第一百一十八章：兵臨島礁，初試鋒芒

  兩個(gè)時(shí)辰的休整，對(duì)于剛經(jīng)歷了一場(chǎng)詭異血戰(zhàn)的遠(yuǎn)征艦隊(duì)而言，短暫得如同白駒過(guò)隙。海面上彌漫的甜腥致幻氣息雖已消散，但硝煙、血腥與焦糊味依舊縈繞不散，混合著海水特有的咸澀，構(gòu)成戰(zhàn)爭(zhēng)后特有的殘酷氣息。

  將士們默默擦拭著兵刃上的污血，包扎著同袍與自己身上的傷口，將陣亡者的遺體小心收斂，用白布覆蓋，整齊地排列在甲板上。肅穆與悲壯取代了初離津門港時(shí)的激昂，每一張年輕的或滄桑的臉上，都刻下了對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)殘酷的深刻認(rèn)知，以及一股被激發(fā)出的、更為堅(jiān)韌的血性。

  夜玄宸下令為陣亡將士舉行了簡(jiǎn)短而莊重的海祭。他們的遺體將被火化，骨灰暫存，待凱旋之日帶回故土。熊熊火光映照著將士們堅(jiān)毅的臉龐，也照亮了前方依舊未知的航路。

  “弟兄們不會(huì)白死?！币剐妨⒂诖^，聲音不高，卻清晰地傳入每一位將士耳中，“蓬萊已近，宇文皓欠下的血債，朕必親手討回！帝國(guó)的榮耀，需用敵人的鮮血來(lái)洗刷！”

  沒(méi)有山呼萬(wàn)歲，只有一片沉靜的、如同即將噴發(fā)的火山般的肅殺。復(fù)仇的火焰在每一雙眼中燃燒。

  艦隊(duì)重新編組，受損較輕的戰(zhàn)艦在外圍警戒，受損嚴(yán)重的“破浪號(hào)”等艦則由其他船只拖曳航行。在羅盤和修正后的海圖指引下，艦隊(duì)劈開(kāi)染血的海浪，再次向東進(jìn)發(fā)。

  這一次，航程順利了許多。那片詭異的迷霧仿佛真的隨著深海陣眼的被毀而徹底消散，天空湛藍(lán)，海風(fēng)帶著清新的氣息，若非船體上留下的戰(zhàn)斗痕跡和減員的哀傷，幾乎讓人以為之前的血戰(zhàn)只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。

  然而，所有人都清楚，這不過(guò)是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。宇文皓絕不可能只在外圍設(shè)下一道防線。

  航行一日后，了望塔上傳來(lái)了急促的警鐘聲！

  “前方發(fā)現(xiàn)陸地！不……是大量島礁！”

  夜玄宸與一眾將領(lǐng)立刻登上高處，極目遠(yuǎn)眺。只見(jiàn)海平線上，出現(xiàn)了一片星羅棋布的島嶼與礁石群。它們大小不一，形態(tài)各異，如同散落在碧玉盤上的黑色棋子。較大的島嶼上隱約可見(jiàn)蔥郁的植被，而更多的則是光禿禿的、被海浪侵蝕得千奇百怪的巖石。

  根據(jù)崔琰提供的殘缺海圖以及影衛(wèi)拼死傳回的信息，這里被標(biāo)記為“千礁界”，是通往蓬萊主島的最后一道，也是最危險(xiǎn)的一道天然屏障。

  “陛下，海圖標(biāo)注，這片礁群水道極其復(fù)雜，暗流洶涌，且多有天然迷陣。更有傳聞，其中棲息著異種海獸，受宇文皓操控。”衛(wèi)霆指著海圖上一片密集的標(biāo)記，神色凝重。

  夜玄宸凝視著那片看似平靜，卻暗藏殺機(jī)的島礁群，目光銳利如刀?！坝钗酿┍卦诖颂幵O(shè)下重兵。傳令，艦隊(duì)減速，派出所有哨船，仔細(xì)勘探水道，標(biāo)注暗礁。各艦進(jìn)入最高戰(zhàn)備狀態(tài)，床弩、投石機(jī)隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)射！”

