朝堂上的冷遇與調(diào)查的受阻，讓田娃清晰地意識(shí)到自己正身處漩渦中心，且賴以立足的冰面正在快速消融?；实勰蔷洹皶呵曳畔隆比缤坏兰湘i，不僅束縛了他的手腳，更向外界傳遞了一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)——誠(chéng)意伯圣眷已衰。

  接下來(lái)的日子，田娃表面上遵照旨意，深居簡(jiǎn)出，將精力全部放在“查案”上，實(shí)則通過(guò)毛驤，更加隱秘和急切地推動(dòng)著調(diào)查。他知道，時(shí)間不站在自己這一邊。

  然而，對(duì)手的攻勢(shì)卻愈發(fā)凌厲。就在田娃苦苦尋找趙德柱通報(bào)證據(jù)時(shí)，一記致命的暗箭，從最意想不到的方向射來(lái)。

  這日，朱元璋在武英殿批閱奏章，一份來(lái)自刑部、關(guān)于復(fù)核去歲秋決人犯的常規(guī)奏疏中，夾帶著一份看似不起眼的附件——一名已被處決的北元細(xì)作的臨終口供筆錄。這份筆錄原本無(wú)關(guān)緊要，但朱元璋卻在其角落處，看到了一句用朱筆圈出的話：

  “……嘗聞南朝有重臣，與吾部貴人暗通款曲，以商隊(duì)為掩護(hù)，傳遞消息，其所圖甚大……”

  這句話本身語(yǔ)焉不詳，但旁邊卻有一行小字批注，筆跡模仿刑部主事的口吻：“據(jù)查，該細(xì)作活躍于山西、北直隸一帶，其供述中所言商隊(duì)特征，與揚(yáng)州趙德柱所屬商隊(duì)頗有吻合。而趙德柱與朝中某位力推寶鈔、商會(huì)之重臣過(guò)從甚密，值得留意。”

  沒(méi)有點(diǎn)名，但“力推寶鈔、商會(huì)之重臣”這幾個(gè)字，如同淬毒的匕首，直指田娃！

  朱元璋的目光在那行字上停留了許久，臉色一點(diǎn)點(diǎn)陰沉下去，最終化為一片可怕的平靜。他放下奏疏，沒(méi)有立刻發(fā)作，只是對(duì)侍立的太監(jiān)淡淡吩咐了一句：“傳毛驤。”

  毛驤匆匆奉召入宮，心中忐忑。當(dāng)他看到那份被皇帝扔到面前的奏書(shū)附件時(shí)，額頭瞬間沁出冷汗。

  “這上面的批注，怎么回事？”朱元璋的聲音聽(tīng)不出喜怒，卻帶著山雨欲來(lái)的壓迫感，“趙德柱通北？還與朝中重臣勾結(jié)？你們錦衣衛(wèi)，查到了什么？”

  毛驤連忙跪倒：“陛下，此事臣正在密查！目前尚未有確鑿證據(jù)顯示趙德柱通北，更未發(fā)現(xiàn)其與朝中哪位大臣有……有不法勾結(jié)！此批注來(lái)歷不明，臣會(huì)立刻追查來(lái)源！”

  “查？”朱元璋冷哼一聲，“你們錦衣衛(wèi)是干什么吃的？這等捕風(fēng)捉影的東西，都能送到朕的御案上！是有人要構(gòu)陷大臣，還是你們失職？！”

  “臣有罪！”毛驤以頭觸地，“臣定當(dāng)徹查此事，給陛下一個(gè)交代！”

  “交代？”朱元璋站起身，走到毛驤面前，居高臨下地看著他，目光如刀，“毛驤，你跟著田娃，查這查那，可曾查到，他自己是否干凈？！”

  這一問(wèn)，如同驚雷，炸響在毛驤耳邊。他猛地抬頭，看到皇帝眼中那毫不掩飾的猜忌與寒意，心中一片冰涼。陛下，竟然已經(jīng)開(kāi)始懷疑伯爺了！

  “陛下！誠(chéng)意伯對(duì)陛下忠心耿耿，天地可鑒！此事定是有人栽贓陷害！”毛驤急聲辯白。

  “朕也希望如此。”朱元璋轉(zhuǎn)過(guò)身，聲音冰冷，“你退下吧。繼續(xù)查，無(wú)論是趙德柱，還是其他什么人，都給咱一查到底！若讓朕知道你有半分隱瞞……”后面的話沒(méi)有說(shuō)，但那森然的殺意已讓毛驤不寒而栗。

  毛驤魂不守舍地退出武英殿，立刻趕往誠(chéng)意伯府，將宮中發(fā)生的一切告知田娃。

  田娃聽(tīng)完，沉默了許久，臉上沒(méi)有任何表情，只有指尖因用力而微微泛白。他最擔(dān)心的事情，終于發(fā)生了。對(duì)手不僅構(gòu)陷，更是精準(zhǔn)地利用了皇帝多疑的性子，將“通北”這頂足以誅滅九族的大帽子，隱隱扣在了他的頭上！而那含糊的批注，更是惡毒，既留下了無(wú)限的想象空間，又讓人難以辯駁。

  “伯爺，陛下他……”毛驤聲音艱澀。

  “我知道了?！碧锿薮驍嗨?，聲音沙啞，“陛下這是不信我了?！?br />
  一句“不信”，道盡了此刻的無(wú)盡兇險(xiǎn)。在皇權(quán)至上的時(shí)代，失去了皇帝的信任，就等于失去了一切，包括性命。

  “那我們……”

  “查！”田娃的眼神重新變得銳利，甚至帶著一絲決絕的瘋狂，“他們想用通北的罪名置我于死地，我就偏要看看，到底是誰(shuí)在通北！毛驤，動(dòng)用所有埋下的暗樁，不惜暴露，也要給我拿到趙德柱與北元來(lái)往的真憑實(shí)據(jù)！越快越好！”

  “是！”毛驤知道，這是生死時(shí)速，他們必須在皇帝的耐心耗盡之前，或者在對(duì)手下一次更致命的攻擊到來(lái)之前，找到翻盤的證據(jù)。

  然而，局勢(shì)的惡化比他們想象的更快。次日，便有御史風(fēng)聞奏事，彈劾田娃“縱容家仆侵占民田”，雖是小罪，卻意在持續(xù)敗壞其名聲。同時(shí)，朝中隱隱有流言傳出，說(shuō)田娃因推行寶鈔得罪人太多，已引咎請(qǐng)辭云云。

  樹(shù)倒猢猻散，墻倒眾人推。田娃府前，往日車水馬龍的景象不再，變得門可羅雀。

  就在這山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓之際，田娃接到了宮中的口諭：陛下染恙，暫停朝會(huì)，諸臣工各安其職。

  這道看似平常的口諭，卻讓田娃的心徹底沉入了谷底?；实墼谶@個(gè)時(shí)候“染恙”，并且沒(méi)有單獨(dú)召見(jiàn)他這個(gè)“備受猜忌”的臣子，其意味不言而喻。他仿佛已經(jīng)能看到，那懸于頭頂?shù)睦麆?，正在緩緩落下?br />
  信任的裂痕，已然深不見(jiàn)底。而他，似乎已無(wú)力回天。巨大的危機(jī)如同烏云，徹底籠罩了誠(chéng)意伯府。田娃站在庭院中，望著四角方方的天空，第一次感受到了這個(gè)時(shí)代皇權(quán)的冷酷與自身的渺小。他知道，自己已站在了懸崖邊緣，下一步，可能就是萬(wàn)丈深淵。