第一百一十九章：暗流洶涌，叛影初現(xiàn)

  占領(lǐng)外圍島嶼，如同在宇文皓精心構(gòu)建的千礁界防線上撕開(kāi)了一道血口。遠(yuǎn)征艦隊(duì)依據(jù)夜玄宸派人送回的新水道圖與敵情概要，開(kāi)始謹(jǐn)慎地向礁群內(nèi)部推進(jìn)。主力戰(zhàn)艦憑借射程優(yōu)勢(shì)，與隱匿于各島礁的蓬萊守軍進(jìn)行激烈的遠(yuǎn)程對(duì)攻，炮彈與巨石在空中交錯(cuò)，轟鳴聲震耳欲聾。

  夜玄宸率領(lǐng)的鋒矢營(yíng)則固守已占領(lǐng)的島嶼，并將其命名為“前鋒島”。他們以島嶼為依托，不斷派出小股精銳，清剿周邊小島上的殘敵，拔除隱藏的弩炮陣地和祭壇，一步步壓縮著蓬萊的防御空間。

  然而，宇文皓的抵抗遠(yuǎn)比預(yù)想的更為頑強(qiáng)和詭異。蓬萊守軍熟悉每一處暗礁、每一條水道，他們利用復(fù)雜的地形，神出鬼沒(méi)，時(shí)而集中火力突擊艦隊(duì)側(cè)翼，時(shí)而派遣水性極佳的死士潛泳破壞船底。那些被驅(qū)策的海獸雖因部分控制祭壇被毀而變得有些狂亂，但依舊在某種更高層級(jí)的力量影響下，不時(shí)對(duì)艦隊(duì)發(fā)起亡命沖擊。

  戰(zhàn)事陷入了膠著。每前進(jìn)一步，都需要付出相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)。

  夜色降臨，海風(fēng)帶來(lái)了白日的硝煙與血腥。前鋒島上，臨時(shí)搭建的營(yíng)寨中燈火通明，巡邏的士兵眼神警惕地掃視著漆黑的海面與叢林，不敢有絲毫松懈。

  中軍大帳內(nèi)，夜玄宸正與幾名將領(lǐng)以及精通機(jī)關(guān)、醫(yī)藥的隨行人員商議軍情。攤開(kāi)在粗糙木桌上的海圖，又多了幾處新標(biāo)注的敵方據(jù)點(diǎn)與危險(xiǎn)水道。

  “陛下，根據(jù)今日探查，通往主島的核心水道有三條，皆被敵軍重兵封鎖，且布滿了暗樁、水雷以及那種能噴吐毒液的珊瑚蟲(chóng)礁?！鼻睾分钢D，面露難色，“強(qiáng)攻任何一條，恐怕?lián)p失都會(huì)極大?！?br />
  “艦隊(duì)補(bǔ)給消耗速度超過(guò)預(yù)期，尤其是火油與箭矢?！绷硪幻?fù)責(zé)后勤的將領(lǐng)補(bǔ)充道，“傷員也在增加，雖隨軍太醫(yī)竭力救治，但島上濕熱，部分傷員傷口開(kāi)始潰爛，醫(yī)藥漸顯不足。”

  壓力如同無(wú)形的巨石，壓在每個(gè)人心頭。遠(yuǎn)征軍雖初戰(zhàn)告捷，但若不能盡快打開(kāi)通往主島的局面，一旦補(bǔ)給耗盡或士氣受挫，后果不堪設(shè)想。

  夜玄宸沉默地聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。他深知，宇文皓就是要用這種消耗戰(zhàn)，拖垮他們。

  “那些操控海獸與布置幻霧的祭壇，其符文與手法，與中原乃至已知的西域、南洋流派皆不相同?！彪S行的欽天監(jiān)老博士，一位研究異聞古籍的學(xué)者，捻著胡須沉吟道，“老臣懷疑，這或許與傳說(shuō)中的‘墟’有關(guān)?！?br />
  “墟？”夜玄宸目光一凝。這個(gè)字眼，他在皇室秘藏的一些最古老的典籍中見(jiàn)過(guò)只言片語(yǔ)，通常與混沌、歸寂、異力等概念聯(lián)系在一起，語(yǔ)焉不詳。

