匯入流民的大潮，意味著更復(fù)雜的環(huán)境和更殘酷的生存競爭。食物和干凈的水源成了所有人爭奪的目標(biāo)。田娃幾人雖然團(tuán)結(jié)，但在龐大而絕望的人流面前，依舊顯得勢單力薄。

  他們靠著田娃提前準(zhǔn)備的魚干和菜干，以及路上偶爾采集到的、為數(shù)不多的可食用植物根莖和苦澀野果，勉強(qiáng)維持著不被餓垮。水的問題則更加突出，并非每次都能幸運(yùn)地找到水源，即便找到，也常常是渾濁不堪，需要重復(fù)那套繁瑣的過濾和加熱流程，這消耗著他們本就所剩無幾的體力和時間。

  朱重八的臉色越來越陰沉，他像一頭被逼到絕境的頭狼，眼神掃視著周圍同樣面黃肌瘦的流民時，充滿了警惕和不加掩飾的兇狠。他腰間別著的那把腰刀，無形中散發(fā)出的煞氣，讓一些心懷不軌者不敢輕易靠近。

  湯和與徐達(dá)也緊繃著神經(jīng)，手中的木矛和柴刀從不離身。韓老爹緊緊拉著女兒，盡量縮在隊伍中間，減少與外界的接觸。韓林兒則總是下意識地靠近田娃，仿佛在他身邊能找到一絲安全感。

  這天傍晚，他們隨著人流在一處廢棄的土圍子外停下過夜。土圍子里早已擠滿了先到的人，他們只能在圍墻外的野地里找個相對避風(fēng)的地方。

  田娃和徐達(dá)照例去尋找水源和柴火，朱重八和湯和則負(fù)責(zé)警戒，保護(hù)著韓家父女和他們那點可憐的行李。

  當(dāng)田娃和徐達(dá)抱著好不容易找到的幾根干柴和一皮囊渾濁的泥水回來時，發(fā)現(xiàn)他們的臨時落腳點被五六個流里流氣的漢子圍住了。為首的是個臉上帶疤的壯漢，正嬉皮笑臉地試圖去摸韓林兒的臉，韓老爹死死擋在女兒身前，被那疤臉漢子一把推開，踉蹌著差點摔倒。朱重八和湯和則被另外幾人用木棍逼住，雙方劍拔弩張。

  “小娘子，跟了俺們，保管比你跟著這幾個叫花子強(qiáng)，至少能有口吃的……”疤臉漢子淫笑著，又要伸手。

  “把你的臟手拿開！”田娃厲喝一聲，丟下柴火，一個箭步?jīng)_了過去，擋在了韓林兒身前，目光毫不畏懼地迎上那疤臉漢子。

  疤臉漢子一愣，顯然沒料到這個看起來瘦弱的少年敢出頭，他打量了一下田娃，又看了看他身后只拿著柴刀的徐達(dá)，嗤笑道：“哪兒來的小崽子，找死是吧？”他身后的幾個同伙也獰笑著圍了上來。

  陳遠(yuǎn)心臟狂跳，但他知道此刻絕不能露怯。這些人欺軟怕硬，一旦示弱，后果不堪設(shè)想。他必須利用一切可以利用的籌碼。

  “找死？”田娃冷笑一聲，聲音刻意放大，吸引著周圍其他流民的注意，“這光天化日……呃，這大庭廣眾之下，你們想強(qiáng)搶民女？還有沒有王法了！”他一邊說，一邊用眼神示意朱重八。

  朱重八立刻會意，猛地抽出腰間的腰刀，雪亮的刀刃在夕陽余暉下閃過一道寒光，他怒吼道：“狗日的！動一下試試！老子剁了你們的手！”他身上的那股狠勁和殺氣，配合著明顯是制式兵器的腰刀，瞬間鎮(zhèn)住了對方幾人。

  湯和也趁機(jī)舉起木矛，怒吼著往前一步。

  疤臉漢子看著朱重八手中的刀，又看了看周圍開始指指點點的流民，臉色變了變。他們雖然人多，但大多是烏合之眾，真動起手來，面對有真家伙又敢拼命的，未必能討到好處。

  “哼！算你們走運(yùn)！”疤臉漢子色厲內(nèi)荏地撂下一句狠話，悻悻地帶著人退開了，但眼神依舊不善地在韓林兒和田娃身上掃過。

  危機(jī)暫時解除，但氣氛更加凝重。

  “此地不宜久留，”朱重八收刀入鞘，聲音低沉，“他們可能還會來找麻煩?！?br />
  田娃點了點頭，他也感覺到了那疤臉漢子臨走時的不甘。“咱們得換個地方，離他們遠(yuǎn)點?！?br />
  幾人顧不上生火加熱泥水，胡亂喝了幾口過濾后的冷水，啃了點硬邦邦的干糧，便趁著天色未完全黑透，悄悄離開了這片區(qū)域，重新融入了更龐大、也更混亂的流民隊伍邊緣。

  夜里，他們擠在一個小土坡后面，輪流守夜，不敢有絲毫松懈。韓林兒蜷縮在父親身邊，身體還在微微發(fā)抖。田娃守夜時，看到她即使在睡夢中，眉頭也緊緊蹙著，顯然白天的驚嚇還未散去。

  陳遠(yuǎn)看著她脆弱的樣子，心中涌起一股強(qiáng)烈的保護(hù)欲。這個女孩，就像這亂世風(fēng)雨中一株隨時可能凋零的小花。他暗暗發(fā)誓，只要自己還有一口氣在，就絕不能讓那些人傷害她。同時，他也更加清醒地認(rèn)識到，沒有力量，在這個時代連最基本的安全都無法保障。

  第二天，隊伍繼續(xù)前行。關(guān)于濠州的消息漸漸多了起來，也變得更加具體。有人說郭子興禮賢下士，正在招兵買馬；也有人說濠州城外同樣聚集了大量流民，想進(jìn)去難如登天；還有傳言說官兵正在向濠州方向運(yùn)動，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

  希望與危機(jī)并存。

  連續(xù)幾天的跋涉和擔(dān)驚受怕，加上營養(yǎng)不良，韓老爹終于病倒了。他開始發(fā)燒，咳嗽不止，身體虛弱得幾乎無法行走。

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  田娃檢查了一下，判斷是風(fēng)寒入體，加上勞累和驚嚇?biāo)?。他立刻拿出韓老爹自己準(zhǔn)備的柴胡和葛根，想辦法熬煮湯藥。在野外生火熬藥風(fēng)險很大，但他們別無選擇。

  幸運(yùn)的是，這次他們遇到了一小隊看起來相對和善的流民，其中還有一個懂得些醫(yī)術(shù)的落魄郎中。那郎中查看了韓老爹的情況，認(rèn)可了田娃的用藥，并指點他們加入幾味常見的輔藥，增強(qiáng)藥效。

  在田娃的精心照料和藥物的作用下，韓老爹的高燒終于退去，雖然依舊虛弱，但總算保住了性命。這件事，讓韓林兒對田娃的感激和依賴更深了，連那落魄郎中也對田娃的“見識”稱贊了幾句，認(rèn)為他懂的急救和藥理知識不像個普通農(nóng)家少年。

  朱重八將這一切看在眼里，對田娃的評價再次提升。這個兄弟，不僅能出主意，懂生存，關(guān)鍵時刻敢拼命，甚至還能治病救人，簡直就是個無所不能的“寶貝”。

  經(jīng)過十余天的艱難跋涉，翻過最后一道山梁，眼前豁然開朗。

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