  龐大的艦隊(duì)在礁群外圍緩緩?fù)Ｏ?，如同匍匐的巨獸，警惕地審視著獵物巢穴的入口。數(shù)十艘輕快的哨船如同離弦之箭，承載著最精通水性的水手和影衛(wèi)，小心翼翼地駛?cè)脲e(cuò)綜復(fù)雜的水道。

  時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，哨船不斷通過(guò)旗語(yǔ)傳回信息，描繪出一條相對(duì)安全的主航道。然而，這種平靜并未持續(xù)太久。

  “轟！”

  一聲巨響從礁群深處傳來(lái)，伴隨著沖天的水柱！一艘正在勘探的哨船，竟被水下突兀刺出的、布滿苔蘚的巨型石矛直接洞穿，瞬間解體！船上的士兵甚至連慘叫都未能發(fā)出，便已葬身海底！

  “是機(jī)關(guān)！”眾將駭然。

  這仿佛是一個(gè)信號(hào)。剎那間，原本寂靜的礁群沸騰起來(lái)！

  “咻咻咻——！”

  尖銳的破空聲從四面八方的島嶼和礁石后響起！無(wú)數(shù)打磨鋒利的石矢、淬毒的吹箭，如同疾風(fēng)驟雨般覆蓋向艦隊(duì)外圍的船只！這些攻擊來(lái)自極其隱蔽的洞穴和石縫，角度刁鉆，防不勝防。

  “舉盾！防御！”各艦艦長(zhǎng)聲嘶力竭地吶喊。

  盾牌組成的防御陣線堪堪擋住大部分遠(yuǎn)程攻擊，但仍有不少箭矢穿過(guò)縫隙，造成傷亡。更麻煩的是，這些攻擊持續(xù)不斷，仿佛礁石本身在向他們傾瀉怒火。

  “找到他們的發(fā)射點(diǎn)！投石機(jī)，覆蓋射擊！”衛(wèi)霆怒吼道。

  巨大的石塊呼嘯著砸向疑似藏有敵人的礁石和島嶼，碎石紛飛，一些隱蔽的射擊點(diǎn)被摧毀，但更多的攻擊依舊源源不絕。

  與此同時(shí)，海面之下再次出現(xiàn)異動(dòng)！數(shù)艘戰(zhàn)艦的底部傳來(lái)令人牙酸的刮擦聲！

  “海獸！是海獸在攻擊船底！”

  透過(guò)清澈的海水，隱約可見(jiàn)巨大的、形似鱷魚(yú)卻又披著厚重骨甲的生物，正用它們猙獰的頭顱和利爪，瘋狂地撞擊、撕扯著船底的木板！龍牙戰(zhàn)艦船底包裹了銅皮，尚能支撐，但一些運(yùn)兵船和補(bǔ)給船的船底已經(jīng)開(kāi)始漏水！

  “倒火油！用炸藥！”水手們將火油倒入海中，引燃，試圖驅(qū)趕這些皮糙肉厚的海獸。爆炸聲在水下悶響，激起陣陣?yán)藵?br />
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  場(chǎng)面一時(shí)陷入混亂。艦隊(duì)暴露在開(kāi)闊海域，承受著來(lái)自礁群隱蔽火力的打擊，同時(shí)還要應(yīng)付水下海獸的襲擾，進(jìn)退維谷。

  夜玄宸冷靜地觀察著戰(zhàn)局。他注意到，敵人的遠(yuǎn)程攻擊雖然密集，但單體威力有限，主要目的是騷擾和阻滯。而那些海獸，顯然是被某種方式驅(qū)策，攻擊頗有章法。

  “不能在此被動(dòng)挨打?！币剐烦谅暤溃皞髁?，艦隊(duì)前隊(duì)變后隊(duì)，緩緩后撤，脫離敵方石矢最大射程。命‘鋒矢營(yíng)’準(zhǔn)備，隨朕換乘快艇，登陸前方那座最大的島嶼！”

  他伸手指向礁群邊緣一座地勢(shì)較高、植被茂密的島嶼。那里顯然是敵人一個(gè)重要的火力支撐點(diǎn)，若能拔除，不僅能削弱敵方攻勢(shì)，