(zhǔn)。圣旨明發(fā)，帶著凜冽的殺伐之氣傳遍邊鎮(zhèn)。同時(shí)，田娃也讓沈萬(wàn)金利用商會(huì)渠道，在商賈中暗中宣揚(yáng)與朝廷合作的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，穩(wěn)定人心。

  在高壓與利誘的雙重作用下，宣府那幾家商號(hào)頂住了壓力，并未退出。而大同那邊，經(jīng)過(guò)層層篩查，那名混入工匠中的奸細(xì)也終于被鎖定——竟是一名祖輩皆是軍中匠戶、背景看似清白的年輕工匠，因其手藝出眾而被選入。錦衣衛(wèi)在其住處搜出了少量來(lái)歷不明的金銀和幾封語(yǔ)焉不詳?shù)男偶@然是被重金收買。

  雖然撬開他的嘴還需要時(shí)間，但拔掉了這顆釘子，總算暫時(shí)堵上了一個(gè)漏洞。

  然而，田娃知道，這僅僅是開始。榷場(chǎng)尚未正式開市，暗中的較量就已經(jīng)如此激烈?？梢韵胍?，當(dāng)商旅云集、貨物往來(lái)之時(shí)，那看似繁華的市集之下，將隱藏著多少兇險(xiǎn)的暗流。

  他站在工部值房巨大的北疆輿圖前，目光落在那三個(gè)被朱筆圈出的榷場(chǎng)位置上。那里，即將成為大明與北元經(jīng)濟(jì)交鋒的前沿，也成為他與幕后黑手新一輪博弈的戰(zhàn)場(chǎng)。

  “來(lái)吧。”田娃低聲自語(yǔ)，手指輕輕點(diǎn)在地圖上，“讓我看看，你們還能玩出什么花樣?！?br />
  邊市的暗影已然浮現(xiàn)，而他，必將以更堅(jiān)定的意志和更周密的手段，將這些陰影驅(qū)散，讓這邊境榷場(chǎng)，真正成為鞏固國(guó)本的基石，而非滋生罪惡的溫床。前方的斗爭(zhēng)，注定不會(huì)平靜。