  “是，陛下?！崩喜┦可裆兀皳?jù)某些孤本記載，‘墟’并非實(shí)體，更像是一種……力量的源頭或者維度，與我們所處的現(xiàn)世規(guī)則迥異。若能引動(dòng)‘墟’力，便可施展種種不可思議之詭術(shù)。前朝余孽宇文皓，或許便是得到了某種引動(dòng)‘墟’力的法門，方能駕馭海獸、布設(shè)迷陣?！?br />
  帳內(nèi)一時(shí)寂靜。若真如此，他們面對(duì)的，就不僅僅是叛軍，更是一種近乎未知的、詭異的力量體系。

  就在這時(shí)，帳外傳來(lái)一陣輕微的騷動(dòng)。

  “陛下，巡哨士兵在島嶼西側(cè)礁石灘，發(fā)現(xiàn)一名昏迷的漁民打扮之人！”侍衛(wèi)入帳稟報(bào)。

  眾人皆是一怔。在這遠(yuǎn)離航路、戰(zhàn)火紛飛的蓬萊外圍，怎會(huì)出現(xiàn)普通漁民？

  “帶進(jìn)來(lái)，小心檢查?！币剐废铝?。

  很快，兩名士兵抬著一個(gè)昏迷不醒、衣衫襤褸的男子進(jìn)來(lái)。隨行太醫(yī)立刻上前檢查。

  “陛下，此人身體虛弱，有長(zhǎng)期饑餓勞碌之象，身上多為舊傷，并無(wú)武器，也無(wú)修煉內(nèi)力的痕跡，確似普通漁民?！碧t(yī)回稟，“他是力竭昏迷，并無(wú)大礙。”

  夜玄宸走到近前，仔細(xì)觀察。此人面色黧黑，手掌粗糙，確與常年勞作的漁民無(wú)異。但其眉宇間，卻隱隱帶著一絲不同于尋常百姓的堅(jiān)韌。

  “弄醒他。”

  太醫(yī)施以銀針，片刻后，那男子悠悠轉(zhuǎn)醒。他先是茫然地看了看四周，待看到夜玄宸及其身后甲胄鮮明的將領(lǐng)時(shí)，眼中瞬間爆發(fā)出激動(dòng)與難以置信的神色，掙扎著想要爬起行禮。

  “草……草民阿礁，拜見(jiàn)……拜見(jiàn)天朝皇帝陛下！”他聲音沙啞，帶著濃重的當(dāng)?shù)乜谝?，卻說(shuō)著字正腔圓的中原官話。

  “你認(rèn)得朕？”夜玄宸不動(dòng)聲色地問(wèn)。

  “草民……草民曾在多年前，于津門港遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞻仰過(guò)陛下儀仗?！卑⒔阜诘厣希曇暨煅?，“陛下，求陛下救救蓬萊島上的百姓吧！”

  此言一出，帳內(nèi)眾人皆驚。

  “細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！币剐肥疽馐绦l(wèi)給他喂了些水。

  阿礁緩過(guò)氣，悲憤地?cái)⑹銎饋?lái)。他自稱是蓬萊主島上的原住民漁民世家，世代居住于此。前朝覆滅后，宇文皓率殘部抵達(dá)蓬萊，以武力鎮(zhèn)壓了島上原本的部族，將他們視為奴仆，強(qiáng)迫他們服勞役、獻(xiàn)祭品，用以建造宮殿、布置機(jī)關(guān)、馴養(yǎng)海獸。

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  “那宇文皓自稱‘圣主’，行事殘暴，動(dòng)輒以活人祭祀那所謂的‘圣壇’（很可能就是引動(dòng)墟力的祭壇），島上百姓苦不堪言，敢怒不敢言！”阿礁眼中滿是恐懼與仇恨，“草民一家……一家老小，皆因未能按時(shí)繳納漁獲，被……被投入海中喂了海獸！”他泣不成聲。

  “你是如何逃出來(lái)的？”

  “草民熟悉一條隱秘的水道，是祖輩傳下，用以躲避風(fēng)浪的，連宇文皓也不知道。近日聽(tīng)聞天朝王師前來(lái)征討，草民便冒死潛水，想方設(shè)法逃出，就是想給王師報(bào)信，引路！”阿礁抬起頭，眼中燃燒著希望的火焰，“陛下，草民愿為向?qū)В瑤鯉煷┻^(guò)一條秘密水道，直插蓬萊主島腹地！只求陛下鏟除國(guó)賊，還我蓬萊百姓安寧！”